El embarazo y la lactancia se relacionan con un menor riesgo de menopausia precoz
Las personas que han estado embarazadas o han amamantado a un bebé tienen menos probabilidades de experimentar una menopausia temprana. Esto puede deberse a que la ovulación se detiene temporalmente durante el embarazo y se ralentiza durante la lactancia, manteniendo una reserva de óvulos durante más tiempo.
Varios estudios han sugerido que tener un bebé podría afectar al momento de la menopausia, pero la mayoría han requerido que las personas recuerden con precisión cuándo empezó su menopausia. Esto no siempre es fácil de definir, ya que los periodos pueden ser erráticos en los meses o años anteriores a la menopausia, que normalmente sólo se confirma 12 meses después de que haya cesado la menstruación, dice Christine Langton, de la Universidad de Massachusetts.
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En lugar de pedir información muchos años después de que las personas experimentaran la menopausia, Langton y sus colegas examinaron los registros sanitarios del Nurses' Health Study II, un proyecto que ha pedido a los voluntarios información sobre su salud cada dos años desde 1989. El equipo de Langton estudió los informes sobre el embarazo, la lactancia y la menopausia de 108.887 personas durante un periodo de 26 años.
El equipo descubrió que las personas que habían tenido embarazos que duraban al menos seis meses tenían un menor riesgo de experimentar una menopausia precoz -definida como la menopausia antes de los 45 años- que las que no lo habían hecho.
"Observamos una tendencia lineal", dice Langton. "Las mujeres que tuvieron un embarazo tuvieron un 8% menos de riesgo, las que tuvieron dos embarazos tuvieron un 16% menos de riesgo y las que tuvieron tres embarazos tuvieron un 22% menos de riesgo".
La relación no se explica por la infertilidad, dice Langton. Su equipo tuvo en cuenta esta circunstancia eliminando de la muestra del estudio a las personas que habían declarado estar intentando concebir pero no se habían quedado embarazadas. "No hubo ninguna diferencia en los resultados", dice Langton.
La lactancia materna también redujo el riesgo de menopausia precoz. Las personas que dieron el pecho durante un total de siete a 12 meses a lo largo de su vida y que tuvieron cualquier número de hijos tenían un 28% menos de probabilidades de experimentar la menopausia antes de los 45 años que las que habían dado el pecho durante menos de un mes. Las que dieron el pecho de forma exclusiva durante un total de siete a 12 meses a lo largo de su vida y que tuvieron tres embarazos tenían un 32% menos de riesgo de sufrir una menopausia temprana.
El equipo sólo observó una correlación, por lo que no puede asegurar que los embarazos o la lactancia influyan en el momento de la menopausia. Pero como la ovulación se detiene temporalmente durante el embarazo o se ralentiza durante la lactancia, esto podría detener la pérdida mensual de óvulos. En teoría, esto podría preservar las reservas de óvulos y evitar la menopausia durante más tiempo, dice Langton.
La posibilidad de retrasar la menopausia no debería influir en la decisión de alguien de tener bebés, dice Langton. Hay otras cosas que aumentan el riesgo de entrar en la menopausia antes de tiempo. El tabaquismo se ha relacionado con la menopausia precoz, al igual que el bajo peso, dice.
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