Tener menos hijos ayuda a las mujeres chinas a alcanzar mayores niveles de educación

Un nuevo estudio utiliza la política china del hijo único para demostrar que tener menos hijos lleva a las mujeres a alcanzar mayores niveles de educación.

La investigación descubrió que la política del hijo único representaba por sí sola cerca de la mitad de la educación adicional que las mujeres chinas alcanzaron tras la implantación de dicha política.

El estudio de Jiang se publicó recientemente en la revista Contemporary Economic Policy.

Los datos de población recopilados por el gobierno chino desde 2010 permitieron a Jiang analizar cómo afectan las decisiones de fecundidad a la educación de las mujeres. Hasta ahora no se había podido estudiar la cuestión de este modo, afirmó.

Por ello, subrayó que el estudio no defiende la política del hijo único, que, según los críticos, dio lugar a abusos de los derechos humanos. Además, los resultados pueden tener implicaciones más amplias fuera de China para explicar el vínculo entre maternidad y educación.

"Los economistas han querido saber por qué se ha cerrado la brecha educativa entre hombres y mujeres en muchos países. Este estudio demuestra que la reducción de la fecundidad puede desempeñar un papel importante", afirmó.

Jiang utilizó datos del Chinese Family Panel Studies, una encuesta longitudinal anual representativa a escala nacional realizada por la Universidad de Pekín y financiada por el gobierno chino.

La política china del hijo único se instauró en 1979 para controlar el rápido crecimiento demográfico del país. Pero no se aplicó por igual a todos los grupos. Este estudio se centró en los Han, la mayoría étnica de China que estaba más estrictamente controlada por la ley.

Jiang comparó dos grupos: una generación mayor (nacidos entre 1950 y 1959), cuyas decisiones sobre educación no se habrían visto afectadas por la política del hijo único, y una generación más joven (nacidos entre 1960 y 1980), cuyas decisiones sí se verían afectadas.

En general, mientras que los hombres nacidos en 1950 tenían un nivel de estudios significativamente superior al de las mujeres nacidas ese año, los hombres y las mujeres nacidos en 1980 tenían prácticamente el mismo nivel: casi nueve años de escolarización.

Jiang comparó primero a las mujeres Han con los hombres Han de generaciones más antiguas y más jóvenes.

Los resultados mostraron que, después de tener en cuenta otros factores que podrían haber afectado al nivel educativo, la política del hijo único fue responsable de aumentar los años de escolarización de las mujeres Han en 1,28 años en comparación con los hombres Han. Esto explica el 53% del aumento de 2,38 años en el nivel educativo de las mujeres nacidas entre 1950 y 1980.

"Poder explicar más de la mitad de los logros educativos con un solo factor -la política del hijo único- es enorme", dijo Jiang. "Eso es muy sorprendente para los economistas".

Señaló que, en un contexto más amplio, las mujeres de países de todo el mundo experimentaron un aumento de la educación en el mismo periodo de tiempo. ¿Podría haber otras fuerzas sociales mundiales en juego que afectaran a las mujeres en China?

Para controlar esa posibilidad, Jiang realizó un segundo análisis que comparaba a las mujeres Han con las no Han de China que no estaban sujetas a la estricta política del hijo único.

Los resultados fueron casi idénticos a los del primer análisis: El nivel de estudios de las mujeres Han aumentó en 1,29 años en comparación con las mujeres no Han.

Jiang hizo otra prueba, fijándose específicamente en las mujeres jóvenes que tenían uno o más padres miembros del partido comunista gobernante.

"El Partido Comunista aplicó la política del hijo único y hubo castigos para los miembros del partido cuyas familias no respetaron la cuota de natalidad", dijo Jiang.

"Así que cabría esperar que la política del hijo único tuviera un efecto aún mayor para las mujeres jóvenes cuyos padres eran miembros".

Y eso es lo que encontró: La política del hijo único tuvo un mayor impacto en el aumento de la educación entre los hijos de los miembros del Partido Comunista.

Jiang también analizó lo que les ocurría a las mujeres una vez terminada su escolarización.

Los resultados mostraron que la política del hijo único retrasó el primer matrimonio de las mujeres, retrasó el momento en que tuvieron un hijo y aumentó el número de las que entraron en el mercado laboral.

"Las mujeres se anticiparon a tener menos hijos, lo que puede haber retrasado su entrada en la paternidad e incluso retrasado la decisión de casarse, lo que les permitió recibir más educación", dijo Jiang.

"Y con la formación complementaria, tenían más posibilidades de conseguir trabajo".

Los resultados muestran la poderosa influencia que la política del hijo único tuvo en la sociedad china, afirmó.

"La política del hijo único cambió fundamentalmente la vida y la estructura familiar de las generaciones nacidas en los años 60 y posteriores".