La candidatura Harris-Walz contrasta con la de Trump-Vance en sanidad

KFF Health News 19 ago 2024

La elección del gobernador de Minnesota Tim Walz como compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris está convirtiendo la sanidad en un tema de primera línea en el sprint final hacia las elecciones presidenciales de noviembre.

Walz, ex profesor de instituto y entrenador de fútbol americano de 60 años, tiene un historial de apoyo a iniciativas sanitarias de izquierdas durante sus dos mandatos como gobernador y mientras ocupó un escaño en la Cámara de Representantes de EE.UU. de 2007 a 2019. También dirige un estado central para la industria sanitaria: Minnesota es la sede de la mayor aseguradora sanitaria del país, UnitedHealth Group, y de uno de sus sistemas hospitalarios más prestigiosos, la Clínica Mayo.

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Los republicanos han aprovechado su historial para tachar a la candidatura Harris-Walz de extremista en materia de sanidad, mientras que los demócratas afirman que los esfuerzos de Walz por reducir el coste de los medicamentos y preservar el acceso al aborto son posturas convencionales que atraen a los votantes indecisos. En cualquier caso, su elección sitúa la sanidad en el centro de la escena electoral, subrayando la primacía de la batalla nacional por el acceso al aborto y la profunda angustia de los votantes por la espiral de los costes sanitarios.

Muchas de las posturas de Walz coinciden con las de Harris.

Ha luchado por el acceso al aborto, firmando leyes para codificar el derecho al aborto en el estado, y en marzo visitó una clínica de Planned Parenthood con la vicepresidenta.

Apoyó la legislación del Congreso que faculta al gobierno federal para negociar los precios de los medicamentos de Medicare, un programa de seguro médico para ancianos y discapacitados. El 15 de agosto, el gobierno de Biden dio a conocer los nuevos precios reducidos de 10 medicamentos del programa, fruto de las negociaciones entre el gobierno y los fabricantes. Los precios más bajos entrarán en vigor en 2026.

Como gobernador, Walz firmó en 2020 una ley que limitaba a 35 dólares mensuales los gastos de bolsillo en insulina para los residentes que cumplieran los requisitos y necesitaran la medicación con urgencia. Dos años después, el presidente Joe Biden hizo lo mismo para todos los pacientes de Medicare.

Al principio de la pandemia de covid-19, Walz ordenó el uso de mascarillas en la mayoría de los espacios públicos cerrados. Prorrogó una orden ejecutiva de permanencia en casa en 2020, lo que llevó al expresidente Donald Trump a publicar "¡LIBERAD MINNESOTA!" en X, la plataforma social entonces llamada Twitter.

Andy Slavitt, antiguo ejecutivo de UnitedHealth y ex administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, afirmó: "Tiene sentido común cuando se trata de cuestiones y políticas", y añadió: "No es un ideólogo. Es un pensador independiente que se preocupa por la gente que no tiene recursos", dijo Slavitt, que trabajó como asesor principal del equipo de respuesta a los ácaros de la administración Biden.

Walz también ha defendido los tratamientos de fertilidad, compartiendo su historia personal de cómo él y su esposa, Gwen, confiaron en ellos para concebir. Dado que la fecundación in vitro está cada vez más amenazada por algunos detractores del aborto, a pesar de su amplia popularidad, su conocimiento de primera mano de los retos de la fertilidad está añadiendo músculo político.

"Walz ha sido elocuente y apasionado sobre su experiencia con la FIV, y eso conecta con personas de ambos lados del pasillo", dijo Christoper Sheeron, fundador y presidente de Action for Health, una organización nacional de defensa sin ánimo de lucro.

Los republicanos de Minnesota afirman que las posturas de Walz en materia de sanidad irán en contra de la candidatura demócrata. Critican su exigencia de que los empleados estatales se vacunen contra el covirus o se sometan a pruebas periódicas en 2021, su apoyo a la legislación que codifica el derecho al aborto, su respaldo a la legalización recreativa de la marihuana y un proyecto de ley que firmó para ampliar la cobertura sanitaria pública a algunos inmigrantes sin residencia legal.

"Bajo el mandato del gobernador Walz, hemos visto uno de los programas más radicales y de extrema izquierda del país. Mientras los estadounidenses buscan la unidad, Walz tiene un historial de aplicación de políticas extremas que sólo nos dividen aún más", dijo en un comunicado el líder republicano del Senado estatal de Minnesota, Mark Johnson. "Ha puesto a nuestro estado en el camino de la sanidad gestionada por el gobierno y ha defendido mandatos sanitarios restrictivos que limitan el acceso de los minnesotanos a una atención que puede salvar vidas."

La minnesotana Tracy Mitchell dijo que antes de la elección de Walz se inclinaba por apoyar al expresidente Donald Trump en noviembre porque creía que él haría más por reducir sus costes sanitarios.

