¡Desenmascarado! Mitos sobre la lactancia materna

Las mujeres embarazadas y las madres primerizas se sienten a veces como imanes de consejos no solicitados. Un viaje a la tienda de comestibles o un paseo hasta el buzón pueden convertirse en una lección sobre alimentación, cambio de pañales o el sagrado horario de sueño del bebé. Como cada familia tiene sus propios consejos, trucos y cultura de crianza, las nuevas mamás se encuentran a menudo atrapadas entre convenciones y tradiciones. Afortunadamente, la ciencia respalda muchos de esos instintos de las madres primerizas y las libera del estrés de los restrictivos cuentos de viejas. Conoce la verdad que se esconde tras estos conceptos erróneos y sal a amamantar a tu bebé con confianza y éxito.

Mitos sobre la restricción de la dietaMito nº 1: Las madres que amamantan a sus hijos deben evitar los alimentos "gaseosos", como la col, las judías y el brócoli, para evitar que el bebé tenga problemas de estómago.

De dónde viene: Las prácticas basadas en creencias suelen ser probadas con un sesgo de confirmación. El único estudio que se ha realizado para confirmar esta afirmación fue un estudio retrospectivo de diarios de alimentación. En resumen, los investigadores se limitaron a pedir a las madres participantes que recordaran sus dietas y los periodos de molestias. Desgraciadamente, las participantes tienden a informar de que diversos alimentos causan síntomas de cólicos en función de su creencia.

Lo que dice la ciencia: Las verduras crujientes, las alubias y las legumbres tienen grandes cantidades de fibra insoluble que interactúan con las bacterias del intestino adulto y provocan gases. La fibra insoluble no sale del tracto gastrointestinal (GI) ni entra en el torrente sanguíneo. Dado que la leche humana se produce a partir del suministro de sangre y no del contenido gastrointestinal, es imposible que los bebés obtengan esta fibra insoluble causante de gases de la leche materna. No todas las madres hacen caso a estas falsas, aunque bienintencionadas, advertencias y optan por seguir el ejemplo del bebé. Para la madre primeriza Grace Fearon, de Grand Blanc (Michigan), la lactancia materna ha sido la parte más fácil del proceso de la maternidad hasta ahora. Nunca he comido nada que impidiera a mi hijo tomar el pecho", dice.

Las principales preguntas sobre la lactancia materna

Panorama de la lactancia materna

Mito nº 2: Las madres lactantes deben llevar una dieta blanda para proteger la leche de sabores fuertes como el ajo y los pimientos picantes.

De dónde viene: Abstenerse de las especias tiende a ser una creencia muy extendida en muchas culturas y a menudo se encuentra salpicada en los tablones de mensajes de las redes sociales en los que las madres lactantes comparten historias y consejos.

Lo que dice la ciencia: Las especias y el calor no se transfieren a la leche. En realidad, la leche humana es bastante dulce. Muchas madres prueban una gota preguntándose por el picante que han comido y se sorprenden al no encontrar ninguna evidencia de su ardiente comida. Un estudio sobre el ajo publicado en Pediatrics en 1991 demostró que los bebés realmente disfrutan de los sutiles cambios de sabor del ajo y toman más leche. De hecho, los suplementos de ajo pueden ser una opción viable para las mamás de bebés de crecimiento lento y lactantes distraídos. Se cree que los sutiles cambios de sabor de la dieta materna preparan al bebé para los alimentos sólidos típicos de la familia. El programa de formación de consejeros de lactancia de la Organización Mundial de la Salud instruye a los formadores para que animen a las madres lactantes a elegir la mayor variedad posible de alimentos, especialmente los locales y frescos. "Me dijeron que todo lo que yo comiera, lo comería el bebé", recuerda Lori Rosichan, madre de un niño en Miami (Florida). "Empecé con cautela, pero pronto me di cuenta de que tenía que exponer a mi bebé a todo lo posible y empecé a comer todo tipo de alimentos".

Mito nº 3: Sólo las madres que siguen una dieta especial tienen leche de alta calidad. Las madres veganas y vegetarianas producen leche de baja calidad. Las madres que comen comida rápida tienen una leche menos nutritiva.

