Un estudio sobre la carga mundial de morbilidad pone de relieve el impacto de COVID-19 y las desigualdades sanitarias

17 abr 2024 Instituto de Métricas y Evaluación Sanitarias

Las tasas de muerte prematura y mala salud causadas por el VIH/SIDA y la diarrea se han reducido a la mitad desde 2010, y la tasa de carga de morbilidad causada por las lesiones se ha reducido en una cuarta parte en el mismo periodo de tiempo, tras tener en cuenta las diferencias de edad y tamaño de la población en los distintos países, según un nuevo estudio publicado en The Lancet. El estudio mide la carga de morbilidad en años perdidos por muerte prematura y mala salud. Los resultados indican que las tasas totales de carga de morbilidad mundial disminuyeron un 14,2% entre 2010 y 2019. Sin embargo, los investigadores encontraron que la pandemia COVID-19 interrumpió estas tendencias a la baja: las tasas de carga de morbilidad aumentaron en general desde 2019 en un 4,1% en 2020 y en un 7,2% en 2021. Este es el primer estudio que mide la muerte prematura y la discapacidad debido a la pandemia de COVID-19 a nivel mundial y la compara con otras enfermedades y lesiones.

El estudio revela cómo la esperanza de vida sana, que es el número de años que una persona puede esperar vivir con buena salud, pasó de 61,3 años en 2010 a 62,2 años en 2021. Al señalar los factores que impulsan estas tendencias, los investigadores apuntan a rápidas mejoras dentro de las tres categorías diferentes de carga de morbilidad: enfermedades transmisibles, maternas, neonatales y nutricionales; enfermedades no transmisibles; y lesiones. Entre las enfermedades transmisibles, maternas, neonatales y nutricionales, la carga de morbilidad disminuyó en el caso de los trastornos neonatales (enfermedades y lesiones que aparecen únicamente en el primer mes de vida), las infecciones de las vías respiratorias inferiores, la diarrea, el paludismo, la tuberculosis y el VIH/sida entre 2010 y 2021, con reducciones que oscilan entre el 17,1% para los trastornos neonatales y el 47,8% para el VIH/sida. En la categoría de enfermedades no transmisibles, la carga de morbilidad por accidente cerebrovascular disminuyó un 16,9%, mientras que la carga de morbilidad por cardiopatía isquémica se redujo un 12,0% durante este periodo.

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En el caso de las lesiones, los años de vida sana perdidos debido a las lesiones en carretera se redujeron en casi una cuarta parte (22,9%), mientras que la carga de morbilidad por caídas se redujo en un 6,9%. Los avances en la reducción de la carga de morbilidad variaron en función del Índice Sociodemográfico de los países -una medida de la renta, la fecundidad y la educación-, lo que pone de manifiesto las desigualdades. Por ejemplo, la carga de morbilidad por ictus se redujo un 9,6% entre 2010 y 2021 en los países con el índice sociodemográfico más bajo, pero disminuyó más rápidamente (un 24,9%) en los países con un índice sociodemográfico más alto.

Nuestro estudio ilustra tanto los éxitos como los fracasos del mundo. Demuestra cómo el mundo hizo enormes progresos en la ampliación del tratamiento del VIH/SIDA y la lucha contra las enfermedades prevenibles mediante vacunación y la mortalidad de los niños menores de 5 años. Al mismo tiempo, muestra cómo COVID-19 exacerbó las desigualdades, causando la mayor carga de morbilidad en los países con menos recursos, donde los sistemas de salud estaban sobrecargados y las vacunas eran difíciles de conseguir. Los gobiernos deben dar prioridad a la planificación equitativa de la preparación ante una pandemia y trabajar para preservar el impulso que hemos visto en la mejora de la salud infantil."

Dra. Alize Ferrari, Profesora Asociada Afiliada del Instituto de Métrica y Evaluación Sanitarias (IHME) de la Universidad de Washington, Profesora Asociada Honoraria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Queensland y coautora del estudio.

La investigación presenta estimaciones actualizadas del Estudio sobre la Carga Mundial de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo (GBD) 2021. El estudio GBD 2021 analiza la incidencia, la prevalencia, los años vividos con discapacidad (años vividos con una salud inferior a la ideal) y los años de vida ajustados en función de la discapacidad (años perdidos de vida sana) a nivel mundial, regional, nacional y subnacional. Presenta estimaciones de la salud y la pérdida de salud en tasas ajustadas por edad y tasas totales por cada 100.000 personas. El estudio proporciona medidas comparables a nivel mundial de la esperanza de vida sana y es el primer estudio que evalúa plenamente la carga de morbilidad en los dos primeros años de la pandemia de COVID-19. El COVID-19 fue la principal causa de carga de morbilidad en todo el mundo en 2021, representando el 7,4% de la carga total de morbilidad a nivel mundial.

