El número de gemelos en el mundo es el más alto de la historia
Hoy en día nacen más gemelos que nunca, sobre todo porque se recurre cada vez más a la fecundación in vitro y porque cada vez hay más personas que empiezan a formar una familia a una edad más avanzada. Sin embargo, la tasa de nacimientos de gemelos puede estar ahora en su punto álgido, debido a que las clínicas de fertilidad están perfeccionando sus técnicas.
La tasa mundial de nacimientos de gemelos ha aumentado en un tercio desde la década de 1980, pasando de 9 por 1000 nacimientos a 12 por 1000. Christiaan Monden, de la Universidad de Oxford, y sus colegas generaron las cifras reuniendo los datos existentes de 165 países desde 1980 hasta 2015. Los gemelos también tienen más probabilidades de sobrevivir ahora, gracias a los avances médicos. "Las tasas son más altas de lo que han sido durante 50 años", dice Monden. "Es probable que sea un máximo histórico".
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La mayor parte del aumento se ha producido en gemelos fraternos o no idénticos, que se desarrollan a partir de óvulos y espermatozoides distintos. La tasa de gemelos idénticos, causados por un embrión que se divide en dos en los primeros días tras la fecundación, se ha mantenido prácticamente igual.
El creciente uso de tratamientos de fertilidad es probablemente el principal factor que explica el aumento de los nacimientos de gemelos en los países de renta alta y media, afirma Monden. Las mujeres pueden tomar hormonas para estimular la producción de óvulos, lo que puede llevarlas a liberar dos óvulos a la vez.
Además, las clínicas de FIV pueden transferir dos, tres o más embriones a un útero simultáneamente, para aumentar las posibilidades de que al menos uno sobreviva. Esto puede dar lugar a embarazos de mellizos, trillizos o incluso un mayor número de bebés.
Dado que los bebés de este tipo de embarazos tienen mayores riesgos para la salud, como nacer prematuros o con bajo peso, muchas directrices de los organismos reguladores, como en el Reino Unido, dicen ahora que las clínicas de fertilidad deben tratar de transferir sólo un embrión en cada ciclo de intento de embarazo. Esto podría significar que la tasa de nacimientos de gemelos empiece a disminuir.
Otros factores que contribuyen al aumento de los nacimientos de gemelos en las últimas tres décadas son que las mujeres tienen hijos más tarde en los países de ingresos altos y medios. Las mujeres mayores tienen más probabilidades de liberar dos óvulos al mismo tiempo.
También ha habido un crecimiento de la población en África, que durante mucho tiempo ha tenido una tasa relativamente alta de nacimientos de gemelos fraternos. Por ejemplo, en la década de 1980, la tasa de nacimientos de gemelos en el África subsahariana era aproximadamente el doble que en el Reino Unido, aunque este último país se ha puesto al día. Se cree que la mayor tasa de África se debe a factores genéticos desconocidos, afirma Monden.
