El aumento del estrés social puede estar relacionado con el descenso de la población mundial

Un científico de la salud ambiental de la Universidad de Massachusetts Amherst ha desarrollado una "hipótesis olvidada" para ayudar a explicar el descenso de la población mundial previsto a partir de 2064: el estrés social.

El estrés provocado por las redes sociales y otras interacciones sociales en gran medida vacías o abrumadoras puede estar provocando o contribuyendo a cambios en el comportamiento reproductivo y la fisiología de la reproducción, sugiere Alexander Suvorov, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Salud de la UMass Amherst.

En un artículo de revisión, publicado en la revista Endocrinology, examina diversas teorías en torno al anterior declive de la población humana, ya que los modelos predicen una "notable" disminución de 9.700 millones de personas en 2064 a 8.800 millones en 2100. La población de algunos países ya ha alcanzado su punto máximo y se prevé que disminuya en un 50% para finales de siglo.

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"Una característica única de la próxima caída de la población es que está causada casi exclusivamente por la disminución de la reproducción, en lugar de por factores que aumentan las tasas de mortalidad (guerras, epidemias, hambre, condiciones climáticas severas, depredadores y eventos catastróficos)", escribe.

Suvorov esboza una hipótesis que relaciona las tendencias reproductivas con las densidades de población, proponiendo que la densidad refleja la calidad y la frecuencia de las interacciones sociales.

"El aumento de la población contribuye a que las interacciones sociales sean menos significativas, al retraimiento social y al estrés crónico, que posteriormente suprime la reproducción", afirma el manuscrito.

En los últimos 50 años se ha producido un descenso del 50% en el número de espermatozoides. Se sabe que el estrés suprime el número de espermatozoides, la ovulación y la actividad sexual, señala Suvorov. Aunque los cambios en la fisiología reproductiva suelen atribuirse a los efectos de los contaminantes que alteran el sistema endocrino, Suvorov cree que no es el único factor.

Numerosos estudios sobre la fauna y el laboratorio han demostrado que los picos de población siempre van seguidos de un aumento del estrés y de la supresión de la reproducción. Cuando se alcanza una alta densidad de población, algo está ocurriendo en el sistema neuroendocrino que suprime la reproducción. Los mismos mecanismos que ocurren en las especies silvestres pueden estar actuando también en los humanos".

Alexander Suvorov, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Salud de UMass Amherst

Suvorov señala varios cambios en el comportamiento reproductivo que contribuyen a la disminución de la población, como el hecho de que la gente tenga menos hijos y espere más tiempo para formar una familia o decida no tener hijos. Pero también es probable que se produzcan cambios biológicos. Es necesario seguir investigando, como los estudios para determinar los niveles de cortisol en la sangre humana, una importante medida del estrés.

"Una mejor comprensión de la cadena causal implicada en la supresión de la reproducción por factores relacionados con la densidad de población puede ayudar a desarrollar intervenciones para tratar la infertilidad y otras condiciones reproductivas", escribe Suvorov.

Espera que su hipótesis ofrezca un área de investigación atractiva que los científicos de diferentes campos estén interesados en explorar.

"El objetivo de este artículo es llamar la atención sobre una hipótesis que se ha pasado completamente por alto y que plantea más preguntas que respuestas", afirma Suvorov. "Espero que despierte el interés de personas de ámbitos muy diferentes y que, tras estudios adicionales, tengamos una imagen mucho mejor de hasta qué punto la densidad de población está conectada con el estrés social y cómo el estrés social está relacionado con la reproducción, y qué podemos hacer al respecto."

Un lugar de sentido común para empezar, sugiere: "Aléjate de las redes sociales".