De dónde viene: Una buena parte de esta retórica suena a lógica simple. Todos sabemos que comer bien conduce a una mejor salud general.

Lo que dice la ciencia: La dieta materna influye poco en la calidad de la leche. Durante el embarazo, el cuerpo almacena más líquidos y grasas. Esas reservas se agotan en los primeros meses de lactancia. Los estudios transculturales sobre la leche han demostrado que en todo el mundo se produce leche suficiente y nutritiva para las parejas lactantes que viven en una gran variedad de condiciones. Los tiempos de guerra de la década de 1940 proporcionaron una visión única del hambre y la lactancia materna. El "invierno del hambre" holandés, entre 1944 y 1945, provocó una grave desnutrición de las mujeres lactantes en lo que hasta entonces había sido una nación próspera y desarrollada. Sin embargo, los bebés nacidos durante esta catástrofe no se vieron afectados cuando se evaluó la duración de la lactancia y los patrones de crecimiento infantil.

Mitos sobre el alcoholMito nº 4: Después de beber alcohol, la madre debe "bombear y tirar" para eliminar el alcohol de la leche, ya que la leche de una madre que ha bebido alcohol no es segura.

De dónde viene: Quizá todos seamos aficionados a las rimas ingeniosas... "Lefty loosey, righty tighty" es ciertamente cierto y útil.

Lo que dice la ciencia: El alcohol pasa de la sangre de la madre a la leche, pero también sale de la leche casi al mismo ritmo que sale de la sangre. Esto significa que el alcohol no queda "atrapado" en la leche y que no es necesario extraerla y desecharla. El doctor Jack Newman, pediatra canadiense especializado en lactancia materna, es conocido internacionalmente por su enfoque sensato y científico. Su folleto "Más mitos sobre la lactancia materna" describe su opinión médica: "No hay que desaconsejar en absoluto el consumo razonable de alcohol. Como ocurre con la mayoría de las drogas, es muy poco el alcohol que pasa a la leche materna. La madre puede consumir algo de alcohol y seguir amamantando como lo hace normalmente". Prohibir el alcohol, sugiere, es una restricción innecesaria. En resumen, la leche alcohólica o insegura no debería ser una preocupación para las madres que consumen cantidades moderadas de alcohol.

Mito nº 5: Beber una cerveza a diario ayuda a las madres a producir suficiente leche.

De dónde viene: Las cervezas nutritivas fermentadas para mujeres embarazadas y lactantes se describen en todos los documentos históricos desde el antiguo Egipto hasta tiempos más recientes. Las bebidas denominadas "cervezas pequeñas" se recomendaban regularmente para las mujeres y los niños y tenían un bajo contenido de alcohol. Estas bebidas fermentadas tenían un bajo contenido en enfermedades alimentarias (debido a la fermentación del alcohol) y un alto contenido en nutrientes debido a los granos con los que se elaboraban. La elaboración de vinos y cervezas ha tenido una gran importancia cultural durante toda la historia escrita.

Lo que dice la ciencia: El alcohol inhibe la producción de leche. El alcohol puede influir en el sabor de la leche humana y hacer que los bebés se amamanten menos, dejando a la madre con los pechos más llenos y creyendo así que está produciendo más leche. El alcohol también ralentiza el reflejo de eyección de la leche. Sin embargo, estudios en animales han demostrado que algunos de los compuestos de ciertos cereales pueden mejorar el nivel de prolactina en sangre, la hormona responsable de la producción de leche. Si estos compuestos tienen el mismo efecto en la producción de leche humana, comer cereales integrales preparados de forma nutritiva es probablemente lo más ideal para satisfacer las necesidades del bebé.

Mitos sobre la enfermedad y la medicinaMito nº 6: Las mujeres que están enfermas no deben dar el pecho.

De dónde viene: Algunas enfermedades se transmiten al bebé a través de la leche materna o del contacto cercano, como por ejemplo al coger al bebé.