El estudio también examinó cómo la pandemia de COVID-19 afectó de forma diferente a hombres y mujeres. Los investigadores descubrieron que los varones tenían más probabilidades que las mujeres de morir de COVID-19; la tasa de carga de morbilidad estandarizada por edad de COVID-19 entre los varones era casi el doble que la de las mujeres. Sin embargo, los efectos secundarios de la pandemia de COVID-19, incluida la COVID prolongada y los trastornos mentales, afectaron más a las mujeres. Por ejemplo, las mujeres tenían el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar COVID largo. La depresión, que aumentó considerablemente durante la pandemia, afectó sobre todo a las mujeres de entre 15 y 65 años. Si se observan las diferencias entre grupos de edad, COVID-19 causó la mayor carga de morbilidad en los adultos mayores. En el caso de COVID-19, los adultos de 70 años o más tenían más del doble de carga de morbilidad que los adultos de 50 a 69 años.

El estudio destaca no sólo las enfermedades y lesiones que acortan la vida y causan mala salud, y cómo ha cambiado la carga de morbilidad por distintas causas a lo largo del tiempo, sino que también examina cómo difieren estos patrones entre países y regiones. "En esencia", escriben los autores, el estudio "proporciona un conjunto completo de herramientas para informar y mejorar los procesos de toma de decisiones en los distintos niveles de gobernanza y práctica".

GBD 2021 arroja luz sobre las diferentes causas de la carga de morbilidad, mostrando cuáles han mejorado y cuáles están estancadas o empeorando. También contabiliza el número de años que las personas viven con buena salud. La esperanza de vida sana aumentó significativamente en 59 países y territorios entre 2010 y 2021, con las mayores mejoras en los países peor clasificados en el Índice Sociodemográfico, pasando de 52,2 años en 2010 a 54,4 años en 2021. Por el contrario, la esperanza de vida con buena salud registró un cambio mínimo entre los países situados en los niveles más altos del Índice Sociodemográfico, con un ligero descenso de 68,9 años en 2010 a 68,5 años en 2021. Los resultados sobre la esperanza de vida con buena salud demuestran que, aunque las personas viven más tiempo en todo el mundo, no pasan todos esos años con buena salud. Los investigadores descubrieron que las principales causas de mala salud eran el dolor lumbar, los trastornos depresivos y los trastornos de cefalea.

"En el caso de la lumbalgia, la principal causa de mala salud en todo el mundo, vemos que los tratamientos existentes no funcionan bien", afirma el Dr. Damian Santomauro. Damian Santomauro, catedrático adjunto afiliado de Ciencias de la Métrica Sanitaria en el IHME; director de corriente en el Centro Queensland de Investigación en Salud Mental; profesor adjunto en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Queensland; y coprimer autor del estudio. "Necesitamos mejores herramientas para gestionar esta importante causa de carga de morbilidad mundial".

"En cambio, para los trastornos depresivos, sabemos lo que puede funcionar: terapia, medicación o ambas combinadas durante un periodo de tiempo adecuado. Sin embargo, la mayoría de las personas en el mundo tienen poco o ningún acceso al tratamiento, por desgracia", dijo. "Teniendo en cuenta cómo la depresión aumentó drásticamente durante la pandemia de COVID-19, es urgente garantizar que todas las personas con este trastorno puedan recibir tratamiento."

Otra forma de entender qué es lo que enferma a la gente es observar qué enfermedades crecen con más rapidez. GBD 2021 revela que la diabetes experimentó el crecimiento más rápido entre las distintas causas de mala salud, lo que los investigadores denominan años vividos con discapacidad. Los años vividos con discapacidad ajustados por edad debidos a la diabetes aumentaron un 25,9% entre 2010 y 2021. La mala salud debida a la diabetes aumentó en todos los países y territorios estudiados por los investigadores.

"La diabetes es una de las principales causas de los accidentes cerebrovasculares y las cardiopatías isquémicas, que se encuentran entre las tres principales causas de morbilidad en todo el mundo", declaró el Dr. Theo Vos, Profesor Emérito del IHME y uno de los autores principales del estudio. Para contrarrestar la amenaza de la diabetes, debemos garantizar que las personas de todos los países puedan acceder a la atención y el tratamiento preventivos, incluidos los medicamentos contra la obesidad, que pueden reducir el riesgo de que una persona desarrolle diabetes."