Embarazo y arena para gatos: Todo lo que debe saber

En lo que se refiere al embarazo, probablemente conozca algunos de los "no-nos" más comunes, como evitar el alcohol, el pescado con alto contenido en mercurio y el yoga caliente. Otros, sin embargo, pueden no ser tan obvios, y uno de ellos tiene que ver con los hábitos de su gato a la hora de ir al baño.

Aunque no sea especialmente agradable, limpiar la caja de arena de tu gato es una tarea diaria importante. Pero, ¿debería hacerlo usted si está embarazada? Puede que ni siquiera se te pase por la cabeza (¿y quién podría culparte?), pero resulta que quizá tengas que pensártelo dos veces antes de coger la pala de la arena.

A continuación, analizaremos los riesgos de limpiar una caja de arena durante el embarazo, explicaremos los efectos de la toxoplasmosis y ofreceremos consejos sobre cómo protegerse y proteger al feto de la infección.

¿Es seguro limpiar la caja de arena durante el embarazo?

Aunque se pueden tomar precauciones, en general se recomienda que las embarazadas eviten limpiar la arena para gatos, siempre que sea posible. ¿El motivo? Las heces de los gatos pueden contener un parásito llamado Toxoplasma gondii, que provoca una infección llamada toxoplasmosis que puede contagiarse a los humanos.

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Normalmente, los gatos de exterior son los culpables de una infección por toxoplasmosis. A diferencia de los gatos de interior, es más probable que coman roedores, pájaros o pequeños animales infectados. Dicho esto, el parásito Toxoplasma gondii rara vez causa enfermedad en los gatos. Pueden eliminar el parásito a través de sus excrementos (y en el lecho), que se vuelve infeccioso para los demás entre uno y cinco días después de su eliminación.

¿Cuáles son los riesgos de la arena para gatos durante el embarazo?

La mayor preocupación en torno a la arena para gatos durante el embarazo es infectarse de toxoplasmosis. Tanto los gatitos como las gatas pueden eliminar millones de parásitos de la toxoplasmosis en sus heces hasta tres semanas después de infectarse.

"Si contraes toxoplasmosis por primera vez en el embarazo, la infección puede atravesar la placenta y llegar al bebé, lo que puede provocar toxoplasmosis congénita", explica la doctora Andrea Chisholm, ginecóloga y obstetra titulada que ejerce en la Clínica de Salud Rural Cody Regional Health y miembro del Consejo de Revisión de Verywell Family. "[Esto] puede causar complicaciones neurológicas muy graves, como parálisis cerebral, ceguera, convulsiones y muerte fetal".

Añade que cuanto antes se produzca la infección, mayor será el riesgo de complicaciones para el feto. Aunque entre el 70% y el 90% de los bebés nacidos con toxoplasmosis no presentan signos ni síntomas al nacer, pueden surgir complicaciones graves en los meses y años siguientes, como problemas de visión, retrasos en el desarrollo, sordera y un trastorno neurológico llamado hidrocefalia.

¿Cómo se propaga la toxoplasmosis?

Según el Dr. Chisholm, "la toxoplasmosis es una infección parasitaria causada por el parásito Toxoplasma gondii. Para ser transmisible, el parásito tiene que completar su ciclo vital y entrar en estado infeccioso. Esto sólo ocurre en gatos, tanto domésticos como grandes felinos salvajes como leones de montaña y linces".

Si limpias arena para gatos contaminada con Toxoplasma gondii y te tocas la boca sin querer, podrías ingerir el parásito, provocando una infección por toxoplasmosis. Si te infectas durante el embarazo, o justo antes de quedarte embarazada, puede pasar directamente al feto.

"Es importante tener en cuenta que a menudo el parásito puede transmitirse por el aire", dice el Dr. Chisholm. "Puedes infectarte respirando el parásito, no sólo por ingerirlo".

Subraya que el Toxoplasma gondii no sólo se encuentra en la arena de tu gato. La toxoplasmosis también puede propagarse a través de lo siguiente:

• Comer carnes crudas, curadas o poco cocinadas, como pollo, cerdo, cabra y cordero, que hayan sido infectadas por Toxoplasma gondii.
• Beber o comer leche o queso de cabra sin pasteurizar.
• Comer ostras o almejas crudas procedentes de aguas contaminadas.
• Comer frutas y verduras cultivadas en suelos contaminados o expuestas a aguas contaminadas

¿Se transmite la toxoplasmosis a través de la lactancia?

