¿Disminuye el número de espermatozoides? Esto es lo que deben saber los futuros padres

La persona que ovula suele ser la que lleva el peso de los esfuerzos de concepción. La ovulación se produce una vez por ciclo y determina cuándo una persona es fértil. La persona que aporta el esperma, ya sea como pareja o como donante, suele ser fértil en cualquier momento, pero no siempre.

"El esperma es tan importante como el óvulo a la hora de crear un bebé", dice el doctor Zaher Merhi, endocrinólogo reproductivo certificado en Connecticut y fundador del Rejuvenating Fertility Center. "Subestimamos el esperma".

Los estudios demuestran que el 15 por ciento de las parejas cisgénero no han concebido tras un año de intentos, y el 10 por ciento no lo ha hecho tras dos años. Un informe publicado en 2020 en la revista The Lancet sugiere que la infertilidad en las personas asignadas a un varón al nacer es la causa principal o la causa que contribuye a la infertilidad en aproximadamente la mitad de las parejas en las que la persona que intenta concebir ha sido asignada a una mujer al nacer.

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Los médicos no siempre pueden determinar la causa de la infertilidad, pero algunas investigaciones sugieren que la disminución del recuento de espermatozoides desempeña un papel importante. Los expertos explican qué significa esto, por qué puede ocurrir y qué pueden hacer las parejas que luchan por concebir para determinar si el bajo recuento de espermatozoides les está afectando.

¿Qué ocurre con el recuento de espermatozoides?

La investigación sobre los problemas del recuento de espermatozoides no es nueva. En 1992, una investigación publicada en el BMJ, una revista revisada por la Asociación Médica Británica, descubrió que el recuento de espermatozoides había disminuido un 50% en todo el mundo entre 1938 y 1991.

El informe llamó la atención de la doctora Shanna Swan, destacada epidemióloga ambiental y reproductiva y profesora de medicina ambiental y salud pública en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York.

Yo y muchos miembros de la comunidad científica nos mostramos escépticos cuando vimos esta conclusión generalizada basada en un solo estudio", dice la Dra. Swan, coautora de Count Down: How Our Modern World Is Threatening Sperm Counts, Altering Male and Female Reproductive Development, and Imperiling the Future of the Human Race.

La Dra. Swan realizó su propio estudio y publicó resultados similares en 2000. También formó parte de un equipo que descubrió que el recuento de espermatozoides disminuyó entre un 50 y un 60 por ciento entre 1973 y 2011. Pero estos estudios no se centraron en el recuento de espermatozoides móviles, o el número de espermatozoides que nadan. Esa es posiblemente la parte más crítica de un análisis de semen. La capacidad de movimiento de un espermatozoide es importante para la concepción. En 2019, Urology publicó un estudio basado en el análisis de semen de casi 120.000 hombres cisgénero que mostraba que el recuento de espermatozoides móviles había disminuido un 10 por ciento en 16 años.

Otras investigaciones nuevas afirman que los informes sobre la disminución del recuento de espermatozoides se han exagerado y que algunos resultados no tienen en cuenta adecuadamente los diferentes grupos étnicos y raciales. Pero tener un recuento de espermatozoides bajo puede dificultar el éxito del embarazo. Los expertos afirman que hablar sobre el recuento de espermatozoides y su impacto en la concepción puede hacer que las personas sean conscientes de los posibles desencadenantes del estilo de vida y de los factores de riesgo que tienen bajo su control, y que tomen medidas para reducirlos.

¿Qué puede afectar al recuento de espermatozoides?

Los espermatozoides se desarrollan en los testículos, pero esa no es la única parte de la anatomía de una persona que importa para la producción de esperma: "Todo el cuerpo desempeña un papel importante en la reproducción", dice el Dr. Merhi.

Aunque las razones médicas pueden causar un bajo recuento de esperma, incluyendo defectos en los tubos que transportan el esperma, los expertos señalan otros factores que también pueden afectar al recuento de esperma.

Fumar y consumir alcohol en exceso

No es ningún secreto que estos hábitos pueden afectar a la salud, incluida la fertilidad: "Fumar puede dañar los espermatozoides", señala el Dr. Mehri. Las investigaciones han relacionado el tabaquismo con la disminución de la densidad espermática, el recuento total de espermatozoides y el total de espermatozoides móviles.

Y aunque el consumo de alcohol de bajo a moderado está bien, los investigadores afirman que un consumo excesivo de alcohol puede reducir los niveles de testosterona y la producción de esperma. También puede cambiar la forma en que se mueve incluso un esperma sano.

Terapias

La radioterapia en los órganos reproductores o cerca de ellos puede reducir los niveles de testosterona y el recuento de espermatozoides. La terapia hormonal, como la de estrógenos, también puede reducir la producción de esperma.

