La mayor tasa de mortalidad infantil contribuye al aumento incesante de la población mundial
Nuevos estudios que demuestran que las elevadas tasas de mortalidad infantil están contribuyendo al incesante aumento de la población humana mundial apoyan los argumentos a favor de un mayor acceso a la anticoncepción y la planificación familiar en los países de renta baja y media.
En un artículo publicado en PLOS ONE, una investigación dirigida por el profesor Corey Bradshaw, catedrático Matthew Flinders de Ecología Global de la Universidad de Flinders, y Peter Le Souëf, catedrático de Pediatría de la Universidad de Australia Occidental, ha descubierto que, a mayor tasa de mortalidad infantil y mayor tamaño de los hogares (como indicador de la densidad de población), las tasas de fertilidad son más elevadas.
En el primer estudio de este tipo, el profesor Bradshaw afirma que proporciona un argumento convincente de que los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para reducir la mortalidad infantil pueden acelerarse aumentando el acceso a la planificación familiar.
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Aunque suene contraintuitivo, las tasas más altas de mortalidad infantil están vinculadas a un mayor crecimiento de la población, porque cuantos más bebés pierde una mujer, más hijos es probable que tenga. La planificación familiar, incluido el acceso a anticonceptivos de calidad, permite a las mujeres planificar mejor los embarazos y, por tanto, reducir la mortalidad infantil para frenar el llamado efecto "reemplazo" o "seguro".
Evaluamos seis condiciones que se cree que influyen en la fertilidad de la mujer: disponibilidad de planificación familiar, calidad de la planificación familiar, educación, religión, mortalidad y condiciones socioeconómicas, en 64 países de ingresos bajos a medios".
Profesor Corey Bradshaw, Catedrático Matthew Flinders de Ecología Global, Universidad Flinders
La investigación comprobó específicamente si
- el aumento de la disponibilidad de servicios de planificación familiar se asocia a una reducción de la fecundidad;
- el aumento de la calidad de los servicios de planificación familiar está asociado a la reducción de la fecundidad;
- el aumento de los años de educación de la mujer se asocia a la reducción de la fecundidad;
- el aumento de la fecundidad se observa en países con una mayor prevalencia de fieles del catolicismo o el islam, dos religiones principales que dictan expresamente elementos de fecundidad y/o estructura familiar;
- un mayor tamaño medio del hogar está positivamente correlacionado con la fecundidad, así como con unas condiciones socioeconómicas más bajas; y
- una mayor mortalidad (tanto infantil como materna) se asocia a una mayor fertilidad.
La coautora del estudio, la Dra. Melinda Judge, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Australia Occidental, afirma: "En realidad, mantener vivos a los bebés reduce la fecundidad media y ayuda a frenar el crecimiento demográfico. Esencialmente, una mayor mortalidad infantil y un mayor tamaño de los hogares aumentaron la fecundidad, mientras que un mayor acceso a cualquier forma de anticoncepción la redujo".
"Curiosamente, la educación femenina, las visitas a domicilio de los trabajadores sanitarios, la calidad de los servicios de planificación familiar y la adhesión religiosa tuvieron una contribución débil, si es que tuvieron alguna, a escala de países enteros."
El profesor Bradshaw afirma que los Objetivos de Desarrollo Sostenible 3 (buena salud y bienestar) y 5 (igualdad de género) de las Naciones Unidas hacen hincapié en el derecho básico a ejercer el control sobre la salud sexual y reproductiva mediante el acceso universal a la planificación familiar.
El mundo no está en vías de cumplir el Objetivo 3 de reducir la mortalidad materna mundial a menos de 70 por cada 100.000 nacidos vivos y poner fin a las muertes evitables de recién nacidos y niños menores de 5 años para 2030.
"Nuestros resultados muestran que el mejor camino para alcanzar estos objetivos es proporcionar servicios de planificación familiar de alta calidad y fácilmente accesibles. Estas medidas no sólo reducirán las tasas de fertilidad, sino también el número de embarazos no deseados, muertes infantiles y muertes maternas.
"Estos resultados respaldan la idea de que, para fomentar un descenso continuado de la fecundidad mundial, es necesario aumentar tanto las tasas de supervivencia infantil como el acceso a los métodos anticonceptivos", explica el profesor Bradshaw.
Chitra Saraswati, coautora del estudio y también de la Facultad de Medicina de la Universidad de Australia Occidental, afirma: "Las recomendaciones de medidas para reducir la mortalidad infantil hacen hincapié en mejorar la calidad de la atención prenatal, aumentar el número de personal sanitario formado en los partos y mejorar la atención posnatal tanto para los bebés como para las madres. Dada la evidencia de que los hogares numerosos pueden empeorar la salud infantil, la mejora de las condiciones de vida para paliar la alta densidad de población también podría redundar indirectamente en una menor fertilidad."
"Permitir que los padres elijan la planificación familiar proporcionando métodos anticonceptivos modernos y fácilmente disponibles puede mejorar la supervivencia infantil y reducir la mortalidad materna. Esto se debe a que los padres pueden planificar y espaciar sus nacimientos, y poder decidir tener menos hijos también tiene el potencial de facilitar una mejor inversión en la salud y el bienestar general de las familias". Destaca la importancia de facilitar el acceso a la anticoncepción como contribución directa a la disminución de la mortalidad infantil."
"Si no actuamos ahora para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, la fecundidad aumentará, morirán más niños y más mujeres sucumbirán a muertes relacionadas con el parto", concluye el profesor Bradshaw.
