¿Es seguro tomar bebidas energéticas durante el embarazo?

Las bebidas energéticas son consumidas por personas de todo el mundo debido a los supuestos beneficios promovidos por las agresivas estrategias de marketing. Los beneficios para la salud asociados a las bebidas energéticas varían e incluyen afirmaciones como el aumento del rendimiento en el ejercicio, la agudización de la concentración mental y el estado de alerta. Pero, ¿debe ingerirlas si está embarazada? La respuesta es que no. De hecho, la mayoría de las empresas de bebidas energéticas publican voluntariamente en sus etiquetas declaraciones de advertencia que desaconsejan a las mujeres embarazadas y lactantes el consumo de bebidas energéticas. ¿Qué dicen los expertos?

Cuando estás embarazada, la placenta crece en tu útero (matriz) y suministra alimento y oxígeno al bebé a través del cordón umbilical. Los nutrientes de los alimentos que ingieres pasan al bebé, incluidos los ingredientes de las bebidas energéticas. Los investigadores desconocen los efectos de todos los ingredientes de las bebidas energéticas y, dado que los distintos tipos de bebidas energéticas contienen diferentes cócteles de ingredientes, puede ser difícil analizarlas.

Algunos estudios en animales han encontrado una asociación negativa cuando se consumen bebidas energéticas con regularidad. En estudios en los que se administró a ratones preñados una pequeña cantidad de bebida energética a diario durante la duración de su embarazo, se descubrió que cuando se exponían a las bebidas energéticas a diario, los ratones recién nacidos presentaban estrés oxidativo, lesiones en los tejidos y alteraciones del comportamiento (incluida la ansiedad). Los investigadores concluyeron que "el consumo de bebidas energéticas (DE) durante el embarazo y la lactancia tiene un impacto negativo en los recién nacidos y debe ser tratado como un problema de salud importante que merece atención."

Los resultados de este estudio afirman que abstenerse de ingerir bebidas energéticas durante el embarazo es una recomendación universal. De hecho, las etiquetas de las bebidas energéticas contienen advertencias que indican "No recomendado para niños, personas sensibles a la cafeína, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia."

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Emily Mitchell, MS, RD, CSSD, CDE, CLT, dietista del Centro de Medicina Fetal dice: "Las bebidas energéticas no se recomiendan durante el embarazo, ya que pueden contener altos niveles de cafeína, y otros ingredientes no recomendados para las mujeres embarazadas. Las bebidas energéticas tampoco están reguladas por la FDA, ya que entran en la categoría de suplementos alimenticios. Los suplementos no están regulados y pueden contener ingredientes que no figuran en la etiqueta."

Para demostrar esta afirmación, la Academia Americana de Nutrición y Dietética afirma que "una bebida energética es cualquier bebida que contenga alguna forma de estimulante legal y/o vitaminas añadidas para proporcionar un impulso de energía a corto plazo. Estas bebidas pueden contener cantidades sustanciales y variables de azúcar y cafeína, así como taurina, carnitina, inositol, ginkgo y cardo mariano. No se ha estudiado la seguridad de muchos de ellos durante el embarazo. El ginseng, otro ingrediente habitual, no se recomienda durante el embarazo. Se aconseja evitar las bebidas energéticas durante el embarazo".

¿Cuánta cafeína se puede tomar durante el embarazo? Preocupaciones generales sobre la salud

Numerosos estudios han comprobado las diferentes respuestas cardiovasculares agudas en personas que toman bebidas energéticas azucaradas. Los resultados de estos estudios parecen variar, dependiendo del tipo de bebida energética que se estudie y del tipo de herramientas de medición que se utilicen. Algunos estudios de investigación han documentado un aumento de la presión arterial sistólica, así como un aumento de los latidos del corazón tras el consumo de bebidas energéticas. Aunque ninguno de los estudios se llevó a cabo en mujeres embarazadas, si estos efectos son posibles síntomas posteriores al consumo, entonces es prudente evitar su consumo cuando se está embarazada.

¿Por qué son tan problemáticos estos ingredientes?

Los ingredientes de las bebidas energéticas varían según el fabricante. Muchas bebidas energéticas contienen un brebaje de ingredientes que crean una mezcla energética. El problema con estos brebajes es que es muy difícil averiguar qué ingredientes pueden causar síntomas adversos. Una de las principales preocupaciones de las bebidas energéticas para las mujeres embarazadas es la cantidad de cafeína, que no siempre es fácil de determinar. Según la Asociación Nacional de Bebidas, "las principales bebidas energéticas revelan voluntariamente la cantidad total de cafeína -de todas las fuentes- por lata/botella, pero no están obligadas a hacerlo". Dado que es importante controlar la ingesta de cafeína durante el embarazo, esto podría ser problemático si no puedes hacer un seguimiento.

