El aire contaminado puede perjudicar la salud reproductiva, según un estudio
Nov 15 2023 Universidad de Rutgers
La contaminación atmosférica es conocida por sus efectos nocivos para las vías respiratorias, desde las invisibles bocanadas de gases de escape de los motores diésel hasta los penachos de humo anaranjado que ahogan el sol. Ahora, una investigación de Rutgers sugiere otra razón para contener la respiración: El aire contaminado también puede perjudicar la salud reproductiva.
En un estudio de los datos de contaminación atmosférica en relación con los marcadores del desarrollo reproductivo en la infancia, los investigadores de Rutgers descubrieron que ciertos contaminantes pueden alterar negativamente la distancia anogenital, una medida de la exposición prenatal a las hormonas.
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"Estos resultados sugieren que la contaminación atmosférica puede interferir en la actividad hormonal normal durante periodos críticos del desarrollo prenatal y de los primeros años de vida, y sospechamos que esa alteración puede tener consecuencias a largo plazo para la salud reproductiva", afirma Emily Barrett, profesora del Departamento de Bioestadística y Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de Rutgers y autora principal del estudio publicado en la revista Environmental Health Perspectives.
Estudios transversales en hombres y mujeres adultos han demostrado que las alteraciones de la distancia anogenital -la longitud entre los genitales y el ano- pueden estar relacionadas con los niveles hormonales, así como con la calidad del semen, la fertilidad y los trastornos reproductivos.
En los estudios con animales, la distancia anogenital se utiliza para determinar la toxicidad de los contaminantes en el desarrollo. Uno de los efectos medibles se produce en el sistema reproductor. Cuando la distancia anogenital se reduce en las crías macho, es señal de que una exposición tóxica interfiere en la producción fetal de testosterona, explica Barrett.
Los investigadores han especulado con la posibilidad de que exista una relación similar en los seres humanos. Para probar su hipótesis, Barrett y sus colegas utilizaron datos del Estudio sobre Desarrollo Infantil y Medio Ambiente (TIDES), un estudio longitudinal en curso de mujeres embarazadas y sus hijos iniciado en 2010 en cuatro ciudades estadounidenses: Minneapolis; Rochester, Nueva York; San Francisco; y Seattle. Como parte del programa TIDES, se midió la distancia anogenital al nacer en los niños y al año en los varones.
Estos datos se compararon después con los niveles de dióxido de nitrógeno y partículas finas (PM2,5), es decir, partículas contaminantes de 2,5 micrómetros o menos que se liberan al quemar gasolina, petróleo, gasóleo y madera. Un sistema de vigilancia de la contaminación atmosférica administrado por la Universidad de Washington realizó un seguimiento de los niveles de contaminación en las zonas residenciales de las participantes en TIDES durante el embarazo.
Al comparar estas dos medidas, los investigadores identificaron un vínculo entre la exposición a la contaminación atmosférica durante periodos clave del desarrollo y la distancia anogenital.
Por ejemplo, una mayor exposición a las PM2,5 durante la llamada ventana de programación masculina al final del primer trimestre, cuando el feto masculino suele recibir una oleada de hormonas, se asoció a una menor longitud anogenital al nacer.
Los investigadores también observaron que una mayor concentración de PM2,5 durante la minipubertad (un periodo de la primera infancia en el que la producción hormonal es elevada) se asociaba a una menor distancia anogenital en los varones al año de edad. Estos resultados sugieren que puede haber múltiples momentos durante el desarrollo temprano en los que el sistema reproductor puede ser vulnerable a los impactos de los contaminantes atmosféricos.
"Las PM2,5 son como un caballo de Troya", dijo Barrett, y añadió que las partículas pueden transportar metales como el cadmio y el plomo, conocidos disruptores endocrinos. "Cuando estos disruptores interfieren con las hormonas del cuerpo, el resultado podría ser un impacto de por vida en nuestra salud, desde el riesgo de cáncer hasta el deterioro de la capacidad para concebir un hijo".