El anuncio cimentó su decisión: Votará a Trump.

"Tengo tres hijos y la sanidad es cara", afirma Mitchell, de 38 años y residente en Ham Lake, mientras visita Stillwater (Minnesota) con su familia. Es directora de operaciones de programas de una clínica de salud mental.

"Creo que es demasiado extremista en lo que respecta a la atención sanitaria", afirmó.

Aun así, los demócratas esperan que una mayor atención a la sanidad les dé ventaja en las elecciones, aprovechando la preocupación de los votantes por los problemas de bolsillo en los estados indecisos.

Según una encuesta realizada en mayo por el Pew Research Center, el 48% de los republicanos o de los adultos de tendencia republicana afirmaron que la asequibilidad de la atención sanitaria es un problema muy grave en el país. El 65% de los demócratas o adultos de tendencia demócrata se mostraron de acuerdo.

La preocupación se centra en la inmigración ilegal, el déficit presupuestario federal, la violencia armada y la drogadicción.

Tres de cada cuatro adultos afirman estar muy o bastante preocupados por la posibilidad de hacer frente a facturas médicas inesperadas, según una encuesta realizada en enero y febrero por KFF, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la información sanitaria que incluye KFF Health News.

"Los republicanos siempre han sufrido porque hablan de la sanidad en términos económicos", dijo William Pierce, director senior de APCO Worldwide, una empresa de asesoramiento y defensa global, y antiguo ayudante del GOP en el Congreso. "Los demócratas hablan de ello como una cuestión personal. La elección de Walz les da una mayor oportunidad de presionarlo más".

El homólogo de Walz en la candidatura del Partido Republicano, el senador por Ohio JD Vance, tiene menos experiencia en cuestiones de sanidad. Pero ha tratado de mostrar su preocupación por el aumento de los costes y las barreras a la atención sanitaria.

Durante una reciente visita a Eau Claire (Wisconsin), Vance afirmó que el gobierno debe hacer más para preservar el acceso a la atención sanitaria en las zonas rurales de Estados Unidos.

En un artículo de opinión de julio de 2017 publicado por The New York Times, mucho antes de que se postulara para el Senado como republicano, Vance expresó su apoyo a algunas disposiciones de la Ley de Asistencia Asequible y criticó el impulso del Partido Republicano para derogar la ley porque, dijo, la propuesta "retira sus apoyos a los pobres."

Desde que se unió a la candidatura de Trump, Vance ha alineado sus puntos de vista con los de Trump sobre la ACA - una ley que Trump intentó y fracasó en derogar mientras era presidente.

"La diferencia está entre los que defienden la ACA y los que la derogarían; la elección de Walz deja ese contraste más claro que nunca", dijo Anthony Wright, director ejecutivo de Families USA, una organización no partidista centrada en el acceso y la asequibilidad de la atención sanitaria.

Vance es partidario de que el gobierno federal negocie los precios de los medicamentos de Medicare, un raro punto de acuerdo en política sanitaria con los demócratas.

Al igual que Trump, se opone a la atención de afirmación de género para menores transgénero. Pero ha adoptado posturas más firmes que el expresidente sobre el aborto, una vulnerabilidad que los demócratas han tratado de explotar. El apoyo público al derecho al aborto ha aumentado desde que el Tribunal Supremo anuló el caso Roe contra Wade en 2022 y muchos estados dirigidos por republicanos adoptaron medidas para imponer prohibiciones estrictas.

Tanto la campaña demócrata como la republicana están siendo objeto de un nuevo escrutinio de sus posturas en materia de sanidad. El super PAC de la vicegobernadora de California Eleni Kounalakis, Californians for Choice, publicó este mes un anuncio en el que afirma que Vance apoya la prohibición del aborto en todo el país, "despojándonos de nuestra libertad."

Al igual que Trump, Vance ha dicho recientemente que los estados deben decidir políticas específicas sobre el aborto, pero anteriormente apoyó la ilegalización del aborto en todo el país.

La campaña de Trump, mientras tanto, ha etiquetado a Walz como "Tampon Tim" debido a una ley estatal que firmó y que exige que los productos menstruales estén disponibles para "todas las estudiantes que menstrúan en los baños utilizados regularmente por los estudiantes en los grados 4 a 12, de acuerdo con un plan desarrollado por el distrito escolar."

Un reciente anuncio de la campaña de Trump llamaba a Walz "demasiado raro. Demasiado radical".

Pero la incorporación de Walz a la candidatura ha animado a los votantes demócratas preocupados por la sanidad, como Angel Palm, de 32 años, entrenadora de vida para personas con discapacidad que vive en Fridley (Minnesota).

"Mi hijo es autista y tiene gastos médicos. Es muy importante", dijo a KFF Health News. "Estoy muy contenta".

Este artículo ha sido reimpreso de khn.org, una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre política sanitaria.