La investigación revela tasas de cáncer más elevadas en los países "mejores" del mundo

11 de octubre de 2017

Según una nueva investigación de la Universidad de Adelaida, los países "mejores" del mundo, con mayor acceso a la atención sanitaria, registran tasas de incidencia del cáncer mucho más elevadas que los países "peor situados".

Los investigadores afirman que es el resultado de una "selección natural" relajada, ya que la medicina moderna permite a las personas sobrevivir a los cánceres y sus antecedentes genéticos pasan de una generación a otra.

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Los investigadores afirman que la tasa de algunos tipos de cáncer se ha duplicado e incluso cuadruplicado en el mundo en los últimos 100-150 años, y que la evolución humana se ha alejado de la "supervivencia del más fuerte".

El profesor Maciej Henneberg, experto en anatomía comparada y evolución humana, y el estudiante de doctorado Wenpeng You, ambos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Adelaida, han estudiado los datos mundiales sobre cáncer de la Organización Mundial de la Salud, así como otros datos sanitarios y socioeconómicos de las Naciones Unidas y el Banco Mundial de 173 países.

Los resultados de sus estudios, publicados ahora en la revista Evolutionary Applications, muestran una acumulación de la incidencia del cáncer a lo largo de cuatro o cinco generaciones.

"La medicina moderna ha permitido a la especie humana vivir mucho más tiempo de lo que cabría esperar en el mundo natural", afirma el profesor Henneberg, jefe de la Unidad de Investigación de Antropología Biológica y Anatomía Comparada de la Universidad.

"Además de los beneficios obvios que aporta la medicina moderna, también trae consigo un efecto secundario inesperado: permitir que de una generación a otra se transmita material genético que predispone a las personas a tener mala salud, como diabetes tipo 1 o cáncer.

"Debido a la calidad de nuestra asistencia sanitaria en la sociedad occidental, casi hemos eliminado la selección natural como 'conserje de la reserva genética'. Por desgracia, la acumulación de mutaciones genéticas a lo largo del tiempo y de varias generaciones es como una sentencia de muerte retardada", afirma.

En su comparación de los datos mundiales, el Sr. You y el profesor Henneberg consideraron los 10 países con mayores oportunidades de selección natural (los países peor situados) y los 10 con menores oportunidades de selección natural (países considerados mejores que los demás).

"Nos fijamos en los países que ofrecían mayores oportunidades de sobrevivir al cáncer, en comparación con los que no las ofrecían", afirma el Sr. You.

"Esto no sólo tiene en cuenta factores como el estatus socioeconómico, la urbanización y la calidad de los servicios médicos, sino también las bajas tasas de mortalidad y fecundidad, que son los dos rasgos distintivos del mundo "mejor".

"Los países con bajas tasas de mortalidad pueden permitir que más personas con antecedentes genéticos de cáncer se reproduzcan y transmitan los genes/mutaciones del cáncer a la siguiente generación. Mientras tanto, las bajas tasas de fecundidad de estos países pueden no ser capaces de tener diversas variaciones biológicas que proporcionen la oportunidad de seleccionar una población naturalmente apta, por ejemplo, personas sin o con menos antecedentes genéticos de cáncer. La baja tasa de mortalidad y la baja tasa de fertilidad en el mundo 'mejor' pueden haber formado un ciclo que se refuerza a sí mismo y que ha acumulado antecedentes genéticos de cáncer a un ritmo mayor de lo que se pensaba", afirma el Sr. You.

Basándose en su análisis, el profesor Henneberg y el Sr. You determinaron que los 10 países con menos oportunidades de selección natural (entre los "mejores" países del mundo) son: Islandia, Singapur, Japón, Suiza, Suecia, Luxemburgo, Alemania, Italia, Chipre y Andorra.

Los 10 países con mayores oportunidades de selección natural (entre los países "peor situados" del mundo): Burkina Faso, Chad, República Centroafricana, Afganistán, Somalia, Sierra Leona, República Democrática del Congo, Guinea-Bissau, Burundi y Camerún.

Los investigadores descubrieron que la tasa de la mayoría de los cánceres en los 10 mejores países era mayor que en los 10 peores:

Cáncer de testículos 14 veces mayor incidencia en los 10 mejores países

Cáncer de pulmón 12 veces mayor (el tabaquismo es responsable del 50% de este cáncer, según los investigadores)

Melanoma cutáneo 10 veces mayor

Cáncer cerebral 6,5 veces mayor

Cáncer de páncreas 5,1 mayor

Cáncer de próstata 3,5 mayor

Leucemia 3,5 mayor

Cáncer de mama 2,7 veces mayor

Cáncer de ovario 2 veces mayor

Sólo el cáncer de cuello de útero fue en sentido contrario, con tasas cinco veces superiores entre los 10 peores países: "Esto puede deberse a la escasa higiene en los 10 peores países, que es especialmente importante en los casos de cáncer de cuello de útero", afirma el profesor Henneberg.

Afirma que, al haber eliminado la selección natural como "conserje del acervo genético", nuestra sociedad moderna se enfrenta a una cuestión controvertida: "Puede que la única forma de que la humanidad se libre del cáncer de una vez por todas sea la ingeniería genética, para reparar nuestros genes y eliminar el cáncer de la ecuación".

Esta investigación se basa en los trabajos previos del Profesor Henneberg y el Sr. You sobre la incidencia mundial de la diabetes de tipo 1 y la obesidad.