La exposición crónica a la genisteína antes de la concepción puede afectar negativamente a la fertilidad femenina, según un estudio en ratones
Nov 14 2017 
La exposición al fitoestrógeno genisteína antes de la concepción puede afectar negativamente a la fertilidad femenina y a los resultados del embarazo, dependiendo de la dosis y la duración de la exposición, según sugiere un nuevo estudio realizado en ratones.
La exposición crónica a la genisteína antes de la concepción afectó a las tasas de embarazo en ratones y se asoció a un parto prolongado, camadas y cachorros más pequeños y mayores tasas de mortalidad de las crías, según informan científicos de la Universidad de Illinois en un artículo aceptado para su publicación en la revista Reproductive Toxicology.
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Los resultados se suman a un creciente número de investigaciones que plantean cuestiones preocupantes sobre los posibles riesgos para la salud de la exposición a largo plazo a estrógenos de origen vegetal. La genisteína es una isoflavona que se encuentra en los alimentos y suplementos dietéticos a base de soja y, al igual que otros estrógenos vegetales, puede ser consumida por las mujeres para aliviar trastornos menopáusicos como los sofocos, el aumento de peso y la depresión.
La genisteína es una de las sustancias químicas que el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Medioambiental clasifica como alteradores endocrinos porque pueden interferir en los sistemas corporales controlados por hormonas.
"Éste es uno de los primeros estudios que analizan la exposición a largo plazo a la genisteína en poblaciones adultas", afirma Jodi A. Flaws, profesora de biociencias comparadas en Illinois y coautora del trabajo. "Muchas mujeres toman suplementos dietéticos que contienen genisteína, y hay muy poca información sobre sus posibles efectos en la reproducción en mujeres adultas".
En un estudio anterior, Flaws y sus colegas observaron que el tratamiento con otro fitoestrógeno presente en el regaliz inhibía la capacidad de los folículos ováricos aislados para crecer y producir hormonas esteroideas sexuales. El profesor de Ciencias de la Alimentación y Nutrición Humana William G. Helferich, director del Centro de Investigación de Estrógenos Botánicos de la universidad, colaboró en ese estudio y en el actual.
Ampliando ese trabajo, los investigadores examinaron cómo la exposición crónica a la genisteína afectaba a los niveles de hormonas esteroideas sexuales y a los resultados del embarazo. Las hembras adultas de ratón del estudio fueron alimentadas con una dieta que contenía 300, 500 o 1.000 partes por millón de genisteína, mientras que las hembras del grupo de control consumieron alimentos sin soja ni fitoestrógenos.
Los grupos de ratones que consumieron la genisteína estuvieron expuestos a ella durante 30, 60, 150 o 240 días, lo que produjo concentraciones en suero sanguíneo equivalentes a las encontradas en mujeres que consumen alimentos o suplementos de soja, explicó la ex alumna de Illinois Shreya Patel, que dirigió la investigación como estudiante de doctorado en la universidad.
"Cuando observamos los animales expuestos durante 30 días, el tiempo de gestación -la duración del embarazo- disminuía, de forma similar a los partos prematuros", explica Flaws. "Y tras 60 días de exposición, tenían menos cachorros en sus camadas".
Después de 150 días, los ratones que consumieron 500 ppm o 1000 ppm de genisteína tenían menos probabilidades de quedarse preñados tras el apareamiento. Según los investigadores, sólo el 83% de las hembras de cualquiera de esos grupos eran fértiles.
Tras 240 días de tratamiento, sólo el 50% de los ratones del grupo de 300 ppm eran fértiles, frente al 67% de los del grupo de control. Sin embargo, la genisteína pareció aumentar las tasas de fertilidad entre los dos grupos de dosis más altas: el 83% del grupo de 500 ppm y el 100% del grupo de 1.000 ppm concibieron.
"Para afirmar definitivamente que la genisteína tenía un efecto protector sobre la fertilidad habríamos tenido que continuar el estudio durante más tiempo", dijo Patel. "Pero fue un hallazgo muy interesante, que se correlaciona con los conocimientos y la literatura actuales sobre que la genisteína tiene un efecto protector sobre ciertos indicadores de salud".
Aunque las ratonas del grupo de tratamiento de 240 días que parieron tuvieron camadas de tamaño normal, a menudo mataron a sus crías, y éstas eran mucho más pequeñas que las de sus compañeras de edad similar.
Aunque los resultados son preliminares, los investigadores señalaron que se sabe poco sobre los efectos potenciales del uso de fitoestrógenos a largo plazo, y las mujeres deben ser cautelosas sobre su exposición, especialmente si planean concebir en un futuro próximo.
"Aunque las mujeres están consumiendo estos suplementos estrogénicos dietéticos, se trata de un experimento no controlado en el que se desconoce la seguridad y la eficacia", dijo Helferich.
"Con los disruptores endocrinos, la dosis es lo que hace el veneno", dijo Patel, que actualmente está en un programa postdoctoral en la Universidad Northwestern. "La gente debe ser consciente de lo que consume, y algunos suplementos pueden no ser lo que dicen ser. Lo mejor es consultar a un médico o a un dietista".
