Los estudios revelan los retos únicos a los que se enfrentan los pacientes más jóvenes con cáncer colorrectal

Colegio Americano de Cirujanos 18 oct 2024

Los adultos jóvenes con cáncer de colon tienden a ser diagnosticados en una fase más tardía y presentan tipos de tumores más agresivos. Además, los pacientes jóvenes que viven con cáncer colorrectal tienen consecuencias adversas a largo plazo en sus vidas, que son diferentes del impacto que la enfermedad tiene en los adultos mayores, según dos estudios que se presentan en el Congreso Clínico 2024 del Colegio Americano de Cirujanos (ACS) en San Francisco, California.

Características sociodemográficas y de los pacientes asociadas al cáncer de colon en adultos menores de 45 años

El cáncer de colon es una de las principales causas de muerte por cáncer en Estados Unidos y suele asociarse a los adultos mayores.

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Sabemos que, en los últimos 20 años, las tasas de diagnóstico de cáncer de colon han disminuido un 20% en los pacientes de 66 años o más. Sin embargo, las tasas de este cáncer en los que tienen entre 18 y 44 años han aumentado un 15% durante ese mismo periodo."

Kelley Chan, MD, autora principal del estudio, becaria clínica de los Programas de Cáncer de la ACS y residente de cuarto año de cirugía general en el Centro Médico de la Universidad de Loyola, Chicago.

Para entender por qué el cáncer de colon afecta cada vez a más adultos jóvenes, los investigadores estudiaron los factores sociodemográficos y la biología tumoral asociada a esta enfermedad en los adultos más jóvenes. Utilizando la National Cancer Data Base, una gran base de datos hospitalaria que recoge aproximadamente tres cuartas partes de todos los cánceres diagnosticados en Estados Unidos, los investigadores compararon dos grupos: adultos más jóvenes (18-44 años) y adultos mayores (45 años o más) diagnosticados de cáncer de colon entre 2015 y 2021.

Conclusiones del estudio

Entre 2015 y 2021 se diagnosticaron 318 951 nuevos casos de cáncer de colon en los hospitales de la Comisión del Cáncer (CoC). De ellos, 16 974 (5,6%) eran adultos jóvenes (18-44 años) y 301 977 (94,4%) eran adultos mayores. Tras comparar los grupos de edad, el análisis mostró que una mayor proporción de adultos jóvenes presentaba enfermedad en estadio avanzado con tipos de tumores más agresivos. Además, una mayor proporción de adultos jóvenes con cáncer de colon eran negros no hispanos (16,9%), en comparación con la proporción de estadounidenses negros no hispanos que componen la población general de EE.UU. (12,1%).

"Estos hallazgos ponen de relieve las disparidades en la incidencia del cáncer de colon en esta población y concuerdan con estudios anteriores que muestran que los diagnósticos de cáncer de colon de inicio precoz son más elevados en los pacientes negros no hispanos en comparación con otros grupos", señaló la Dra. Chan.

Los investigadores hallaron que la enfermedad en adultos jóvenes tenía una fuerte relación con la obesidad, los antecedentes familiares de cáncer de colon, la enfermedad inflamatoria intestinal y los síntomas, como el dolor abdominal o la hemorragia rectal, tras controlar los factores sociodemográficos y otras afecciones graves.

"Otros estudios han demostrado que el cáncer de colon en adultos jóvenes tiene características moleculares y genéticas más agresivas; por lo tanto, en conjunto, nuestros hallazgos ponen de relieve la necesidad de más investigación para comprender el desarrollo del cáncer de colon en adultos menores de 45 años y revisar las evaluaciones de riesgo para mejorar la prevención y el cribado de estos cánceres antes de que lleguen a estadios más avanzados", dijo el Dr. Chan.

En cuanto a las limitaciones, alrededor de una cuarta parte de la población oncológica estadounidense recibe tratamiento en hospitales no acreditados por el CoC y no se incluyó en este estudio, lo que significa que es posible que no se tengan en cuenta algunas diferencias en función de la región, la raza y la etnia.

