Todo lo que debe saber sobre la reserva ovárica y la fertilidad

• La reserva ovárica es un término que se utiliza para determinar la capacidad del ovario para proporcionar óvulos capaces de ser fecundados y dar lugar a un embarazo sano y satisfactorio.
• La reserva ovárica alcanza su valor máximo en embriones de seis meses.
• En general, se considera que el ovario es un banco de óvulos del que la mujer se nutre durante su vida reproductiva.

La infertilidad se define como la incapacidad de una pareja para concebir a pesar de mantener relaciones sexuales regulares sin protección. Aproximadamente 1 de cada 6 parejas en el Reino Unido puede tener dificultades para concebir, lo que supone unos 3,5 millones de personas. Casi el 84% de las parejas que mantienen relaciones sexuales regulares sin protección (una media de 2 o 3 veces por semana) podrán concebir de forma natural en el plazo de un año y el 92% de las parejas concebirán de forma natural en el plazo de 2 años tras mantener relaciones sexuales regulares sin protección.

Las parejas que llevan más de 3 años intentando concebir sin éxito tienen un 25% o menos de probabilidades de quedarse embarazadas de forma natural en el próximo año.

Por eso es aconsejable consultar a un médico si no ha concebido después de un año intentándolo. Su médico le hará un historial médico detallado y realizará pruebas para tratar de identificar la causa de su problema de fertilidad antes de sugerirle tratamientos que puedan ayudarle.

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¿Cuál es el factor más importante para un embarazo con éxito?

El factor más importante para que un embarazo dé lugar a un parto satisfactorio es la calidad de los óvulos. La mejor medida de la calidad de los óvulos suele ser la edad de la mujer.

La mayoría de las mujeres son conscientes del tic-tac de su "reloj biológico". Sin embargo, como hoy en día tienen mejores oportunidades educativas, optan por tener sus primeros hijos más tarde. La inmensa mayoría de las mujeres no tienen dificultades para concebir y tener hijos cuando están preparadas para ello. Sin embargo, cuanto mayor es la mujer, más difícil le resulta concebir.

Muchas parejas podrán concebir de forma natural tras un tratamiento médico o quirúrgico y algunas necesitarán ayuda adicional para concebir y, por lo general, necesitarán una fecundación in vitro (FIV) con sus óvulos o con óvulos de donante.

¿Las mujeres nacen con un número determinado de óvulos o siguen produciendo más a lo largo de su vida?

Las mujeres nacen con un número determinado de óvulos que utilizan durante el resto de su vida reproductiva. No producen nuevos óvulos a lo largo de los años. El feto femenino medio tiene unos 5 millones de óvulos en los ovarios a las 20 semanas de embarazo. Durante el desarrollo en el útero materno, el feto pierde más de la mitad de los óvulos, de modo que la niña media tiene unos 2 millones de óvulos al nacer.

Durante el crecimiento y el desarrollo en la infancia, se perderá más de la mitad de los óvulos, y en la pubertad (adolescencia), la reserva de óvulos descenderá a entre 0,5 y 1 millón de óvulos. Todos estos óvulos inmaduros están inactivos (dormidos). Sin embargo, al principio de cada ciclo menstrual (periodo mensual), un pequeño número de óvulos inmaduros serán reclutados (despertados) de esta reserva de óvulos. Los óvulos reclutados pueden verse como pequeños sacos llenos de líquido en los ovarios con una ecografía. Se denominan folículos antrales y, por término medio, hay entre 5 y 10 en cada ovario.

¿Cómo se produce la ovulación?

La glándula pituitaria del cerebro produce una hormona conocida como hormona foliculoestimulante (FSH). La FSH hace exactamente lo que su nombre indica, estimular uno de todos los folículos que existen en el ovario ese mes. El folículo seleccionado y estimulado se desarrollará y estallará en mitad del ciclo, liberando un óvulo maduro. Este proceso se conoce como ovulación. El resto de los folículos acabarán muriendo en las semanas siguientes, y el mismo proceso se repetirá en cada ciclo. Por eso, la reserva de óvulos de una mujer se reduce gradualmente con el tiempo.

La menopausia comienza cuando quedan alrededor de 1.000 óvulos inmaduros en los ovarios.

Durante la vida reproductiva de una mujer, sólo llegan a ovular entre 400 y 450 óvulos de un total de millones. El resto mueren. Los óvulos de mejor calidad suelen liberarse cuando la mujer es más joven y por eso es más fácil quedarse embarazada. A medida que la mujer envejece, la cantidad y la calidad de los óvulos se reducen, lo que explica por qué se tarda más en quedarse embarazada y por qué aumentan las tasas de abortos espontáneos debidos a embriones cromosómicamente anormales. También aumenta la tasa de anomalías cromosómicas, como el síndrome de Down.

¿Cómo puede medirse la reserva ovárica?

Los folículos del ovario producen una hormona llamada hormona antimülleriana (HAM). Cuantos más óvulos tenga una mujer en reserva, más folículos antrales se reclutarán y mayor será el nivel de HAM, y viceversa.

Entre tres y cuatro de cada diez mujeres nacerán con una reserva de óvulos superior a la media y tenderán a reclutar más de 12 folículos antrales en cada ovario, por lo que sus niveles de AMH serán muy elevados. Los ovarios serán más grandes que la media. Es lo que se conoce como ovarios poliquísticos (OCP). La mayoría de las mujeres con ovarios poliquísticos no tienen problemas de fertilidad y suelen tener la menopausia más tarde que la media. Sin embargo, algunas mujeres con ovarios poliquísticos no liberan óvulos todos los meses (lo que provoca ciclos menstruales largos o ausencia total de menstruación) o tienen niveles de testosterona superiores a la media. Estos niveles de testosterona pueden identificarse en análisis de sangre o pueden causar acné o exceso de vello corporal. Esta afección se conoce como síndrome de ovario poliquístico (SOP).

Es importante aclarar que los niveles de AMH determinan la cantidad, pero no la calidad de los óvulos.

La prueba de AMH le ayuda a planificar con antelación

La prueba de AMH puede beneficiar a cualquier mujer o pareja, independientemente de su edad:

- mujeres jóvenes que quizá no estén preparadas para formar una familia ahora y quieran tener la seguridad de que el tiempo corre a su favor

-las mujeres cuyas madres hayan tenido una menopausia precoz serán para determinar su riesgo de menopausia precoz

- mujeres en edad materna avanzada (más de 35 años), o cuando las circunstancias lo aconsejen.

Tenga en cuenta que la prueba de HAM es una instantánea de la reserva de óvulos femeninos y no una garantía para el futuro. Las personas que deseen retrasar el inicio de la maternidad tras un resultado de AMH deben repetir la prueba.