La exposición a partículas contaminantes del aire puede reducir la producción de esperma
Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) 25 mar 2019
La exposición a pequeñas partículas de contaminación del aire puede conducir a una menor producción de esperma, sugiere una nueva investigación en ratones que se presentará el lunes 25 de marzo en ENDO 2019, la reunión anual de la Endocrine Society en Nueva Orleans, La.
"Las tasas de infertilidad están aumentando en todo el mundo, y la contaminación atmosférica puede ser uno de los principales factores", afirma la investigadora principal, la doctora Elaine Maria Frade Costa, de la Universidad de Sao Paulo (Brasil).
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que aproximadamente el 15% de la población mundial tiene dificultades de fertilidad, y la infertilidad masculina representa aproximadamente la mitad de esos problemas.
El estudio analizó el efecto de las partículas en la producción de esperma. Las PM son una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Las PM2,5 son partículas finas inhalables con diámetros iguales o inferiores a 2,5 micrómetros. El cabello humano medio tiene unos 70 micrómetros de diámetro, por lo que es 30 veces mayor que la partícula fina más grande. Se sabe que las PM2,5 alteran el sistema endocrino en humanos y animales. El sistema endocrino interviene en la reproducción, incluida la producción de esperma.
En el estudio participaron cuatro grupos de ratones. Uno estuvo expuesto a las PM2,5 de Sao Paulo antes y después de nacer, desde el día en que fueron destetados de la leche materna hasta la edad adulta. El segundo grupo estuvo expuesto sólo durante la gestación. El tercer grupo estuvo expuesto después de nacer, desde el destete hasta la edad adulta; y el cuarto grupo estuvo expuesto sólo al aire filtrado durante la gestación y desde que fueron destetados hasta la edad adulta.
Los investigadores analizaron los testículos de los ratones y su producción de esperma. Se utilizaron pruebas de ADN para evaluar la expresión génica, el proceso por el cual los genes del ADN proporcionan instrucciones para las proteínas.
Los conductos de los testículos que producen el esperma de todos los ratones expuestos mostraron signos de deterioro. En comparación con los ratones no expuestos a PM2,5, el esperma del primer grupo, expuesto antes y después del nacimiento, era de calidad significativamente peor.
La exposición a las PM2,5 provocó cambios en los niveles de genes relacionados con la función de las células testiculares. La exposición a las PM2,5 después del nacimiento pareció ser la más perjudicial para la función testicular, según el estudio.
Según Costa, estos cambios son epigenéticos, lo que significa que no están causados por cambios en la secuencia del ADN. Los cambios epigenéticos pueden activar o desactivar genes y determinar qué proteínas expresa un gen.
La investigación demuestra por primera vez que la exposición a la contaminación atmosférica de una gran ciudad perjudica la producción de espermatozoides a través de la epigenética, principalmente en la exposición posterior al nacimiento, dijo Costa. "Estos resultados aportan más pruebas de que los gobiernos deben aplicar políticas públicas para controlar la contaminación atmosférica en las grandes ciudades", dijo.
