Lo que los padres negros deben saber sobre la infertilidad

Los problemas de infertilidad pueden afectar a cualquiera, pero investigaciones recientes han puesto de manifiesto una disparidad entre las personas negras y blancas que dan a luz en lo que respecta al acceso a la información, las pruebas y los cuidados.

Según un estudio publicado en Contraceptive and Reproductive Medicine, el 15% de las mujeres blancas de entre 25 y 44 años buscan tratamiento para la infertilidad, mientras que sólo el 8% de las mujeres negras de la misma franja de edad lo hacen. Aunque hay muchas razones para estas discrepancias, un informe de la Revista de Ética de la Asociación Médica Estadounidense sugiere que las tasas más altas de problemas de salud, como la obesidad y los fibromas, pueden contribuir a la infertilidad en las mujeres negras.

La doctora Kecia Gaither, doblemente certificada en obstetricia y ginecología y en medicina materno-fetal, afirma que "las mujeres negras pueden tener una alta incidencia de miomas uterinos, pueden retrasar la evaluación de la infertilidad y pueden tener comorbilidades subyacentes como diabetes, obesidad, irregularidades menstruales o factores tubáricos que expliquen la alta incidencia de infertilidad". Aunque hay muchas razones por las que las personas de raza negra que dan a luz pueden enfrentarse a dificultades al intentar concebir, también es posible que tengan menos acceso a la información y que a veces no estén suficientemente preparadas para recurrir a intervenciones médicas para superar las dificultades.

La doctora Torie Comeaux Plowden, doblemente licenciada en obstetricia y ginecología y en endocrinología reproductiva e infertilidad (REI), explica que en muchas comunidades negras también existe un estigma asociado a la infertilidad. "Es importante hablar de los problemas de fertilidad y de lo comunes que son para combatir este estigma", añade.

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El viaje de la infertilidad de cada persona comienza y termina de forma diferente, pero las personas negras que dan a luz pueden verse desfavorecidas por el camino, tanto social como biológicamente. A continuación veremos por qué y qué deben saber los padres negros sobre la infertilidad y la concepción.

¿Qué es la infertilidad?

El Instituto Nacional de la Salud (NIH) define la infertilidad como la incapacidad de quedarse embarazada antes de los 35 años, después de al menos un año de intentar activamente concebir. El NIH también afirma que las personas que no pueden llevar un embarazo a término pueden considerarse infértiles. Según los NIH, aproximadamente el 9% de los hombres y el 11% de las mujeres en edad reproductiva de Estados Unidos han experimentado problemas de fertilidad.

"La infertilidad es algo muy profundo y no hay otra forma de expresarlo", afirma Natalie, una médica de 38 años a la que hace poco diagnosticaron una baja reserva ovárica. Como mujer negra caribeña, Natalie comparte que luchó contra el impacto emocional de no poder llevar un hijo a término: "Saber que no puedo crear una personita que comparta mi biología es desalentador. Es abrumador. Te aflige. Es mucho que procesar".

Según la experiencia de la Dra. Plowden, a menudo se piensa que la infertilidad es "culpa de la mujer", aunque afirma que estadísticamente, en las relaciones heterosexuales, aproximadamente un tercio de las veces la infertilidad está relacionada con la mujer, un tercio con el hombre y un tercio con la combinación de factores masculinos y femeninos.

¿Cuáles son las causas de la infertilidad?

Hay muchos factores que afectan a la fertilidad, entre ellos las dificultades en torno a la ovulación, que pueden impedir la fecundación de los óvulos. El desequilibrio hormonal, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o la insuficiencia ovárica primaria (IOP) pueden ser causas fundamentales si una paciente no ovula y tiene dificultades para concebir.

Otras causas frecuentes de infertilidad son la obstrucción de las trompas de Falopio debido a la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), la endometriosis, el embarazo ectópico y/o los fibromas uterinos. Por supuesto, la fertilidad disminuye con la edad en todas las personas que dan a luz, mientras que los riesgos de complicaciones en el embarazo aumentan con el tiempo.

En el caso de Natalie, se dio cuenta de que, incluso después de un año sin tomar anticonceptivos, ella y su pareja no habían concebido. Tras varias pruebas y periodos irregulares, a Natalie le dijeron que estaba sufriendo una menopausia precoz.

"Tengo lo que se llama baja reserva ovárica", explica. "Esencialmente, las mujeres nacen con un número finito de óvulos. Llega un momento en que ese número se agota. Es algo biológico".

Estigma y estereotipos perjudiciales

La Asociación Americana de Psicología señala que el estigma se remonta al mito de que las mujeres de color son hipersexualizadas e hiperfértiles. Este mito tiene sus raíces en el racismo y la esclavitud, entre otros males sociales, y puede dificultar que las personas negras que dan a luz en la actualidad admitan que son incapaces de concebir.

Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las mujeres negras tienen el doble de probabilidades de sufrir infertilidad que las blancas. El estereotipo de que las negras son más fértiles que las demás añade un insulto a la injuria.

Nicha Cumberbatch, doula negra, educadora sobre el parto y directora adjunta de salud de la población en Spora Health, afirma que este estigma puede hacer que sea más difícil hablar de la infertilidad. "Por desgracia, estos estereotipos perjudiciales pueden retrasar o impedir que las mujeres busquen la atención que necesitan", añade Cumberbatch, reiterando que es importante entender que la infertilidad es más común de lo que se piensa.