Cafeína

La cafeína es uno de los principales ingredientes de las bebidas energéticas y se sabe que activa el sistema nervioso simpático. La sobredosis de cafeína puede provocar convulsiones, psicosis y arritmias cardíacas. Según Mitchell, "un exceso de cafeína puede elevar la presión arterial y el ritmo cardíaco. Afecta al sistema nervioso y puede causar irritabilidad, nerviosismo e insomnio". Las pruebas del consumo de cafeína en el embarazo no son concluyentes, así que es mejor limitarlo". Se aconseja a las mujeres embarazadas que limiten su consumo de cafeína durante el embarazo a "200 mg o menos, que es la cantidad que contiene una taza de café de 12 onzas", dice.

Edulcorantes no nutritivos

Algunas bebidas energéticas contienen edulcorantes no nutritivos. Los edulcorantes no nutritivos son alternativas sin o con pocas calorías a los edulcorantes nutritivos, como el azúcar de mesa. Ayudan a añadir dulzor sin añadir calorías ni azúcar. Como son mucho más dulces que el azúcar, hay que añadir pequeñas cantidades para crear dulzor. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado el uso de los siguientes edulcorantes no nutritivos: acesulfamo K, aspartamo, neotamo, sacarina, sucralosa y estevia. El problema con ellos es que hay pocas investigaciones que aborden la seguridad de los edulcorantes no nutritivos en un embarazo saludable y, por lo tanto, la mayoría de las veces, estos tipos de edulcorantes deben evitarse.

Azúcar

Si las bebidas energéticas no tienen edulcorantes no nutritivos para añadir dulzor, utilizan azúcar. Demasiado azúcar puede añadir un exceso de calorías poco saludable, que puede provocar un aumento de peso excesivo. Además, para las mujeres que padecen diabetes gestacional, esto puede ser muy problemático porque necesitan controlar su consumo de carbohidratos y limitar los azúcares simples para evitar grandes oscilaciones de azúcar en sangre.

Taurina

Algunas bebidas energéticas contienen taurina, un aminoácido condicionalmente esencial que contiene azufre y que se encuentra de forma natural en los alimentos de origen animal, y que favorece el desarrollo neurológico y regula las cantidades de agua y minerales en la sangre. Dado que el cerebro y la retina de los bebés humanos no están completamente desarrollados al nacer y pueden ser vulnerables a los efectos de la privación de taurina, las fórmulas infantiles se complementan con taurina. Se sabe poco sobre los efectos de la taurina durante el embarazo, cuando se combina con bebidas energéticas. Por ello, se recomienda evitarla durante el embarazo.

Ginseng

El ginseng, a menudo conocido por su nombre en latín, Panax ginseng, es un suplemento herbario asiático que se ha utilizado durante más de 2.000 años. Según el Instituto Nacional de Salud, "se han planteado dudas sobre su seguridad a largo plazo, y algunos expertos desaconsejan su uso en bebés, niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia". De hecho, la Academia Americana de Nutrición y Dietética desaconseja su uso en el embarazo. Esto se debe probablemente a que hay pocos estudios de calidad que examinen los efectos a largo plazo.

Además, los efectos secundarios más comunes del ginseng son los dolores de cabeza, los problemas de sueño, como el insomnio, y los síntomas digestivos. Por último, podría afectar al azúcar en sangre y a la presión arterial, por lo que si tienes diabetes gestacional o presión arterial alta debes evitar el ginseng.

Glucuronolactona

La glucuronolactona es un polihidroxiácido (PHA) natural con actividad quelante de metales, hidratante y antioxidante. A menudo se dice que la glucuronolactona aumenta la energía debido a su supuesto impacto en el metabolismo energético, pero es cuestionable si influye en los niveles de energía. Dado que no está bien estudiado en el embarazo, debería evitarse.

Guaraná

El guaraná es otra fuente de cafeína que proviene naturalmente de una planta. Se suele añadir a las bebidas energéticas por su potencial para aumentar el rendimiento deportivo y la concentración. Dado que las mujeres embarazadas deben controlar su consumo de cafeína, deben evitar las bebidas energéticas con cafeína y guaraná.

Gingko Biloba

Esta hierba proviene de las hojas del árbol de gingko y se ha utilizado en China durante siglos. Se cree que puede mejorar la memoria. Sin embargo, debido a que no se ha estudiado en el embarazo y a que su ingesta puede provocar molestias gastrointestinales, dolor de cabeza, mareos, palpitaciones, estreñimiento y reacciones alérgicas en la piel, es prudente evitar este producto.

L. Carnitina

La L-carnitina es un derivado de la lisina y la metionina. A menudo se añade a las bebidas energéticas para mejorar el rendimiento deportivo, basándose en la teoría de que puede ayudar a ahorrar glucógeno muscular. Sin embargo, según el Instituto Linus Pauling, la mayoría de los estudios no han demostrado ningún efecto sobre el rendimiento físico. Se encuentra de forma natural en los productos de origen animal y no parece tener ningún efecto adverso, a menos que su consumo supere los 5 gramos diarios, en los que puede aparecer diarrea y el "síndrome del olor a pescado".