Perspectivas de la población emergente: Explorando el cáncer colorrectal en adultos menores de 50 años

Para los adultos más jóvenes, un diagnóstico de cáncer tiene muchas consecuencias de largo alcance que no están bien descritas. "El cáncer colorrectal ha ido en aumento en los adultos jóvenes y eso viene con muchas circunstancias únicas", dijo Samantha Savitch, MD, autora principal del estudio y residente de cuarto año de cirugía general en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. "Tenemos que reconocer que el cáncer colorrectal está afectando a personas más jóvenes en etapas de desarrollo de sus vidas y encontrar formas más holísticas de abordar sus preocupaciones."

Para comprender mejor las experiencias de los adultos jóvenes con cáncer colorrectal, el equipo de investigación entrevistó a 35 pacientes diagnosticados de cáncer colorrectal antes de los 50 años. Los participantes fueron reclutados en tres centros médicos académicos donde recibían tratamiento contra el cáncer. Se formularon preguntas abiertas a los participantes sobre la influencia del diagnóstico de cáncer en sus vidas, los retos diarios y las preocupaciones sobre el futuro.

Los pacientes estaban más preocupados por cuatro áreas de la salud y el bienestar: la salud física, la salud mental, la planificación familiar y la carrera profesional. En concreto, sus respuestas revelaron que lo que más les preocupaba era la infertilidad, la ansiedad y la incertidumbre en torno al diagnóstico y la supervivencia a largo plazo, así como no poder acumular bienes, cursar estudios superiores o establecer una seguridad laboral. Además, estas preocupaciones no eran específicas de cada sexo. La carrera profesional, la salud física, la seguridad económica, la salud mental, la fertilidad y la planificación familiar eran igual de importantes para hombres y mujeres.

Los autores del estudio esperan que este conocimiento de las preocupaciones de los pacientes estimule nuevas conversaciones sobre las necesidades integrales de los pacientes más jóvenes y despierte el interés por crear programas como el asesoramiento sobre fertilidad, el apoyo financiero y el asesoramiento sobre salud mental que aborden sus problemas específicos.

"Rara vez se habla de estos aspectos de la atención oncológica, por lo que es importante reconocer que los pacientes se preocupan por la fertilidad y la planificación familiar, sus aspiraciones profesionales, la formación de un patrimonio...; cosas todas ellas que deben dejar en suspenso a causa de su diagnóstico de cáncer", afirma el Dr. Savitch. "Esto va más allá del cáncer colorrectal; el cáncer en general está aumentando en los pacientes más jóvenes. Hay muchos pacientes que experimentan problemas similares, por lo que necesitamos más investigación para comprender mejor estos problemas en pacientes con cáncer colorrectal, así como otros tipos de cáncer y, en última instancia, para reestructurar nuestros programas integrales de cáncer para asegurarnos de que estamos tratando al paciente y no sólo la enfermedad."

La principal limitación del estudio es que este tipo de estudio, denominado muestreo de conveniencia, puede sesgar los resultados.

Los coautores del estudio sobre las características sociodemográficas y de los pacientes asociadas al cáncer de colon son Bryan Palis, MA; Joseph Cotler, PhD; Xuan Zhu, MPH; Anani Hoegnifioh, MS; y Clifford Y. Ko, MD, FACS.

Kelley Chan, MD, cuenta con el apoyo del American College of Surgeons Clinical Scholars Grant.

Los coautores del estudio sobre las perspectivas emergentes de la población en el cáncer colorrectal son Sarah Bradley, PhD, MPH, CPH; Maedeh Marzoughi, BS; Claire Ashmead-Meers, MSc; Crystal A. Vitous, MA, MPH; y Pasithorn A. Suwanabol, MD, MS, FACS.

El estudio contó con el apoyo del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan, Ann Arbor.