Un estudio sugiere que el embarazo acelera el envejecimiento biológico de la mujer

8 abr 2024 Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia

El embarazo puede tener un coste, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. La investigación, realizada entre 1.735 jóvenes de Filipinas, muestra que las mujeres que declararon haber estado embarazadas parecían biológicamente más mayores que las que nunca lo habían estado, y las que lo habían estado más a menudo parecían biológicamente más mayores que las que declararon menos embarazos. Cabe destacar que el número de embarazos engendrados no se asoció con el envejecimiento biológico entre los hombres de la misma cohorte de edad, lo que implica que es algo relacionado específicamente con el embarazo o la lactancia lo que acelera el envejecimiento biológico. Los resultados se publican en The Proceedings of National Academy of Sciences.

Este estudio se basa en hallazgos epidemiológicos según los cuales una alta fertilidad puede tener efectos secundarios negativos en la salud y la longevidad de las mujeres. Lo que se desconocía, sin embargo, era si los costes de la reproducción se hacían presentes en etapas más tempranas de la vida, antes de que las enfermedades y el declive relacionado con la edad empezaran a hacerse patentes. Hasta ahora, uno de los retos era cuantificar el envejecimiento biológico entre los jóvenes. Este reto se superó gracias a un conjunto de nuevas herramientas que utilizan la metilación del ADN (DNAm) para estudiar distintas facetas del envejecimiento celular, la salud y el riesgo de mortalidad. Estas herramientas, denominadas "relojes epigenéticos", permiten a los investigadores estudiar el envejecimiento en etapas más tempranas de la vida, colmando así una laguna clave en el estudio del envejecimiento biológico.

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Los relojes epigenéticos han revolucionado la forma de estudiar el envejecimiento biológico a lo largo de la vida y abren nuevas oportunidades para estudiar cómo y cuándo se afianzan los costes sanitarios a largo plazo de la reproducción y otros acontecimientos vitales."

Calen Ryan PhD, autor principal del estudio e investigador científico asociado del Columbia Aging Center

"Nuestros hallazgos sugieren que el embarazo acelera el envejecimiento biológico, y que estos efectos son evidentes en las mujeres jóvenes y de alta fertilidad", dijo Ryan. "Nuestros resultados son también los primeros en seguir a las mismas mujeres a través del tiempo, vinculando los cambios en el número de embarazos de cada mujer con los cambios en su edad biológica."

La relación entre el historial de embarazos y la edad biológica persistió incluso después de tener en cuenta otros factores relacionados con el envejecimiento biológico, como el estatus socioeconómico, el tabaquismo y la variación genética, pero no estaban presentes entre los hombres de la misma muestra. Este hallazgo, señaló Ryan, apunta a algún aspecto de tener hijos -más que a factores socioculturales asociados con la fertilidad temprana o la actividad sexual- como impulsor del envejecimiento biológico.

A pesar de lo llamativo de los resultados, Ryan anima a los lectores a recordar el contexto: "Muchos de los embarazos notificados en nuestra medición de referencia se produjeron al final de la adolescencia, cuando las mujeres aún están creciendo. Esperamos que este tipo de embarazo sea especialmente difícil para una madre en crecimiento, sobre todo si su acceso a la atención sanitaria, los recursos u otras formas de apoyo es limitado."

Ryan también reconoció que aún queda trabajo por hacer: "Todavía nos queda mucho por aprender sobre el papel del embarazo y otros aspectos de la reproducción en el proceso de envejecimiento. Tampoco sabemos hasta qué punto el envejecimiento epigenético acelerado en estos individuos concretos se manifestará como mala salud o mortalidad décadas más tarde en la vida."

Ryan señaló que nuestro conocimiento actual de los relojes epigenéticos y de cómo predicen la salud y la mortalidad procede en gran medida de Norteamérica y Europa, pero que el proceso de envejecimiento puede adoptar formas ligeramente distintas en Filipinas y otros lugares del mundo.

"En última instancia, creo que nuestros hallazgos ponen de relieve las posibles repercusiones a largo plazo del embarazo en la salud de las mujeres, y la importancia de cuidar a los nuevos padres, especialmente a las madres jóvenes."

Los coautores son Christopher Kuzawa, Northwestern University, Nanette R. Lee y Delia B. Carba, USC-Office of Population Studies Foundation; Julie L. MacIsaac, David S. Lin y Parmida Atashzay, University of British Columbia; Daniel Belsky Columbia Public Health and Columbia Aging Center; Michael S. Kobor, University of British Columbia, Canadian Institute for Advanced Research, Centre for Molecular Medicine and Therapeutics.

El estudio contó con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud R01AG061006; la Fundación Nacional de la Ciencia BCS 1751912; la Universidad de Columbia Británica UBC 60055724.