Yohimbe

Comúnmente utilizado en productos para la pérdida de peso, el yohimbe se ha asociado con el insomnio, el trastorno del estado de ánimo, el nerviosismo y la ansiedad. No se ha estudiado en el embarazo y debe evitarse.

Vitaminas B

Las vitaminas B intervienen en el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas y se cree que ayudan a aumentar la energía al convertir la energía de los macronutrientes en trifosfato de adenosina (ATP), una forma de energía que utiliza nuestro cuerpo. El problema de las vitaminas del grupo B en las bebidas energéticas es doble: 1) los niveles de vitaminas y otros aditivos en las bebidas energéticas a menudo superan las ingestas diarias recomendadas, 2) la mayoría de las investigaciones no han apoyado la suplementación con un mayor rendimiento.

Las vitaminas del grupo B son hidrosolubles y, si se toman en exceso, no suelen ser problemáticas porque la mayor parte se elimina por la orina; sin embargo, se han observado efectos adversos de dosis elevadas de vitaminas del grupo B:

• B3 Niacina: puede causar rubor (ardor, picor, enrojecimiento de la cara, los brazos y el pecho) y aumento de los latidos del corazón
• B6 Piridoxina: la administración de suplementos a largo plazo con dosis muy elevadas puede provocar neuropatía sensorial y aumentar el riesgo de fracturas de cadera en los adultos mayores.

No existe una mezcla universal

No todas las bebidas energéticas son iguales y no contienen los mismos ingredientes. Esto puede dificultar la comprensión de los efectos de las bebidas energéticas. Por ejemplo, una lata de Redbull normal contiene: cafeína, taurina, azúcar y vitaminas del grupo B, mientras que Monster contiene: ginseng, carnitina, glucosa, cafeína, guaraná, inositol, glucuronolactona y maltodextrina.

Es imposible conocer los efectos de las distintas mezclas de ingredientes y las cantidades suministradas por lata, que también varían según el fabricante. Y como los suplementos, como las mezclas de hierbas, no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, no está claro qué pueden hacer estos ingredientes y combinaciones de ingredientes a la madre o al feto.

¿Puedo tomarlas si estoy amamantando?

Muchas mujeres que están amamantando, especialmente en las primeras etapas de la lactancia, experimentan alteraciones en los horarios de sueño, lo que puede hacer que se sientan aletargadas. Aunque pueda parecer razonable consumir una bebida energética para aumentar la energía y el estado de alerta, la cafeína de las bebidas energéticas puede pasar a la leche materna. Algunos bebés pueden ser sensibles a la cafeína y mostrar una mayor irritabilidad y trastornos del sueño cuando se exponen a la cafeína de la leche materna. Aunque el consumo de cafeína se considera seguro y aceptable, no se recomienda consumir demasiada.

Además, las mujeres lactantes que consumen bebidas energéticas pueden estar ingiriendo ingredientes herbales que no han sido evaluados científicamente. Es importante discutir el consumo y revisar las etiquetas con su proveedor de atención médica, ya que si está tomando vitaminas prenatales es más susceptible a la toxicidad vitamínica.

No confunda las bebidas energéticas con las deportivas

A menudo, las bebidas energéticas se encuentran expuestas junto a las bebidas deportivas en las tiendas de comestibles y de conveniencia. Es importante no confundir las bebidas energéticas con las deportivas. Las bebidas deportivas, que están hechas para favorecer la hidratación y el equilibrio de electrolitos, no contienen cafeína. Las bebidas energéticas contienen cafeína y un exceso de cafeína puede provocar un aumento de la diuresis, lo que puede aumentar el riesgo o empeorar la deshidratación. Siempre es importante conocer las etiquetas y leer las de todas las bebidas antes de consumirlas.

¿Qué pasa con los chupitos energéticos?

Los chupitos energéticos son formas condensadas de bebidas energéticas que se venden en pequeños envases de 2 a 2½ onzas. La cafeína es uno de los principales ingredientes y oscila entre 113 y 200 mg en un chupito energético. Como ya se ha dicho, no se recomienda consumir demasiada cafeína durante el embarazo.

Las bebidas energéticas se consumen en todo el mundo por diversos motivos, pero si estás embarazada debes evitarlas. Las mezclas de ingredientes varían, y los brebajes no están bien estudiados en mujeres embarazadas o en período de lactancia. Como no podemos determinar los efectos que tendrán las bebidas energéticas en la madre o en el futuro bebé, es mejor evitarlas por completo. Siempre que tengas dudas sobre un producto, consulta con tu médico.