La ingesta de cebolla y ajo se asocia a un menor riesgo de cáncer de mama

Revisado por Kate Anderton, licenciada en ciencias (editora) 23 de septiembre de 2019

La cebolla y el ajo son ingredientes clave del sofrito, un condimento básico de la cocina puertorriqueña. También pueden ser una receta para reducir el riesgo de cáncer de mama.

Así se desprende de un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Buffalo y la Universidad de Puerto Rico. Se trata del primer estudio poblacional que examina la relación entre el consumo de cebolla y ajo y el cáncer de mama en Puerto Rico. Los resultados se publicaron en la revista Nutrition and Cancer.

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Descubrimos que entre las mujeres puertorriqueñas, la ingesta combinada de cebolla y ajo, así como de sofrito, se asociaba con un menor riesgo de cáncer de mama."

Gauri Desai, autora principal del estudio, estudiante de doctorado en epidemiología de la Facultad de Salud Pública y Profesiones Sanitarias de la UB.

De hecho, las que consumían sofrito más de una vez al día presentaban una disminución del riesgo del 67% en comparación con las mujeres que nunca lo comían. La idea del estudio surgió de pruebas científicas anteriores que demostraban que comer cebollas y ajos puede tener un efecto protector contra el cáncer.

"Estudiar a mujeres puertorriqueñas que consumen mucha cebolla y ajo en forma de sofrito fue algo único", dijo Desai, y añadió que fue la ingesta total de cebolla y ajo, y no sólo el sofrito, lo que se asoció con el riesgo de cáncer de mama.

Puerto Rico era un lugar perfecto para el estudio, porque allí las mujeres consumen mayores cantidades de cebolla y ajo que en Europa y Estados Unidos, debido en gran parte a la popularidad del sofrito, señaló Desai. Las cebollas y el ajo también se comen habitualmente en los guisos, así como en los platos a base de judías y arroz de la cocina puertorriqueña.

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Además, "Puerto Rico tiene tasas de cáncer de mama inferiores a las de EE.UU. continental, lo que hace que sea una población importante para estudiar", dijo Desai.

"Hay muy poca investigación sobre el cáncer de mama en Puerto Rico. Este estudio fue una colaboración entre mis colegas de la UB y de la Universidad de Puerto Rico para ayudarnos a entender por qué las tasas son más bajas que en el resto de Estados Unidos, y por qué las tasas siguen aumentando mientras disminuyen en el resto de Estados Unidos", afirma Jo Freudenheim, doctora y coautora del estudio y catedrática de epidemiología y salud ambiental de la UB.

Las cebollas y el ajo son ricos en flavonoles y compuestos organosulfáricos", explica Desai.

En concreto, el ajo contiene compuestos como la S-alilcisteína, el sulfuro de dialilo y el disulfuro de dialilo, mientras que las cebollas contienen sulfóxidos de alk(en)yl cisteína. "Estos compuestos muestran propiedades anticancerígenas en humanos, así como en estudios experimentales con animales", afirma Lina Mu, autora principal del estudio y profesora asociada de epidemiología y salud ambiental de la UB.

Las participantes en el estudio se inscribieron en el Estudio Atabey de Cáncer de Mama, un estudio de casos y controles que lleva el nombre de la diosa puertorriqueña de la fertilidad. El estudio se llevó a cabo entre 2008 y 2014 e incluyó a 314 mujeres con cáncer de mama y 346 sujetos de control.