Factores medioambientales

Las toxinas de los productos que utilizamos, los alimentos que comemos y el aire que respiramos también pueden contribuir a los problemas. Por ejemplo, los ftalatos son un grupo de sustancias químicas que hacen que los plásticos sean blandos y flexibles. También ayudan a los productos a retener su aroma, absorbencia y color, por lo que los encontrarás en productos de cuidado personal, incluyendo la crema corporal y los ambientadores. "Los ftalatos son los productos químicos que más me han preocupado debido a su ubicuidad", dice el Dr. Swan. "Están en todas partes". El Dr. Swan agrega que los ftalatos pueden reducir los niveles de testosterona, y una revisión de 2018 publicada en Environmental International sugirió que los ftalatos podrían afectar la fertilidad, incluyendo el recuento y la motilidad de los espermatozoides.

Los herbicidas y pesticidas, que pueden presentarse como riesgos laborales para las personas que trabajan en la agricultura y aparecen en nuestros alimentos, también pueden reducir el recuento de espermatozoides. Un estudio publicado en 2014 en Toxicology Letters señaló que la exposición laboral a los pesticidas podría afectar al recuento y la movilidad de los espermatozoides.

Qué hacer con un recuento bajo de espermatozoides

Tener un recuento bajo de espermatozoides no significa que no sea posible formar una familia. Los espermatozoides sanos y móviles pueden llevar al embarazo aunque el recuento sea bajo. Además, es sólo una parte del rompecabezas de la fertilidad. Sin embargo, los expertos afirman que las personas con un recuento de espermatozoides bajo deben centrarse en algunas cosas.

Hacer algunos cambios en el estilo de vida

Unos pocos ajustes en el estilo de vida o en los productos que se utilizan pueden aumentar el recuento de esperma. "El esperma tarda unos tres meses en llegar desde el testículo hasta el lugar donde se va a utilizar para el embarazo", dice la doctora Lauren Bishop, ginecóloga y especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad certificada por la junta de Nueva York en el Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia. "Se tarda unos tres meses en ver el cambio".

Las personas pueden optar por dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol, evitar el uso de plásticos, investigar las sustancias químicas de los productos utilizando recursos como Environmental Working Group y Clearya, y consumir una dieta más saludable.

Busque asistencia médica

Si una pareja tiene problemas para concebir, debe avisar a su ginecólogo y ambas personas deben ser evaluadas. El siguiente paso suele ser un análisis de semen. El Dr. Mehri dice que está disponible en la mayoría de los laboratorios: "Si las cifras son bajas, recomiendo acudir a un especialista en infertilidad o a un urólogo para ver cuál es el motivo", dice.

El Dr. Bishop dice que un recuento de espermatozoides superior a 15 millones es típico. Si una persona tiene un recuento de espermatozoides de entre 7 y 15 millones, la pareja tiene más posibilidades de tener éxito con la inseminación intrauterina (IIU). Este procedimiento consiste en introducir directamente el esperma en el útero mediante un catéter.

La Dra. Bishop añade que es posible concebir con la IIU con un recuento de espermatozoides inferior a 7 millones, pero es menos probable. Dice que, normalmente, las parejas en esta situación optan por la fecundación in vitro (FIV): "Para la FIV, sólo necesitamos un espermatozoide bueno para cada óvulo", dice, "por lo tanto, es posible concebir con FIV incluso con recuentos de espermatozoides muy bajos". Si no se ven espermatozoides en una muestra, la pareja tendría que utilizar esperma de donante".

Por supuesto, estos tratamientos no son accesibles para todo el mundo debido a los costes financieros. La FIV puede costar 25.000 dólares con la medicación. Por suerte, hay organizaciones que ofrecen ayuda financiera para los tratamientos de fertilidad a las personas que lo necesitan.

Centrarse en la salud mental

Enfrentarse a la infertilidad puede afectar a la salud mental. De hecho, una investigación publicada en 2012 descubrió que los hombres cisgénero que experimentaban infertilidad por factor masculino tenían más respuestas emocionales negativas que sus compañeros cuya pareja era infértil o formaban parte de parejas con infertilidad inexplicable. Las emociones incluían una sensación de pérdida, menor autoestima y estigmatización.

Además de la asistencia en materia de fertilidad para ayudar a las parejas a concebir, también existen recursos de salud mental. Es útil hablar con un médico sobre los recursos disponibles y encontrar el apoyo de una comunidad.

"Definitivamente es válido que los hombres se sientan molestos por sus problemas de fertilidad, y hablar con un terapeuta o con otros hombres que están pasando por los mismos desafíos puede ser muy útil", dice el Dr. Bishop.

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