Los cambios en la motilidad espermática inducidos por el estrés se producen tras un acontecimiento estresante, según un estudio

Universidad de Colorado Anschutz Medical Campus 11 de septiembre de 2024

Un estudio pionero dirigido por investigadores del Anschutz Medical Campus de la Universidad de Colorado revela que los cambios en la motilidad espermática inducidos por el estrés se producen después de un acontecimiento estresante, en lugar de durante el mismo, y mejoran el rendimiento del esperma. El descubrimiento es esencial para comprender cómo influye el estrés en el proceso reproductivo a fin de mejorar los resultados del desarrollo fetal.

El estudio se publica hoy en Nature Communications.

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En las últimas cinco décadas se ha producido un notable descenso de la calidad del semen, que ha coincidido con factores de estrés ambiental. Esta nueva investigación identifica cómo afecta el estrés a la capacidad de los espermatozoides para desplazarse por el aparato reproductor femenino y fecundar un óvulo (motilidad). Los investigadores observaron cambios en las vesículas extracelulares (VE), pequeñas partículas liberadas por el aparato reproductor masculino que intervienen en el desarrollo y la maduración de los espermatozoides. Estos cambios se produjeron una vez pasado el factor estresante, no durante la experiencia de estrés.

Nuestros hallazgos muestran un aumento significativo y dependiente del tiempo de la motilidad espermática tras la percepción de estrés, lo que concuerda con estudios previos sobre cambios en el microARN en espermatozoides humanos. Esta sincronización, en la que la función espermática mejora tras el estrés, podría ser evolutivamente beneficiosa para aumentar las tasas de natalidad, sobre todo tras épocas difíciles como las vividas durante la pandemia de COVID."

Tracy Bale, PhD, autora principal y titular de la Cátedra de la Fundación Anschutz para la Investigación de la Salud Mental y Física Integrada de la Mujer en el Centro Ludeman de la CU Anschutz.

Los estudios se realizaron tanto en hombres como en modelos animales. En ambos casos, las VE inducidas por el estrés mejoraron la motilidad espermática y la respiración mitocondrial, la energía química necesaria para alimentar las reacciones bioquímicas de la célula.

"Imagina que tienes un coche al que le cuesta subir una cuesta empinada. Cuando el motor se estresa, el coche pierde eficacia. Sin embargo, con un poco más de gasolina, puede aumentar el rendimiento general para una conducción más suave. Del mismo modo que el coche se vuelve más eficiente en situaciones de estrés, con los ajustes adecuados, las células mejoran su producción de energía y su movimiento cuando se dan factores inducidos por el estrés", afirma Nickole Moon, doctora, primera autora del artículo y estudiante de la CU Anschutz que forma parte del equipo de investigación.

Dado que los resultados fueron los mismos tanto en humanos como en modelos animales, los hallazgos sugieren que podría tratarse de un mecanismo de supervivencia universal en todas las especies, lo que podría ofrecer información sobre implicaciones más amplias para la salud reproductiva.

Aunque el estudio se centró en los varones, los investigadores destacan la importancia de explorar cómo afecta el estrés a ambos miembros de la pareja en el proceso de fertilidad. Además, los investigadores se interesan en última instancia por cómo repercuten estas diferencias en el desarrollo del feto, especialmente en el cerebro.

"El impacto del estrés en las células germinales, la fertilidad y los mecanismos subyacentes a la transmisión de las experiencias de estrés de los padres a través de las generaciones no se entienden bien", dijo Neill Epperson, MD, profesor y presidente del Departamento de Psiquiatría de la CU y socio de Bale en los estudios. "Al seguir reclutando participantes para estos ensayos y realizar evaluaciones exhaustivas del estrés junto con el trabajo que se lleva a cabo en el laboratorio, pretendemos obtener una comprensión más profunda de cómo los factores estresantes del pasado pueden afectar a la futura descendencia."

Bale reitera que es vital aumentar la concienciación sobre el impacto del estrés en la reproducción.

" Como el estrés es una parte común de la vida cotidiana, comprender sus efectos sobre la reproducción y el desarrollo será esencial para mejorar la fertilidad y abordar impactos ecológicos más amplios sobre las especies amenazadas", afirma Bale.

El equipo está realizando estudios adicionales centrados en comprender cómo se transmite la información sobre el estrés a las VE y cómo influye esto en la fecundación. También están explorando el impacto en el desarrollo cerebral. Además, pondrán en marcha un estudio de prueba para comprobar este modelo e investigar más a fondo la relación entre las VE y los espermatozoides en el líquido seminal.