Los aspirantes presidenciales del Partido Republicano utilizan el historial cóvido de Trump para cortejar a los escépticos de las vacunas

Nov 29 2023 KFF Noticias de Salud

El expresidente Donald Trump parece a menudo orgulloso de publicitar el historial de su administración en el rápido desarrollo de vacunas contra el covid-19.

Sin embargo, en la campaña para ganar otro mandato en la Casa Blanca, también ha criticado el uso de esas mismas vacunas. En octubre, por ejemplo, desató un aluvión de ataques en las redes sociales contra el historial de Ron DeSantis en materia de pandemias, al volver a publicar afirmaciones de que el gobernador de Florida -que se enfrenta a él en las primarias presidenciales republicanas- era demasiado activo en la vacunación de los residentes del Estado del Sol.

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En un giro adicional, Trump hizo circular simultáneamente un artículo de MSNBC que sugería que DeSantis no estaba vacunando lo suficiente a sus electores.

El baile de claqué de Trump -alabando el éxito de la Operación Warp Speed en el desarrollo de vacunas mientras critica el uso de vacunas- es emblemático de cómo la política de pandemia está intensificando la política de vacunas más amplia. Los candidatos presidenciales republicanos que actualmente van por detrás del ex presidente en las encuestas están contorsionando sus mensajes para atraer a los votantes escépticos de las vacunas del partido. Nadie acepta, sin reservas, la utilidad de una medida de salud pública que ha salvado millones de vidas.

Al igual que Trump, incluso los candidatos más establecidos parecen no poder evitar abrazar las inclinaciones antivacunas de la base del partido. Por ejemplo, Nikki Haley, que fue gobernadora de Carolina del Sur y embajadora ante las Naciones Unidas y ha ido subiendo en las encuestas. En los últimos días de la administración Trump, estaba a favor de las vacunas. Pero a finales de noviembre de 2021, en una entrevista con la Christian Broadcasting Network, repitió dudosas afirmaciones antivacunas: por ejemplo, que la vacuna podría socavar la fertilidad de la mujer. (Los estudios demuestran sistemáticamente que no tiene ningún efecto).

El Partido Republicano se ha ganado la lealtad de "una minoría de personas que se sienten muy firmes respecto a la seguridad de las vacunas", dijo Robert Blendon, profesor de salud pública de Harvard, a KFF Health News. Los candidatos presidenciales están tratando de utilizar esta sensibilidad como "una cuestión cultural" para señalar la desconfianza en los científicos, otros expertos y la autoridad gubernamental en general, dijo.

La dinámica resultante corre el riesgo de trascender el actual ciclo electoral y afectar a la política de salud pública en los años venideros, provocando un descenso de las tasas de vacunación contra el sarampión, el herpes zóster y el VPH entre los escolares y las personas mayores. Aunque los candidatos intentan utilizar esta retórica como arma, han tenido poca suerte a la hora de cambiar la posición del ex presidente como favorito.

Una encuesta reciente del KFF a adultos sobre sus planes de vacunarse contra la gripe, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el covirus reveló que el partidismo sigue siendo un factor clave para predecir la opinión de la gente sobre las vacunas. La confianza en la seguridad de las vacunas actualizadas contra el covirus está muy dividida entre los partidos: más de 8 de cada 10 demócratas dicen confiar en las nuevas vacunas, frente a 1 de cada 3 republicanos.

Pero el malestar por el covid o las vacunas no es el principal problema de los votantes de las primarias republicanas - Blendon dijo que las preocupaciones en torno a la frontera, el crimen y la inflación sí lo son - y no está claro que los ataques centrados en las vacunas perjudiquen a Trump.

"No me gustó su respuesta al covid", dice un empresario de Iowa que aparece en un anuncio crítico de un comité de acción política bien financiado que cuestiona el manejo de Trump de la pandemia. "Pensé que probablemente se dejó llevar un poco por los burócratas", dice, golpeando a Trump en su jactancia sobre el desarrollo de la vacuna y contrastando a Trump desfavorablemente con ciertos gobernadores que el hombre en el anuncio pensó que se desempeñaron mejor contra el covid. (Imágenes de DeSantis, por lo demás sin nombre, pasan intermitentemente).

¿Cuál fue el resultado? El anuncio "produjo una reacción violenta" y, cuando se sometió a pruebas de audiencia con grupos focales, mejoró el apoyo del ex presidente, según un memorándum que resume los intentos del comité de acción política de hacer mella en el favorito.

No obstante, los candidatos intentan sacar tajada, reconoció Joe Grogan, que dirigió el Consejo de Política Interior durante la administración Trump. Pero "creo que la gente tiene muchos otros objetivos para la ira sobre la pandemia".

"Trump no encabeza la lista de los votantes de las primarias republicanas", dijo Grogan. "No está en la página 2. Ni en la 3, ni en la 4. Empieza por los medios de comunicación, la burocracia de la sanidad pública o las grandes empresas tecnológicas."

