El estrés durante las primeras etapas del embarazo puede reducir la fertilidad futura de la descendencia
Por Sally Robertson, licenciada en ciencias 30 de mayo de 2019 Revisado por Kate Anderton, licenciada en ciencias (editora).
Los acontecimientos estresantes durante los primeros meses del embarazo podrían ser perjudiciales para el desarrollo reproductivo de la descendencia masculina, según investigadores de la Universidad de Australia Occidental. El equipo identificó una asociación entre las madres que experimentan acontecimientos estresantes durante los primeros meses de gestación y el hecho de tener un hijo varón con un menor recuento de espermatozoides una vez adulto.
Roger Hart y sus colegas afirman que los órganos reproductores masculinos en desarrollo son más vulnerables durante las primeras etapas del embarazo y que la exposición materna a acontecimientos vitales estresantes durante este periodo puede "tener importantes efectos adversos de por vida en la fertilidad masculina."
Utilice las afirmaciones para mantenerse positivo y reducir el estrés durante el embarazo
El consumo de analgésicos durante el embarazo podría afectar a la fertilidad del feto en etapas posteriores de su vida
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relación entre el estrés y el futuro recuento de espermatozoides
Estudios con animales han sugerido anteriormente que el estrés gestacional puede afectar a la salud reproductiva de la descendencia masculina.
Estudios en ratones han sugerido que el inicio de la gestación -el equivalente a entre ocho y 14 semanas en humanos- es un periodo crucial para el desarrollo de los órganos reproductores masculinos y que el estrés durante este periodo reduce la producción de testosterona en los testículos fetales. Sin embargo, faltan estudios que analicen esta asociación en humanos.
Las investigaciones realizadas por la Organización Mundial de la Salud también han demostrado que la vida en el mundo desarrollado se ha vuelto más estresante y que, junto con otros factores como padecer hipertensión o sobrepeso, esto podría estar teniendo un efecto perjudicial sobre la fertilidad.
Cada vez hay más pruebas de que el recuento de espermatozoides ha disminuido entre los hombres de ascendencia europea en los últimos 40 años.
Una revisión de 2017 que analizó a 43.000 hombres descubrió que la concentración de espermatozoides se había reducido casi la mitad durante este tiempo, aunque seguía cumpliendo los criterios de "normalidad" establecidos por la Organización Mundial de la Salud. El estudio también concluyó que no se había producido un descenso significativo de la concentración de esperma entre los hombres de América del Sur, Asia y África.
El
embarazo precoz es un "periodo vulnerable" para la descendencia masculina
Para el estudio actual, Hart y su equipo querían averiguar si la exposición al estrés gestacional en el periodo crítico para la diferenciación y el crecimiento normales del tejido reproductor masculino está asociada a la función reproductora masculina en etapas posteriores de la vida.
Los investigadores examinaron los datos de un estudio longitudinal prospectivo que reclutó a unas 3.000 mujeres que estaban en la semana 18 de embarazo entre 1989 y 1991. En la semana 18 (inicio de la gestación) y en la 34 (final de la gestación), las madres rellenaron un cuestionario estandarizado de 10 puntos sobre acontecimientos vitales estresantes ocurridos durante los meses anteriores, como mudarse a una nueva casa, perder el trabajo, la muerte de un ser querido y problemas económicos.
Un total de 1.454 varones nacidos de estas madres fueron sometidos a seguimiento durante las dos décadas siguientes y, una vez cumplidos los 20 años, los investigadores realizaron ecografías testiculares a 643 de los hombres, que también proporcionaron muestras de sangre y semen para analizar el recuento de espermatozoides y la concentración de testosterona.
A continuación se utilizó un análisis de regresión lineal multivariante para examinar las asociaciones entre los resultados de los hombres y los cuestionarios de las madres.
Según se publica en la revista Human Reproduction, el 63% (407) de los varones reclutados habían estado expuestos al menos a un acontecimiento vital estresante durante la gestación temprana. Esto contrasta con sólo el 53% (343) de los hombres durante la gestación tardía.
La exposición al estrés materno al principio de la gestación se asoció negativamente con el recuento total de espermatozoides, el número de espermatozoides móviles y la concentración matinal de testosterona en suero. No se observó tal efecto cuando se examinó la exposición durante la gestación tardía.
Los hombres que habían estado expuestos a tres o más acontecimientos vitales estresantes durante la gestación temprana presentaban, de media, una reducción del 36% en el recuento de espermatozoides, una reducción del 12% en la motilidad espermática y una reducción del 11% en la concentración de testosterona, en comparación con los hombres que no habían estado expuestos a ninguno de esos acontecimientos durante ese periodo.
Esto sugiere que la exposición materna a acontecimientos vitales estresantes durante el embarazo temprano, un periodo vulnerable para el desarrollo de los órganos reproductores masculinos, puede tener importantes efectos adversos a lo largo de la vida sobre la fertilidad de los hombres."
Roger Hart, autor principal
Mejora del apoyo a las mujeres en el primer trimestre
Los autores señalan que, aunque los resultados demuestran una clara asociación entre la salud del esperma y la exposición materna a acontecimientos estresantes durante el inicio de la gestación, no apuntan necesariamente a una relación causa-efecto. Otros factores que se sabe que acompañan al estrés, como el tabaquismo y el consumo de drogas, pueden desempeñar un papel igualmente importante.
Aunque el menor recuento de espermatozoides entre los hombres cuyas madres habían sufrido estrés repetido no bastaría por sí solo para provocar infertilidad, puede ser un factor coadyuvante.
Para ofrecer cierta perspectiva, Hart señala que la relación entre la exposición a acontecimientos vitales estresantes y la reducción del recuento de espermatozoides no fue tan fuerte como la observada en el caso del tabaquismo materno y el recuento de espermatozoides, que se asoció con una reducción del 50% en el número de espermatozoides.
Sin embargo, los hallazgos sugieren que la exposición a acontecimientos vitales estresantes durante la gestación temprana, pero no durante la tardía, se asocia con una función reproductora masculina adulta reducida, afirma el equipo.
Los investigadores sugieren que un mejor apoyo a las mujeres expuestas a tales acontecimientos durante el embarazo, en particular durante el primer trimestre, podría contribuir a mejorar la salud reproductiva de su descendencia en etapas posteriores de la vida.
Los estudios de intervención para mejorar el apoyo durante el embarazo podrían proporcionar más información sobre esta asociación y se necesita más información sobre los posibles mecanismos epigenéticos específicos que subyacen a esta asociación."