Afortunadamente, las probabilidades de que la toxoplasmosis se transmita a través de la leche materna son bajas. Los CDC afirman que la toxoplasmosis en lactantes se ha relacionado con el consumo de leche de cabra sin pasteurizar, pero no hay estudios que demuestren la transmisión de la infección a través de la leche materna.

Síntomas de la toxoplasmosis

La mayoría de las veces, en niños y adultos por lo demás sanos, el Dr. Chisholm explica que la toxoplasmosis presenta síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolores musculares, dolor de cabeza, dolor de garganta y, posiblemente, erupción cutánea y/o aumento del tamaño de los ganglios linfáticos.

Sin embargo, como señala la Dra. Florencia Segura, FAAP, pediatra de Einstein Pediatrics, muchas personas no muestran ningún síntoma. "De los infectados, muy pocos presentan síntomas porque el sistema inmunitario de una persona sana impide que cause enfermedad", afirma.

Si le preocupa haber sido infectado por toxoplasmosis, es importante que se ponga en contacto con un médico. Puede que le recomienden un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el Toxoplasma gondii, y puede que le administren medicación si le diagnostican una infección. Usted y su bebé también serán vigilados estrechamente durante todo el embarazo y después del parto.

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"Es absolutamente seguro tener un gato durante el embarazo", dice el Dr. Chisholm. Dicho esto, probablemente sea mejor no adoptar un gato nuevo durante el embarazo, sobre todo uno callejero.

En cuanto a la arena para gatos... "Lo más prudente sería que otra persona limpiara la caja de arena de su gato", dice el Dr. Chisholm. "Sin embargo, si eso no es posible, llevar una mascarilla que cubra la boca y la nariz, así como usar guantes de goma y luego lavarse las manos, es una alternativa aceptable".

¿Cuáles son las mejores formas de protegerme -y de proteger a mi bebé- de la toxoplasmosis?

Aparte de evitar los excrementos de gato, existen otras formas de protegerse a sí misma y al feto de la toxoplasmosis. Una de las formas más importantes es también una de las más sencillas: lavarse las manos.

"Se recomienda una higiene estricta de las manos después de tocar la tierra (es decir, al trabajar en el jardín), así como lavar todas las frutas y verduras, ya que las heces de gato pueden contaminar la tierra. Lavarse las manos es lo más importante que se puede hacer para reducir la transmisión", explica el Dr. Segura.

Otras medidas preventivas, proporcionadas por el Dr. Chisholm, incluyen:

• Tomar precauciones al cambiar la caja de arena de su gato (o encargar esta tarea a otra persona)
• No comer nunca carne o marisco poco hechos o crudos.
• Lavarse las manos, los cuchillos, las tablas de cortar y las encimeras después de manipular carne cruda, y evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca antes de lavarse las manos.
• Evitar la leche no pasteurizada o los productos lácteos como el queso y el yogur
• No beber nunca agua sin filtrar

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) insisten en la importancia de cocinar ciertos alimentos, como la carne y el marisco, a las temperaturas internas correctas. Los cortes enteros de ternera, cordero y cerdo (incluido el jamón fresco) y el pescado con aletas deben cocinarse a 145 °F. Las carnes picadas, como la ternera y el cerdo, deben alcanzar los 160 °F, y todas las aves de corral, incluido el pollo y el pavo picados, deben cocinarse a 165 °F.

La toxoplasmosis puede ser peligrosa para el feto, pero hay una buena noticia: tener un gato no significa que vayas a infectarte. (Además, los gatos no llevan el parásito Toxoplasma en el pelo, por lo que no es probable que te expongas a él al acariciarlo.

Si mantienes a tu gato dentro de casa y sólo le das comida seca o enlatada (y nunca carne cruda), las probabilidades de que se infecte son bajas. Si no hay nadie que pueda limpiar la arena del gato por ti durante el embarazo, asegúrate siempre de llevar mascarilla y guantes, y lávate las manos inmediatamente después. También puedes prevenir la infección por toxoplasmosis durante el embarazo evitando los productos lácteos no pasteurizados, el agua no filtrada y la carne cruda o poco hecha, como la de pollo, ternera y cerdo.

Y lo que es más importante, tu peludo amigo felino puede seguir formando parte de la familia durante el embarazo. (Y lo más probable es que se haya dado cuenta de que estás embarazada antes que tú). No hay necesidad de alejarlo durante nueve meses, sobre todo si tomas las debidas precauciones de seguridad para ti y para el feto. Si le preocupa la toxoplasmosis, lo mejor es que consulte a su médico, que puede ayudarle a asegurarse de que usted (y su gato) están haciendo todo lo necesario para mantener un embarazo saludable.