Un estudio señala muchos malentendidos sobre la fertilidad a nivel de reemplazo

6 dic 2019

El porcentaje de la población mundial que está por encima o por debajo del "nivel de reemplazo de la fertilidad" se ha utilizado durante mucho tiempo como medida del desarrollo demográfico. Un nuevo estudio reexamina cómo se calcula esta métrica y su utilidad real para fundamentar las decisiones políticas.

© Annatamila

El estudio pretende comprender cómo se establece la fertilidad femenina a nivel molecular

Estudio: Muchos estudiantes subestiman el impacto de la edad femenina y masculina en la fertilidad

El término "nivel de reemplazo de la fecundidad" se utiliza para describir la tasa total de fecundidad de una población, es decir, el número medio de hijos nacidos por mujer con el que una población se reemplaza exactamente de una generación a la siguiente sin migraciones. Diversos estudios han tratado de explorar la proporción de la población mundial que vive en países donde la fecundidad está por debajo de la tasa de reemplazo, ya que se considera un indicador general del desarrollo demográfico global del mundo. La mayoría de estos estudios han utilizado 2,1 como punto de corte, lo que significa que el número total de hijos nacidos, o que es probable que nazcan de una mujer a lo largo de su vida si estuviera sujeta a la tasa de fecundidad por edad predominante en la población, es de 2,1. El problema, sin embargo, es que la tasa de fecundidad de reemplazo no es la misma en todos los países. El problema, sin embargo, es que la fecundidad de sustitución para muchos países no es de 2,1, lo que implica que utilizarla podría ir en detrimento de la construcción de políticas demográficas que aborden los retos sociales, económicos y políticos contemporáneos.

Según el Director Adjunto del Programa de Población Mundial del IIASA, Sergei Scherbov, y Stuart Gietel-Basten, profesor de Ciencias Sociales y Políticas Públicas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, existe una gama significativa en los niveles de fecundidad total que necesitan los países para reemplazarse a sí mismos. Afirman que, aunque se suele creer que las tasas de reemplazo son importantes y a menudo se presentan como una especie de objetivo, en realidad hay muy pocas pruebas de que 2,1 sea realmente la tasa de fecundidad óptima. Más bien, los resultados indican que hay muchos países en el mundo en los que la tasa de reemplazo es superior a 2,1, lo que es consecuencia directa de unos niveles de mortalidad más elevados y unas proporciones de sexos al nacer sesgadas, resultado de las marcadas desigualdades de género. En su artículo publicado en la revista PLOS One, Scherbov y Gietel-Basten se esforzaron por recalcular la proporción de la población mundial que vive en países que están por debajo o por encima de la tasa de reemplazo real de ese país. Sin embargo, en lugar de utilizar la norma de 2,1, los autores utilizaron la tasa de reemplazo real de los distintos territorios, incluidos los estados de la India.

Hemos comprobado que, si consideramos todos los países del mundo, la mayoría de la población no vive en territorios con una fecundidad inferior a la de reemplazo. Sin embargo, cuando subdividimos la India en sus estados constituyentes y los contamos como países, sí hay una mayoría. También descubrimos que la historia de la proporción del mundo que vive en entornos con una fecundidad por debajo del nivel de reemplazo en el pasado, es significativamente diferente cuando se consideran los niveles reales de reemplazo, que eran mucho más altos en el pasado que los actuales o que la cifra de 2,1 que se utiliza habitualmente.

Stuart Gietel-Basten, catedrático de Ciencias Sociales y Políticas Públicas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong

Los autores señalan que el estudio arrojó resultados inesperados en cuanto al número de personas que vivían en poblaciones con una fecundidad inferior a la de reemplazo en el pasado. Y lo que es más importante, muestran claramente hasta qué punto los países difieren realmente de la norma ampliamente extendida del 2,1. El hecho de que la tasa de fecundidad de un país esté por encima o por debajo de la tasa de sustitución no es tan importante. Sin embargo, el hecho de que tantos países tengan una tasa de sustitución de la fecundidad muy superior a 2,1 muestra lo desigual que es nuestro mundo y cuántas vidas humanas se pierden cada año como consecuencia de la mortalidad y la desigualdad. El hecho de que exista una diferencia es quizás más importante que el grado real de la diferencia a nivel mundial en términos de decirnos cuánto nos queda por hacer para mejorar las tasas de mortalidad y eliminar las barreras a la igualdad de género.

"Nuestro artículo demuestra que hay muchos malentendidos sobre la fertilidad de reemplazo. Los científicos han representado incorrectamente lo que realmente es la fertilidad de reemplazo y han realizado cálculos que han sido ampliamente citados y que son, francamente, inexactos. En un nivel básico, es importante que se siga el protocolo correcto y que se transmitan al público cifras e información más precisas", concluye Scherbov.