¿Aumenta el cambio climático el envejecimiento de la población china?
Por Dr. Priyom Bose, Ph.D. Oct 2 2023 Revisado por Benedette Cuffari, M.Sc.
Se prevé que el rápido envejecimiento de la población mundial se convierta en un importante problema social en el futuro. Un reciente estudio de Npj Climate and Atmospheric Science investiga el papel del aumento de la temperatura en las tasas de mortalidad de la población anciana de China.
Estudio: Proyección de la mortalidad relacionada con la temperatura entre los ancianos en un escenario de envejecimiento avanzado y cambio climático. Crédito de la imagen: Ljupco Smokovski / Shutterstock.com
El cambio climático se relaciona con cambios en la microbiota intestinal y el proceso de envejecimiento
El descenso de la natalidad y el envejecimiento de la población en China podrían no obstaculizar la prosperidad futura
Antecedentes
Dos de las preocupaciones más interrelacionadas delsiglo XXI son el envejecimiento de la población y el rápido cambio climático. El cambio climático contribuye al aumento de las temperaturas globales, que se ha correlacionado con mayores tasas de morbilidad y mortalidad. El cambio climático también provoca cambios en la biodiversidad y los ecosistemas que pueden tener repercusiones inmediatas o retardadas en la salud humana.
Estudios anteriores sobre la mortalidad relacionada con la temperatura debida al cambio climático han demostrado que los riesgos impuestos por las temperaturas frías y cálidas no son los mismos en relación con la edad. Por ejemplo, en comparación con las temperaturas más altas, las bajas temperaturas causan más muertes globales no transmisibles.
Una encuesta reciente reveló que, en comparación con los problemas relacionados con el corazón, un número más significativo de personas mayores moría debido a afecciones asociadas al frío. Estos hallazgos implican la importancia de mitigar el efecto de las bajas temperaturas en el envejecimiento avanzado para combatir las posibles consecuencias graves para la salud pública.
El envejecimiento se ha acelerado debido al aumento de la esperanza de vida y la reducción de las tasas de fertilidad. Según el World Population Outlook 2022 de las Naciones Unidas, la proporción de población anciana aumentará un 60% entre 2022 y 2050.
Según un análisis de 2021, la tasa de envejecimiento de la población china ha aumentado un 14%, y se espera que siga aumentando hasta el 21% en 2025. Este aumento de la tasa de envejecimiento de la población anciana china continuará probablemente hasta 2055 y luego se estabilizará. Debido al aumento de la esperanza de vida, el envejecimiento avanzado podría convertirse en un problema importante en China, sobre todo en la segunda mitad del sigloXXI.
En China se ha documentado un aumento del número de muertes relacionadas con el calor y se prevé que siga aumentando debido al calentamiento global. Aunque muchos estudios han investigado los efectos del clima en las tasas de mortalidad, estos estudios no han tenido en cuenta a los individuos mayores de 80 o 90 años, muchos de los cuales son los más afectados por las temperaturas no óptimas.
Acerca del estudio
El presente estudio analizó los efectos directos e indirectos de la temperatura en el grupo de personas mayores de China. En este estudio se tuvieron en cuenta los datos de población de la ciudad de Nantong (China), ya que es la que cuenta con la mayor proporción de personas mayores de entre 340 ciudades.
Para determinar cómo afecta el cambio de temperatura a esta población, se recopilaron datos de mortalidad por todas las causas y de temperatura/humedad entre el 1 de enero de 2012 y el 31 de diciembre de 2017. Estos datos se clasificaron en tres grupos en función de la edad: 65-79 años (jóvenes-viejos), 80-89 años (medianos-viejos) y 90+ años (mayores-viejos).
El efecto de la temperatura sobre el envejecimiento de la población se determinó utilizando 27 modelos climáticos globales incluidos en la Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6) y cuatro escenarios de emisiones (SSP1-2,6, SSP2-4,5, SSP3-7,0, SSP5-8,5).
Conclusiones del estudio
La temperatura mínima de mortalidad (TMM) de la población anciana de Nantong aumentó con la edad, lo que sugiere que el cambio climático y el envejecimiento incrementan la mortalidad relacionada con el calor e invierten la tendencia de la mortalidad relacionada con el frío.
Partiendo del supuesto de que la demografía de la población de Nantong se mantuviera constante, los resultados del estudio indican que el cambio climático, que se define como un aumento de las temperaturas extremadamente altas (RR alto) y una disminución de las temperaturas moderadamente bajas (RR bajo), seguirá provocando un aumento de la mortalidad. Así pues, futuros estudios deberán evaluar si el cambio climático influirá positiva o negativamente en la mortalidad anual neta relacionada con la temperatura.
En consonancia con informes anteriores, los resultados del estudio revelan que el intervalo de temperaturas altas fue más estrecho en comparación con el de temperaturas bajas. Además, la mayor parte de la mortalidad relacionada con las temperaturas mínimas estaba asociada al percentil de temperatura local.
Normalmente, la asociación entre temperatura y mortalidad depende de numerosos factores sociales, como la tasa de urbanización, el desarrollo de la región, el uso del aire acondicionado, la calefacción central, los resultados económicos y la estructura por edades de la población.
La fracción atribuible a la población (PAF) de frío y calor varió entre diferentes poblaciones y escenarios de cambio climático. El efecto interactivo de la edad avanzada y el aumento de la temperatura fue incluso mayor que la acumulación de sus efectos independientes.
Dado que la mortalidad relacionada con el frío y el envejecimiento avanzado seguirá aumentando o se mantendrá constante, también hay que tener en cuenta los riesgos para la salud asociados a las bajas temperaturas.
Conclusiones
El envejecimiento avanzado acelera la mortalidad relacionada con el calor; por tanto, los gobiernos de todo el mundo deben centrarse en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar el calentamiento global, lo que reducirá la mortalidad relacionada con el calor en el grupo de edad más avanzada. Las conclusiones del estudio subrayan la importancia de formular políticas de prevención tanto del frío como del calor basadas en la estructura de la población local y el alcance del cambio climático.
