La exposición a disruptores endocrinos en el útero se asocia a una peor calidad del esperma en la edad adulta

Un número creciente de estudios demuestra que los factores ambientales y los hábitos de vida de las mujeres embarazadas desempeñan un papel importante en la salud de su hijo. Pero, ¿qué pasa con la calidad del semen de los hombres jóvenes?

Investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE), en Suiza, demostraron hace dos años que sólo el 38% de los hombres suizos tenían parámetros de semen por encima de los umbrales establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para los hombres fértiles. Los epidemiólogos del Institut de recherche en santé, environnement et travail (IRSET, Rennes, Francia), en colaboración con el equipo de la UNIGE, analizaron el posible impacto de los disruptores endocrinos en la calidad del semen de los hombres cuyas madres trabajaban en las primeras fases del embarazo.

Sus resultados, publicados en la revista Human Reproduction, muestran que los hombres que han estado expuestos en el útero a productos que se sabe que contienen disruptores endocrinos tienen el doble de probabilidades de tener un volumen de semen y un recuento total de espermatozoides por eyaculación inferiores a los valores de referencia establecidos por la OMS.

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Los disruptores endocrinos son sustancias químicas de origen natural o sintético que pueden interferir en el sistema endocrino y causar efectos adversos en la salud de un organismo, o de su progenie, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Varios estudios en animales ya han demostrado que la exposición durante la gestación a determinados disruptores endocrinos puede influir en el desarrollo del sistema reproductor masculino, así como en la producción de esperma y la calidad del semen en la edad adulta. A la vista de los resultados obtenidos por el equipo de Serge Nef sobre la calidad del semen de los jóvenes suizos, nos interesó estudiar el posible efecto de la exposición a disruptores endocrinos durante el embarazo como una de las muchas razones posibles detrás de las tendencias observadas."

Ronan Garlantézec, investigador del IRSET, del Centro Hospitalario Universitario de Rennes (CHU) y de la Universidad de Rennes

Analizado el semen de más de 1000 reclutas

El equipo de Serge Nef, profesor del Departamento de Medicina Genética y Desarrollo de la Facultad de Medicina de la UNIGE, ha evaluado la calidad del semen de unos 3.000 reclutas, de los cuales 1045 tenían a su madre trabajando durante el embarazo. "Para cada uno de ellos, se realizó un análisis de la calidad del semen para determinar el volumen del mismo, así como la concentración, la motilidad y la morfología de los espermatozoides", explica el Serge Nef. "También se envió un cuestionario detallado a los padres antes de realizar el análisis del semen, que abarcaba en particular los trabajos maternos ejercidos durante el periodo de embarazo de los conscriptos".

Esto permitió analizar los parámetros del semen de los hombres cuyas madres estaban empleadas durante su embarazo. "Los empleos maternos se clasificaron según la Clasificación Internacional de Ocupaciones (CIUO-88 de la Oficina Internacional del Trabajo de la OMS)", explica Luc Multigner, director de investigación del IRSET. "La exposición a productos que contienen disruptores endocrinos durante el embarazo se ha definido mediante una matriz de exposición al empleo, que permite atribuir a la exposición materna una puntuación de probabilidad".

Esto ha permitido a los epidemiólogos establecer probabilidades de exposición a una o varias categorías de productos que pueden contener disruptores endocrinos en función de la ocupación de la madre.

Los disruptores endocrinos se asocian a una peor calidad del esperma

Los resultados de este estudio muestran que los hombres jóvenes expuestos en el útero a disruptores endocrinos tienen el doble de probabilidades de presentar valores inferiores a los de referencia establecidos por la OMS, tanto en lo que respecta al volumen del semen (umbral en 2 ml) como al número total de espermatozoides por eyaculación (40 millones). "En nuestro estudio, los productos más asociados a estas anomalías fueron los pesticidas, los ftalatos y los metales pesados", señala Ronan Garlantézec.

"Estas observaciones no determinan la fertilidad futura de los hombres jóvenes, y sólo un seguimiento en el tiempo permitirá evaluar las consecuencias. No obstante, los resultados podrían explicar, al menos en parte, la baja calidad del semen de algunos jóvenes suizos", continúa Serge Nef. Ya está previsto un estudio adicional en esta misma población para estudiar la relación entre la exposición laboral materna a los disruptores endocrinos y los cambios en las hormonas sexuales durante la edad adulta.

Prevención de la exposición a disruptores endocrinos

Los resultados de este estudio sugieren una asociación entre la exposición laboral de la madre a los disruptores endocrinos y una disminución de varios parámetros del semen en sus hijos durante la edad adulta. "Por lo tanto, parece necesario informar a las mujeres que planean concebir y durante las primeras etapas del embarazo de los peligros potenciales de la exposición a estas sustancias, que podrían alterar la fertilidad de sus hijos", subraya Luc Multigner. "Igualmente, sería interesante realizar un estudio similar en mujeres, para evaluar si el impacto de los disruptores endocrinos es el mismo en el sistema reproductor femenino, aunque esto es mucho más complejo de realizar", explica Ronan Garlantézec. Por último, los datos se refieren a las madres de hace 25 años. Desde entonces, las profesiones que ejercen las mujeres han evolucionado mucho, al igual que la presencia de disruptores endocrinos en los productos utilizados: "De ahí el papel preventivo crucial de este estudio", concluye Serge Nef.