Lo que dice la ciencia: La mayoría de las enfermedades comunes, como el virus de la gripe, los resfriados, las intoxicaciones alimentarias y las infecciones sinusales, no se transmiten a través de la leche materna. Lo más probable es que si la mamá está resfriada, el bebé haya estado expuesto al mismo tiempo. La leche de la madre cambiará cada día para combatir la nueva infección y proteger al bebé. La lactancia directa al pecho es la mejor protección que una madre puede dar al sistema inmunitario de su bebé.

Mito nº 7: Las madres lactantes no pueden tomar medicamentos porque serán peligrosos para el bebé o "secarán" el suministro de leche.

De dónde viene: Hasta hace poco, los estudios sobre medicamentos para mujeres embarazadas y lactantes eran limitados. Errar por el lado de la precaución es casi siempre el mejor consejo médico.

Lo que dice la ciencia: No es raro que las madres necesiten tratamientos médicos inesperados durante la lactancia. "Cuando estaba amamantando a mi segundo hijo, me tuvieron que extirpar la vesícula biliar", dice Lindsy Ross, madre de dos hijos en Hickory, Carolina del Norte. "Decidí limitar mis analgésicos a sólo medicamentos aptos para la lactancia para poder seguir amamantando". Algunas de las cirugías más comunes a las que se someten las mujeres que amamantan son las cesáreas y las cirugías orales. Para ambas se dispone de anestesia y analgésicos aptos para la lactancia. De hecho, la mayoría de los medicamentos tienen una opción segura para la lactancia. Los analgésicos, los antidepresivos, la anestesia, los medicamentos para la alergia, los antibióticos y una serie de fármacos para enfermedades crónicas suelen poder tomarse con seguridad durante la lactancia.

Mitos sobre la suplementaciónMito nº 8: La leche humana es deficiente en hierro y todos los bebés amamantados necesitan un suplemento de hierro para prevenir la anemia.

De dónde viene: La leche humana contiene niveles más bajos de hierro que la fórmula.

Lo que dice la ciencia: Este mito no tiene nada que ver con la lactancia materna y tiene que ver con las prácticas habituales de parto. La lactancia materna exclusiva proporcionará todos los nutrientes que el bebé necesita hasta que empiece a tomar alimentos sólidos, alrededor de los 6 meses de edad. El tipo de hierro de la leche humana se absorbe fácilmente y es altamente biodisponible. La anemia ferropénica parece ser más frecuente en los bebés alimentados exclusivamente con leche materna, pero los nuevos conocimientos científicos sobre el pinzamiento del cordón umbilical nos ayudan a entender por qué. El pinzamiento prematuro del cordón umbilical es un factor de riesgo de anemia ferropénica en todos los bebés, independientemente del método de alimentación. Un estudio sueco sobre el pinzamiento retrasado del cordón (un retraso de solo 180 segundos) se publicó en el British Medical Journal de 2011, y concluyó que "el pinzamiento retrasado del cordón, en comparación con el pinzamiento temprano, dio lugar a una mejora del estado del hierro y a una reducción de la prevalencia de la deficiencia de hierro a los 4 meses de edad" Una de las mejores prácticas es retrasar el pinzamiento del cordón hasta que el cordón deje de pulsar de forma natural o se expulse la placenta, lo que permite al bebé alcanzar las reservas de hierro y el volumen sanguíneo biológicamente normales para prevenir la anemia.

Mito nº 9: Los bebés necesitan agua en los días de calor.

De dónde viene: Esta es una creencia muy extendida en los climas cálidos. La leche de los animales domésticos, como las cabras, las ovejas y las vacas, es espesa en minerales y no quita la sed. No es descabellado pensar que la leche humana es como las demás leches de animales que tenemos la experiencia de beber a diario.

Lo que dice la ciencia: La leche humana está compuesta por un 87% de agua. Viene completa con electrolitos, grasas y proteínas para hidratar perfectamente al bebé. El agua contaminada es un riesgo importante en los países en vías de desarrollo, pero incluso el agua limpia debe evitarse para prevenir la intoxicación por agua en los bebés alimentados exclusivamente con leche materna. Un estudio de 1991 publicado en el American Journal of Disease of Children se refiere a la intoxicación infantil por agua como una epidemia en Estados Unidos. Aunque la mayoría de los casos de intoxicación por agua estudiados se originaron en familias de bajos ingresos que sustituían la alimentación con leche artificial por agua, también es necesario informar a las madres que amamantan exclusivamente a sus hijos de los riesgos de alimentarlos con agua.

