Un estudio revela los rápidos efectos de la dieta en la calidad del esperma

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 28 dic 2019

La dieta influye en los espermatozoides, y sus efectos aparecen rápidamente. Esta es la conclusión de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Linköping, en el que se alimentó a hombres jóvenes sanos con una dieta rica en azúcar. El estudio, que se ha publicado en PLOS Biology, aporta nuevos conocimientos sobre la función de los espermatozoides y, a largo plazo, podría contribuir a nuevos métodos de diagnóstico para medir su calidad.

La calidad del esperma puede verse perjudicada por varios factores ambientales y de estilo de vida, entre los cuales la obesidad y las enfermedades relacionadas, como la diabetes de tipo 2, son factores de riesgo bien conocidos de mala calidad del esperma. El grupo de investigación que ha llevado a cabo el nuevo estudio se interesa por los fenómenos epigenéticos, que implican cambios en las propiedades físicas o en los niveles de expresión de los genes, aun cuando no se modifique el material genético, la secuencia de ADN. En ciertos casos, estos cambios epigenéticos pueden dar lugar a la transferencia de propiedades de un progenitor a su descendencia a través del esperma o el óvulo.

En un estudio anterior, los científicos demostraron que los machos de mosca de la fruta que habían consumido azúcar en exceso poco antes del apareamiento producían con más frecuencia crías con sobrepeso. Estudios similares en ratones han sugerido que pequeños fragmentos de ARN conocidos como tsARN desempeñan un papel en estos fenómenos epigenéticos que aparecen en la siguiente generación. Estos fragmentos de ARN están presentes en cantidades inusualmente grandes en el esperma de muchas especies, como los humanos, las moscas de la fruta y los ratones. Hasta ahora, su función no se había examinado en detalle. Los científicos han especulado con la posibilidad de que los fragmentos de ARN en el esperma estén implicados en fenómenos epigenéticos, pero es demasiado pronto para saber si es el caso de los humanos. Los investigadores iniciaron el nuevo estudio para investigar si un consumo elevado de azúcar afecta a los fragmentos de ARN del esperma humano.

En el estudio se examinó a 15 hombres jóvenes normales, no fumadores, que siguieron una dieta en la que durante dos semanas recibieron todos los alimentos de los científicos. La dieta se basaba en las Recomendaciones Nórdicas de Nutrición para una alimentación sana, con una excepción: durante la segunda semana, los investigadores añadieron azúcar, correspondiente a unos 3,5 litros de bebidas gaseosas o 450 gramos de golosinas al día. La calidad del esperma y otros indicadores de la salud de los participantes se investigaron al inicio del estudio, después de la primera semana (durante la cual siguieron una dieta sana) y después de la segunda (cuando los participantes habían consumido además grandes cantidades de azúcar).

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Al inicio del estudio, un tercio de los participantes tenía baja motilidad espermática. La motilidad es uno de los diversos factores que influyen en la calidad del esperma, y la fracción de personas con baja motilidad espermática en el estudio se correspondía con la de la población general. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que la motilidad espermática de todos los participantes se normalizó durante el estudio.

"El estudio demuestra que la motilidad de los espermatozoides puede modificarse en poco tiempo y parece estar estrechamente ligada a la dieta. Esto tiene importantes implicaciones clínicas. Pero no podemos decir si fue el azúcar lo que causó el efecto, ya que puede ser un componente de la dieta sana básica que tenga un efecto positivo en los espermatozoides", dice Anita Öst.

Los investigadores también descubrieron que los pequeños fragmentos de ARN, relacionados con la motilidad del esperma, también cambiaban. Ahora planean continuar el trabajo e investigar si existe una relación entre la fertilidad masculina y los fragmentos de ARN en el esperma. También determinarán si el código del ARN puede utilizarse en nuevos métodos de diagnóstico para medir la calidad del esperma durante la fecundación in vitro.