Los mayores ingresos no bastan para compensar el impacto de la raza en la salud maternoinfantil

Aunque los mayores ingresos mejoran la salud maternoinfantil con el tiempo, no son suficientes para compensar el impacto de la raza, según un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.

Además, aunque las madres con mayores ingresos y sus bebés acaban teniendo mejores resultados sanitarios, empiezan con más dificultades. E independientemente de la riqueza, la salud maternoinfantil en Estados Unidos va a la zaga de Suecia.

Los nuevos resultados forman parte de un proyecto de investigación dirigido por Sarah Miller, profesora asociada de Economía de la Empresa y Política Pública en la Ross School of Business, y sus colegas. Los investigadores combinaron los registros sanitarios de California con datos del IRS para ofrecer una de las primeras exploraciones en profundidad del efecto de los ingresos en la salud maternoinfantil.

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Hay muchos estudios y análisis que demuestran que, si se compara Estados Unidos con otros países ricos, los resultados son bastante malos en términos de salud infantil y materna", afirma Miller, "y hay mucha más desigualdad, sobre todo racial, en Estados Unidos que en otros países".

"La renta es un factor potencialmente importante, pero ha sido difícil determinarlo porque los datos de los certificados de nacimiento no contienen información sobre la renta familiar. Lo que estamos poniendo sobre la mesa es este nuevo conjunto de datos, que vincula los certificados de nacimiento a los datos de ingresos para que podamos ver realmente cómo les va a los niños y a las madres de las familias ricas en comparación con los de las familias pobres y cómo esto interactúa con otras disparidades como la raza".

Dado que los ingresos tienden a mejorar la mayoría de los indicadores de salud, los investigadores esperaban que unos ingresos más elevados se tradujeran en menores tasas de mortalidad infantil. Esto resultó ser cierto, pero otros resultados fueron más inesperados.

Las familias más ricas empiezan en desventaja, pero no es duradera

Un hallazgo clave que sorprendió a los investigadores: Aunque las familias con ingresos más bajos tenían algunos problemas con los nacimientos prematuros y el bajo peso al nacer, las familias con ingresos más altos obtuvieron resultados aún peores en estas mediciones.

"Las mujeres con mayores ingresos daban a luz por primera vez a una edad más avanzada, o las que daban a luz por primera vez a una edad más avanzada tenían mayores ingresos. Y el hecho de que tuvieran más partos múltiples sugiere que tal vez se debiera a algún tipo de ayuda a la fertilidad".

"Lo más interesante fue que, aunque las tasas de prematuridad y bajo peso al nacer eran mucho más elevadas entre las familias más ricas, también eran las que tenían la mortalidad infantil más baja. Así que, aunque los bebés nacían con estos factores de riesgo muy elevados en tasas muy altas, también eran los más protegidos".

La

raza supera a la renta en la salud maternoinfantil

Según Miller, investigaciones anteriores han demostrado que existe una estrecha relación entre la raza y la salud de madres y bebés. Por ejemplo, los bebés negros no hispanos tienden a tener más problemas de salud que los bebés blancos no hispanos.

Los investigadores se preguntaban si esto desaparecería entre las familias más ricas, que teóricamente tendrían el mismo acceso a la atención sanitaria superior. Sin embargo, el estudio reveló que persisten las diferencias raciales.

"Si nos fijamos en las familias negras con mayores ingresos, la salud de sus bebés es, de media, peor que la de las familias blancas más pobres", afirma Miller. "Y lo mismo ocurre con la salud materna".

Miller dice que la investigación no puede señalar una razón. La discriminación y el trato desigual son una posibilidad, o puede tratarse más bien de una cuestión sistémica: los bebés que nacen con problemas de salud pueden llegar a ser madres, continuando así un ciclo de problemas.

California va a la zaga de Suecia, independientemente de los ingresos

Los investigadores también compararon los datos de California con datos similares de Suecia. Dado que EE.UU. tiende a obtener peores resultados en la mayoría de las medidas de salud que otros países ricos, esperaban ver lo mismo, pero, de nuevo, pensaban que las familias con mayores ingresos de EE.UU. podrían cerrar la brecha. Pero no fue así.

"No estamos diciendo por qué existen estos patrones, sólo los estamos documentando. Pero nos sugirió que Suecia tiene un seguro médico universal desde el nacimiento, permisos familiares remunerados y un mejor acceso a la atención médica durante toda la vida de los padres. Esto podría ser parte de la razón por la que incluso a la gente rica de California no le va tan bien como a la gente pobre de Suecia".

Implicaciones para la mejora

Miller dijo que un punto clave de la investigación era que los esfuerzos para mejorar la salud infantil y materna en EE.UU. no deben centrarse sólo en las familias de bajos ingresos; deben abordarse los factores raciales.

En el lado positivo, el cambio en los resultados de las familias más ricas -que tienen el mayor número de niños con bajo peso al nacer y más nacimientos prematuros, pero la mortalidad infantil más baja- demuestra el poder de las intervenciones disponibles en Estados Unidos.

"Disponemos de una tecnología increíble en EE.UU. La Organización Mundial de la Salud nos sitúa en el puesto número 1 en tecnologías neonatales avanzadas, y contamos con algunos de los mejores hospitales pediátricos", afirma Miller. "Si pudiéramos extender esta intervención protectora a un espectro más amplio de personas en la distribución de ingresos, podríamos mejorar realmente la mortalidad infantil, lo que sería estupendo. Quizá podríamos hacerlo mejor para todos".