Disparidades raciales en la atención

Según Cumberbatch, es posible que algunas parturientas negras no se den cuenta de que corren un mayor riesgo de padecer afecciones que afectan a la fertilidad, y a veces tienen respuestas diferentes al tratamiento médico. También tenemos más probabilidades de padecer infertilidad por factor tubárico, o problemas de concepción causados por las trompas de Falopio.

Muchas personas negras que se enfrentan a la infertilidad afirman que es una ardua batalla conseguir una atención reproductiva de calidad. Los problemas pueden incluir no tener un seguro que cubra el coste de los servicios de infertilidad, la falta de donantes negros de esperma y óvulos, los prejuicios y la parcialidad de los médicos, o sentimientos de vergüenza y aislamiento. Y quienes buscan atención médica a veces se sienten profundamente incómodos en un espacio médico abrumadoramente blanco.

En el estudio de referencia de 2015 de la Universidad de Michigan titulado Silent and Infertile, Rosario Ceballo, PhD (ahora decana de la Universidad de Georgetown), entrevistó a 50 mujeres negras sobre sus experiencias con la infertilidad. Alrededor del 25% informó que los médicos las incomodaban haciendo suposiciones sobre su promiscuidad sexual, capacidad de pago o peso. Casi todas las mujeres afirmaron sentirse solas, aisladas y como si hubieran fracasado de alguna manera.

Natalie experimentó sentimientos similares durante su viaje, pero por motivos diferentes. Como médico, se sentía tonta por no darse cuenta de que esto podía ocurrirle a ella. Conocía a varias amigas negras que habían compartido sus propias historias de infertilidad, y había leído estudios que mostraban que las mujeres médicas tenían casi el doble de tasa de infertilidad que la población general. "Suena estúpido decirlo, pero nunca pensé que la biología importara", reflexiona.

Tras recibir el diagnóstico, buscó específicamente a ginecólogas y obstetras negras para que la ayudaran en su viaje. "La infertilidad puede ser una experiencia muy solitaria", afirma. "He tratado de inclinarme hacia personas que pudieran identificarse con mi experiencia en todos los aspectos de mi vida". Natalie hace hincapié en que las mujeres negras necesitan espacios seguros para sentirse vulnerables acerca de sus condiciones médicas y para explorar sus sentimientos acerca de sus viajes de maternidad.

Accesibilidad al tratamiento de la infertilidad "

Que una pareja sufra infertilidad no significa que tenga que someterse a fecundación in vitro (FIV)", dice la Dra. Plowden. "Según el diagnóstico, pueden concebir con medicamentos de inducción de la ovulación, con o sin inseminaciones".

Es posible que muchas personas no sepan que su seguro médico cubre la FIV y la inseminación intrauterina (IIU). De hecho, 17 estados de EE.UU. obligan a los seguros a cubrir los tratamientos relacionados con la infertilidad, aunque el alcance de la cobertura y los reembolsos pueden variar. Numerosos grupos y organizaciones de apoyo, como Black Women and Infertility, Fertility for Colored Girls, Broken Brown Egg y la Fundación Cade, pueden ayudar a las familias a acceder a tratamientos de infertilidad proporcionando subvenciones y otra información valiosa.

Un estudio de 2020 publicado en Reproductive Biology and Endocrinology analizó 122.721 ciclos embrionarios de 2014 a 2016, incluidos 13.717 ciclos de mujeres negras y 109.004 ciclos de mujeres blancas. Los investigadores descubrieron que las mujeres negras que se someten a un tratamiento de fertilidad tienen resultados notablemente peores que sus homólogas blancas: "Tenemos una tasa de nacidos vivos más baja para el ciclo inicial, independientemente de factores como la edad, la reserva ovárica, los abortos espontáneos anteriores o el número de embriones transferidos", añade la Dra. Plowden.

Por este motivo, las personas de raza negra que dan a luz deben ponerse en contacto con sus proveedores de atención sanitaria lo antes posible para hablar de sus planes familiares y ver si existe alguna enfermedad o problema subyacente que pueda evitarse con cuidados preventivos, como la congelación de óvulos u otras opciones de tratamiento habituales.

La Dra. Jennifer Makarov, ginecóloga y obstetra, especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad de New Hope Fertility, añade: "Lo que es importante saber sobre la fertilidad es que el tratamiento tiene menos éxito cuanto más se espera. Así que, si llevas un año o más intentando quedarte embarazada y tienes menos de 35 años, deberías acudir a un especialista en fertilidad."

La Dra. Plowden señala que si tienes alrededor de 30 años y aún no tienes una pareja con la que desees concebir, habla con tu ginecólogo/obstetra, especialista en REI o profesional sanitario sobre las opciones de donante de semen, criopreservación de ovocitos o adopción.

Aunque los datos puedan parecer desalentadores, cada vez hay más responsabilidad por la equidad racial en todas las formas de atención sanitaria. Esto significa que cada vez más personas negras que dan a luz reciben la atención reproductiva que necesitan. La medicina moderna puede ayudar a los padres a ampliar las opciones de embarazo y fertilidad, tanto con pareja como sin ella. La atención sanitaria sin prejuicios es siempre el objetivo, por lo que las personas negras que dan a luz deben confiar en su instinto si sienten que algo va mal o que su proveedor no está escuchando plenamente sus preocupaciones.

Los padres de más de 35 años y los que llevan más de un año intentando quedarse embarazados sin éxito deben hablar con su médico. Juntos podrán encontrar un especialista en fertilidad que les ayude en su camino hacia la familia.