Efectos físicos MitosMito nº 10: Dar el pecho por la noche es malo para los dientes y puede provocar caries.

De dónde viene: La mala higiene bucal es común en los bebés mayores y en los niños pequeños que luchan contra el cepillo de dientes, y el uso de leches de fórmula, leches lácteas, zumos e infusiones en los biberones nocturnos está relacionado con la caries dental. A menudo se supone que la leche humana se comporta como otros alimentos y bebidas.

Lo que dice la ciencia: Brian Palmer, DDS, pionero en el campo de la odontología, ha investigado ampliamente la salud bucal del bebé y del niño amamantado. En su artículo "Breastfeeding and Infant Caries: No hay conexión", cita múltiples estudios que describen la lactancia materna como el método de alimentación óptimo para una mejor salud bucodental. La leche humana es un tejido vivo y protege los dientes en crecimiento. Los dientes que tienen partículas de comida siempre corren el riesgo de sufrir caries, pero los dientes limpios que han estado en contacto con la leche humana no corren ningún riesgo. Siempre que el bebé se cepille después de cenar, los dientes estarán a salvo durante la noche, independientemente de la frecuencia con la que se amamante después del cepillado. No es necesario limpiarle la boca después de amamantar.

Mito nº 11: La lactancia materna provoca la caída de los pechos.

De dónde viene: La mayoría de las mujeres notan un cambio en sus pechos durante la maternidad. Es fácil culpar a la lactancia, ya que muchas mujeres amamantan a sus bebés durante algún tiempo.

Lo que dice la ciencia: Los cambios en los senos y la lactancia son experiencias comunes, pero que dos cosas sean comunes no significa que estén correlacionadas. Los cirujanos plásticos tienen poco interés en la industria de la lactancia y, desde luego, son expertos en cambios corporales culturalmente indeseables. Un estudio de 2008 publicado en Aesthetic Surgery Journal ha demostrado que la lactancia materna no provoca la caída de los pechos (o ptosis mamaria, como se denomina médicamente). El aumento de peso en el embarazo, la edad, el mayor número de embarazos y el tabaquismo se citan como factores independientes que contribuyen a los cambios estéticos de los pechos. "También me dijeron que mis pechos nunca volverían a ser los mismos. Que perderían su forma a causa de la lactancia. Sinceramente, pensé que eso sería cierto porque la piel pierde elasticidad, pero no me importó porque cualquier forma sería más que el tamaño de copa A de los pechos que siempre he tenido", dice Sharanda Payseur, madre de un niño en Gastonia, Carolina del Norte. Felizmente, "mis pechos no cambiaron de forma y no me cuelgan hasta la cintura. Estoy perfectamente contenta con mis pechos incluso después de amamantar".

Los expertos y las madres están de acuerdo...

Estar realmente informado sobre la alimentación del bebé puede ayudar a los nuevos padres a sentirse cómodos con sus decisiones, pero no puede evitar que los extraños ofrezcan su propia "ayuda" para todo. ¿Qué puede hacer una madre primeriza cuando un familiar o un compañero de trabajo entrometido le insiste en que cambie su plan de lactancia? Jillian McCann, enfermera de obstetricia y madre lactante veterana en Norfolk, Virginia, dice: "Creo que tenemos que trabajar para ofrecer a todas las mujeres una ayuda educada en forma de consultora de lactancia certificada inmediatamente después del parto y un seguimiento dentro de la semana siguiente al alta del hospital o al nacimiento" Al reflexionar sobre su propio viaje de lactancia, tener ese nivel de ayuda experta desde el principio podría haber evitado una gran cantidad de lucha. Después de ver a la asesora de lactancia del hospital donde trabajaba, dice: "El viaje se convirtió en lo que siempre esperé: fácil y natural".