El retraso de la maternidad influye en el aumento de los partos múltiples

Revisado por Alina Shrourou, licenciada en ciencias (editora) 12 sep 2018

A partir de la década de 1980, el número de nacimientos múltiples -gemelos, trillizos, cuatrillizos y quintillizos- aumentó de forma constante, pasando de unas 20 parejas por cada 1.000 nacidos vivos a casi 35 parejas por cada 1.000 nacidos vivos en la década de 2010.

Según el Dr. Eli Adashi, catedrático de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad Brown, esta tendencia plantea algunos problemas: los partos múltiples conllevan diversos riesgos médicos, tanto para la madre como para el bebé, entre los que destaca el riesgo de parto prematuro.

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Adashi y su colega Roee Gutman, profesora adjunta de bioestadística en la Facultad de Salud Pública de Brown, analizaron los datos de nacimientos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para determinar en qué medida este aumento de los partos múltiples es el resultado natural de que las mujeres decidan tener hijos más tarde en la vida, en comparación con las tecnologías de reproducción asistida, a las que se suele atribuir este fenómeno.

Sus resultados se publicaron el martes 11 de septiembre en el número de octubre de la revista Obstetrics & Gynecology.

Adashi lleva mucho tiempo analizando las fuentes de los nacimientos múltiples. Sin embargo, hasta que conoció a los cuatrillizos naturales de una colega, Adashi controlaba la edad materna en sus análisis, pero no se centraba en el papel que el retraso de la maternidad puede tener en el auge de los nacimientos de gemelos, trillizos y cuatrillizos.

"Nuestra pregunta era: ¿Este fenómeno social del retraso de la maternidad influye en la incidencia de los partos múltiples en EE.UU.? En el artículo demostramos que sí, que no todos los partos múltiples tienen que ver con los fármacos para la fertilidad o la fecundación in vitro (FIV). Hay una proporción considerable de partos múltiples que se atribuyen simplemente a retrasar la maternidad. Y el porcentaje de estos partos múltiples espontáneos parece ir en aumento".

El hecho de que las mujeres mayores tienen más probabilidades de tener gemelos, trillizos y cuatrillizos se conoce desde hace tiempo, afirma Adashi. De hecho, encontró un artículo médico de hace 150 años sobre el tema. Pero aunque se ha observado el papel que desempeña el retraso de la maternidad en el aumento de los nacimientos múltiples a partir de la década de 1980, hasta ahora no se había analizado con datos de referencia que permitieran hacer proyecciones estadísticas, dijo.

Utilizando datos de los CDC de 1949 a 1966, antes de que existieran las tecnologías de reproducción asistida, los investigadores descubrieron que, cuando las mujeres blancas alcanzan los 35 años, tienen unas tres veces más probabilidades de tener gemelos fraternos no idénticos. Las mujeres afroamericanas tienen cuatro veces más probabilidades de tener gemelos a los 35 años. El riesgo de trillizos y cuatrillizos aumenta cuatro veces y media y seis veces y media, respectivamente.

Además de la llegada de las tecnologías de reproducción asistida, el estudio señaló que el periodo de 1971 a 2016 también trajo consigo cambios sociales pronunciados y más opciones por parte de las familias para retrasar la maternidad. El estudio descubrió que la fracción de madres blancas que tenían entre 30 y 40 años aumentó del 16% en 1971 al 42% en 2015. Las madres negras de esta edad pasaron del 14% al 31% en el mismo periodo. Los investigadores descubrieron que este aumento en el número de mujeres mayores que tienen hijos sin tecnologías de reproducción asistida desempeñó un papel definitivo en el número de nacimientos múltiples que superó la tasa esperada de unos 20 nacimientos múltiples por cada 1.000 nacidos vivos.

En 2016, el retraso en la maternidad fue el único responsable del 24% de los partos múltiples de las mujeres blancas por encima de las tasas esperadas y del 38% de las mujeres negras. Además, mediante la extrapolación de las tasas de retraso de la maternidad, los investigadores proyectaron que para 2025, las mujeres que tienen hijos más tarde sin utilizar tecnologías de reproducción asistida podrían representar el 46% del exceso de nacimientos múltiples para las mujeres blancas y el 40% para las mujeres negras.

Según Adashi, el objetivo de la investigación no es inmiscuirse en las decisiones personales sobre cómo y cuándo tener familia, sino comprender los factores que han contribuido al aumento de los embarazos múltiples y concienciar sobre los riesgos de retrasar la maternidad.

"La gente tiene que ser consciente del mayor riesgo de partos múltiples, además de otras preocupaciones más establecidas para la edad materna avanzada, como el síndrome de Down, el parto prematuro y la preeclampsia", dijo.