Las mujeres con un hermano gemelo tienen más probabilidades de abandonar los estudios

Las mujeres que tienen un hermano gemelo no idéntico tienen más probabilidades de abandonar la escuela o los estudios superiores que las mujeres que tienen una hermana gemela. Estos resultados pueden estar relacionados con niveles más altos de testosterona en el útero procedentes de su hermano.

Los estudios en animales han demostrado que la testosterona puede transferirse entre fetos en el útero y provocar cambios en el desarrollo. Los fetos masculinos ya están expuestos a los estrógenos de su madre, pero los fetos femeninos sólo experimentarían altos niveles de testosterona si compartieran el útero con un hermano.

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Krzysztof Karbownik, de la Universidad Emory de Atlanta (Georgia), y sus colegas analizaron datos sobre nacimientos en Noruega entre 1967 y 1978, que incluían 13.800 gemelos de un total de unos 729.000 niños nacidos. Incluyeron datos a largo plazo sobre la educación y los ingresos de los gemelos, y descubrieron que, en cada categoría, las mujeres que tenían un gemelo varón puntuaban menos que las que tenían una gemela mujer. También tuvieron menos hijos.

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Las mujeres tenían un 15,2% más de probabilidades de abandonar los estudios, un 3,9% menos de graduarse en la universidad y un 5,8% menos de hijos, de media, en comparación con las mujeres que tenían una gemela. Los resultados no se extendieron a los hombres: los que tenían hermanas gemelas tuvieron resultados similares a largo plazo que los que tenían hermanos gemelos.

Estos resultados concuerdan con los de un estudio anterior de registros históricos en Finlandia que halló reducciones similares en las tasas de fertilidad entre mujeres con hermanos gemelos. "Pudieron ajustar muchos otros factores de confusión importantes a los que no teníamos acceso utilizando registros históricos, como el peso al nacer y la diferencia de tamaño al nacer", afirma Virpi Lummaa, de la Universidad de Turku (Finlandia), autora de ese estudio.

Resulta interesante que los últimos resultados coincidan con los datos de Finlandia, afirma, que se remontan a hace 200 años, cuando la sociedad y las condiciones de vida eran drásticamente distintas. "Realmente aumenta mi confianza en que lo que estamos viendo son efectos prenatales de algún tipo", afirma.

Estudios anteriores han demostrado una correlación entre la testosterona prenatal y mayores niveles de agresividad y competencia en niñas con gemelos varones, lo que significa que los resultados podrían deberse a crecer con un hermano gemelo, en lugar de compartir útero. "El principal factor de confusión es que no sólo se gestan con un varón, sino que se crían con un varón", afirma Karbownik.

Pero él y sus colegas lo tuvieron en cuenta al comparar sus resultados con niñas que tenían un hermano gemelo que murió en el primer año de vida. Los efectos a largo plazo en estas mujeres fueron similares a los de las niñas cuyo gemelo sobrevivió. Cuando Karbownik y su equipo analizaron a niñas con hermanos gemelos fallecidos en su primer mes de vida, observaron tendencias similares, aunque la magnitud del efecto era menor.