La dieta "occidental", rica en grasas y azúcares, puede afectar negativamente a la leche materna y a la salud del bebé

Una dieta rica en azúcares y grasas, como las hamburguesas, las patatas fritas y las bebidas gaseosas, puede afectar negativamente a la leche materna de la madre y a la salud del bebé incluso antes de que éste sea concebido.

El nuevo estudio realizado con ratones de laboratorio ha descubierto que incluso el consumo de una dieta de comida rápida a corto plazo afecta a la salud de las mujeres, reduciendo su capacidad de producir leche materna nutritiva después del parto. Esto puede afectar al bienestar del recién nacido, además de aumentar el riesgo de que tanto la madre como el niño desarrollen enfermedades potencialmente mortales, como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes en su vida posterior.

Incluso las madres que parecen tener un peso saludable pueden padecer problemas ocultos, como un hígado graso -que puede observarse en personas con sobrepeso u obesidad-, por llevar una dieta rica en alimentos procesados, que suelen tener un alto contenido en grasa y azúcar. Esto puede conducir a una cicatrización avanzada (cirrosis) e insuficiencia hepática.

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En los nuevos hallazgos han participado científicos del Laboratorio Sferruzzi-Perri del Centro de Investigación de Trofoblastos de la Universidad de Cambridge y del Departamento de Promoción de la Salud de la Mujer y el Recién Nacido de la Universidad de Chile en Santiago, y se publican en la revista Acta Physiologica.

La profesora Amanda Sferruzzi-Perri, coautora del estudio, es catedrática de Fisiología Fetal y Placentaria y miembro del St John's College de Cambridge. "Las mujeres que siguen dietas con alto contenido en azúcares y grasas pueden no darse cuenta del impacto que tienen en su salud, sobre todo si no hay un cambio evidente en su peso corporal.

"Podrían tener una mayor adiposidad -niveles más altos de masa grasa-, que sabemos que es un factor de predicción de muchos problemas de salud. Puede que esto no repercuta abiertamente en su capacidad para quedarse embarazada, pero podría tener consecuencias para el crecimiento del bebé antes de nacer, y para su salud y bienestar después del nacimiento".

Ya se ha reconocido que una dieta de "estilo occidental" con alto contenido en grasas y azúcares está contribuyendo a una pandemia de aumento del índice de masa corporal (IMC) y de la obesidad no sólo en los países desarrollados, sino también en las naciones en desarrollo en proceso de urbanización, incluido Chile. Como resultado, algo más de la mitad de las mujeres (52,7%) en muchas poblaciones del mundo tienen sobrepeso u obesidad cuando conciben, lo que conlleva problemas para lograr y mantener un embarazo saludable.

Ya se ha recreado la obesidad en ratones, pero la mayoría de los estudios se centran en los efectos de las dietas crónicas a largo plazo con alto contenido en grasa y azúcar. En este nuevo estudio, se alimentó a un grupo de ratones con una dieta de pellets procesados con alto contenido en grasas y leche condensada azucarada durante sólo tres semanas antes del embarazo, durante las tres semanas de gestación propiamente dichas y después del parto. Esta dieta se diseñó para imitar el contenido nutricional de una hamburguesa de comida rápida, patatas fritas y un refresco azucarado. El objetivo era determinar el impacto en la fertilidad, el crecimiento del feto y los resultados neonatales.

Los investigadores descubrieron que incluso una dieta a corto plazo con alto contenido en grasas y azúcares afectaba a la supervivencia de las crías de ratón en el periodo inicial tras el nacimiento, con una mayor pérdida durante el tiempo en que la madre alimentaba a sus crías. Las proteínas de la leche son muy importantes para el desarrollo de los recién nacidos, pero se comprobó que su calidad era escasa en las madres de ratones que seguían una dieta rica en grasas y azúcares.

"Acabaron con hígados grasos, lo que es realmente peligroso para la madre, y hubo una formación alterada de la placenta. El peso del feto en sí no se vio afectado. Parecían más ligeros, pero no era significativo. Pero lo que también era evidente era que la nutrición del feto se modificaba en el embarazo. Luego, cuando examinamos cómo la madre podía mantener al bebé después del embarazo, descubrimos que el desarrollo de sus glándulas mamarias y la composición de las proteínas de su leche estaban alterados, y eso puede haber sido la explicación de los mayores problemas de salud de las crías recién nacidas."

Cuando una mujer de talla grande está embarazada, los médicos suelen preocuparse más por el riesgo de diabetes y el crecimiento anormal del bebé. Pero en las futuras mamás que parecen sanas, independientemente de su consumo de alimentos, pueden pasar desapercibidos cambios sutiles pero potencialmente peligrosos en el embarazo.

"Lo más sorprendente es que una breve exposición a una dieta justo antes del embarazo, que puede no cambiar de forma notable el tamaño o el peso corporal de la mujer, puede tener consecuencias para la salud de la madre, el feto y su capacidad para mantener al recién nacido más adelante", afirma el profesor Sferruzzi-Perri.

"Cada vez tenemos más información de que la dieta de la madre es muy importante. Lo que se come durante muchos años antes o justo antes del embarazo puede tener un gran impacto en el desarrollo del bebé".

La profesora Sferruzzi-Perri dijo que es importante educar a las mujeres para que lleven una dieta sana y equilibrada antes de intentar quedarse embarazadas, así como durante el embarazo y después. También le gustaría que hubiera más apoyo al embarazo adaptado a cada madre, aunque parezca sana por fuera. "Se trata de tener una dieta de buena calidad para que la madre tenga una leche de buena calidad y el bebé pueda desarrollarse".

Dado que los alimentos rápidos y procesados suelen ser más baratos, la profesora Sferruzzi-Perri teme que la pobreza y la desigualdad puedan ser obstáculos para adoptar un estilo de vida saludable y activo. Dice: "Cuesta mucho dinero comprar alimentos sanos, comprar fruta y verdura fresca, comprar carne magra. A menudo, la opción más fácil y barata son los alimentos procesados, que suelen tener un alto contenido de azúcar y grasa. Con el aumento del coste de la vida, las familias que ya tienen privaciones tienen más probabilidades de comer alimentos de bajo valor nutricional, porque tienen menos dinero en el bolsillo.

"Esto puede tener implicaciones no sólo en su salud y bienestar, sino también en la salud y el bienestar de su hijo. También sabemos que esto no es sólo en el período inmediato después del nacimiento, ya que las dietas poco saludables pueden conducir a un riesgo de diabetes y enfermedades del corazón para el niño a largo plazo. Así que estas dietas pueden crear realmente un continuo de impactos negativos en la salud, con implicaciones para las generaciones posteriores".