Los votantes tienen opiniones firmes, aunque divididas y a veces incoherentes. Algunos, como Joshua Sharff, de 48 años, de Chesapeake, Virginia, se oponen a las vacunas contra los covirus y a los candidatos que apoyan las inyecciones por considerarlas seguras y eficaces. Sharff se describe a sí mismo como un votante conservador que tiene intención de apoyar al candidato republicano a la presidencia. Aunque está vacunado, dijo: "Si eres un gobernador o un presidente y me dices que tengo que tomar una vacuna que no ha sido probada, que no ha sido testada y que ignora la ciencia, eso es un problema para mí. Me estás quitando mis libertades como ciudadano estadounidense".

Estas posiciones han llevado a Sharff lejos de Trump - y hacia DeSantis, que ha promovido posiciones antivacunas y contra la salud pública en su búsqueda de la nominación.

Trump "impulsó mucho la vacuna y hace poco salió, cuando empezó a recibir críticas al respecto, con que era culpa de otros", dijo Sharff. "Eso no es cierto".

Otros votantes republicanos dijeron que la vacuna no es clave para su voto.

"No influirá en mi voto ni en un sentido ni en otro", afirmó Kimberly Hunt, de 59 años y residente en Melville (Tennessee).

Para captar a estos votantes, algunos candidatos se están distanciando de sus posturas iniciales a favor de las vacunas para adoptar posturas abiertamente contrarias a la vacuna. Vivek Ramaswamy, empresario de biotecnología, empezó siendo partidario de las vacunas. Pero luego cambió de opinión, se manifestó en contra de las vacunas obligatorias y dijo este verano que se arrepentía de haberse vacunado. (Su mujer, médico, dijo que no se arrepentía).

El más ruidoso de todos es DeSantis.

Apareciendo en el derechista "PBD Podcast" el 30 de octubre, DeSantis atacó a Trump y "el pantano médico corrupto en D.C." por sobrevender una vacuna que, a pesar de la orientación federal inicial, no podría prevenir la infección o la transmisión de covid. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna a partir de los 6 meses de edad para proteger contra enfermedades graves.

Aunque inicialmente alentó a la gente a vacunarse a principios de 2021, DeSantis pivotó meses más tarde, prohibiendo los pasaportes de vacunas para empresas y entidades gubernamentales, y más tarde aprobando una legislación que prohíbe los mandatos de vacunación en el estado. Ese otoño, también nombró a un nuevo cirujano general de Florida, el médico Joseph Ladapo, cuya orientación sobre las vacunas covirales contradice las recomendaciones de los CDC. DeSantis formó un Comité de Integridad de la Salud Pública para evaluar, y en general rebatir, las recomendaciones sanitarias federales.

Cuando los CDC publicaron nuevas directrices sobre vacunas en septiembre, Florida respondió con su propio aviso en el que ponía en duda la seguridad de los refuerzos.

Este posicionamiento antivacunas no ha ayudado a DeSantis. Ha ido perdiendo apoyo a nivel nacional y en general está en tercer lugar detrás de Haley y Trump en New Hampshire, un estado clave para las primarias. El 1 de noviembre, DeSantis encabezó un ayuntamiento sobre "libertad médica" en Manchester, con Ladapo como invitado especial.

Entre los candidatos restantes, DeSantis puede ser el converso más famoso a la política antivacunas, pero, en este tema, Haley tiene más experiencia.

En la entrevista de CBN de 2021, afirmó que "los mandatos no son lo que hace Estados Unidos", pero la contundente declaración no es más que el final de un historial ambivalente y, para los críticos, demuestra su voluntad de ponerse en sintonía con las exigencias de la base republicana. Como legisladora estatal, apoyó la legislación de 2007 que incluía un mandato para las vacunas contra el VPH antes de votar en contra; y más tarde, como gobernadora, vetó un esfuerzo para promover esas vacunas.

Bakari Sellers -ahora comentarista en la CNN, pero en su momento legislador que encabezó ese proyecto de ley- dijo a KFF Health News: "Es el mayor problema de Nikki Haley que existe: Tiene el dedo en el aire".

El tema de las vacunas puede afectar a las elecciones generales: Aunque Trump defienda su historial vacunal, está claro que cuenta con el apoyo de los antivacunas. Un análisis de Politico, por ejemplo, encontró coincidencias entre los donantes del candidato presidencial independiente Robert F. Kennedy Jr, que se opone firmemente a las vacunas, y Trump.

La disposición de los políticos a atacar lo que tradicionalmente se ha considerado un logro fundamental de la salud pública puede provocar turbulencias entre los propios médicos. Allison Ferris, médico de atención primaria y profesora asociada de la Universidad Atlántica de Florida, dijo que la gente debería escuchar a sus médicos y no a los candidatos presidenciales sobre si tomar o no las nuevas vacunas contra el covirus. Pero ese mensaje es difícil de transmitir en el clima actual.

"Es una situación delicada", afirma Ferris, coautor de una guía publicada recientemente en la que se aconseja a los médicos que informen a sus pacientes de que la vacunación frecuente contra el covirus se convertirá probablemente en una necesidad.

Este artículo ha sido reimpreso de khn.org, una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre política sanitaria.