El endometrio y su papel en la fertilidad

El endometrio es el revestimiento interno del útero. Cada mes, el endometrio se engrosa y se renueva, preparándose para el embarazo. Si no se produce el embarazo, el endometrio se desprende en un proceso conocido como menstruación.

Si se produce la concepción, el embrión se implanta en el endometrio. Entre las afecciones que afectan al endometrio y que pueden afectar a la fertilidad se encuentran:

• Adenomiosis
• Síndrome de Asherman (adherencias uterinas)
• Cáncer de endometrio
• Pólipos endometriales
• Endometriosis
• Defecto de la fase lútea
• Endometrio demasiado fino o demasiado grueso
• Infección vírica

Cómo funciona el endometrio

El útero está formado por tres capas: la serosa, el miometrio y el endometrio. La serosa es la piel exterior del útero. Segrega un líquido acuoso para evitar la fricción entre el útero y los órganos cercanos.

El miometrio es la capa media del útero. Es la capa más gruesa del útero. El miometrio está formado por un tejido muscular grueso y liso. Durante el embarazo, el miometrio se expande para acomodar al bebé en crecimiento. Durante el parto, las contracciones del miometrio ayudan al nacimiento.

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El endometrio constituye el revestimiento interno del útero. Es un revestimiento mucoso y cambia de grosor a lo largo del ciclo menstrual. El endometrio se compone de tres capas:

• Estrato basal: También conocida como capa basal, es la capa endometrial más profunda que se asienta contra el miometrio. No cambia mucho a lo largo del ciclo. Piensa en ella como la base desde la que crecen las capas cambiantes del endometrio.
• Estrato esponjoso: Es una capa intermedia esponjosa del endometrio.
• Estratocompacto: Es la capa exterior del endometrio. Es más fina y compacta que las demás capas del endometrio.

Las capas del estrato esponjoso y del estrato compacto cambian drásticamente a lo largo del ciclo menstrual. Juntas, estas dos capas se conocen como estrato funcional o capa funcional. La capa funcional pasa por tres etapas principales en cada ciclo.

Fase proliferativa

Es cuando el endometrio se engrosa, preparando el útero para el embrión. Esta fase comienza el primer día de la menstruación y continúa hasta la ovulación. La hormona estrógeno es vital para la formación de un endometrio sano.

Si los niveles de estrógeno son demasiado bajos o demasiado altos, puede producirse un endometrio demasiado fino o demasiado grueso.

El endometrio también se vasculariza durante este tiempo a través de las arterias rectas y espirales. Estas arterias proporcionan un flujo sanguíneo esencial al endometrio.

Fase de secreción

En esta fase, el endometrio comienza a secretar nutrientes y fluidos esenciales. La progesterona es la hormona esencial de esta fase. Esta fase comienza después de la ovulación y continúa hasta la menstruación. Las glándulas del endometrio segregan proteínas, lípidos y glucógeno. Estos elementos son necesarios para alimentar al embrión. También evitan que el endometrio se rompa.

Si un embrión se implanta en la pared del endometrio, la placenta en desarrollo comenzará a segregar la hormona gonadotrópica coriónica humana (hCG). Esta hormona del embarazo indica al cuerpo lúteo (en los ovarios) que siga produciendo progesterona, que mantiene el endometrio.

Si el embrión no se implanta en el endometrio, el cuerpo lúteo comenzará a descomponerse, lo que provocará una disminución de los niveles de progesterona. Cuando la progesterona desciende, las glándulas del endometrio dejan de segregar los fluidos que lo mantenían.

Además, con la retirada de la progesterona, las arterias espirales que suministraban el flujo sanguíneo al endometrio comienzan a estrecharse. Esto conduce a la ruptura de la capa funcional del endometrio. Finalmente, el endometrio es expulsado del útero a través de la menstruación, y el ciclo comienza de nuevo.

Espesor

Si estás siguiendo un tratamiento de fertilidad, es posible que tu médico de fertilidad diga que tu endometrio es demasiado fino o incluso demasiado grueso. El grosor del endometrio se determina mediante una ecografía vaginal. No hay un consenso claro sobre lo que es "demasiado fino" o "demasiado grueso". Cada médico tiene una opinión ligeramente diferente al respecto.

Lo que sí sabemos es que tener un endometrio demasiado fino o grueso puede reducir las probabilidades de éxito del embarazo. Las investigaciones han descubierto que puede afectar negativamente a la implantación del embrión o aumentar las probabilidades de aborto.

Un endometrio delgado también puede ser un signo de disminución de la fertilidad en general.

Una mala respuesta ovárica está asociada a un endometrio delgado. También es importante saber que se sabe que el uso repetido del medicamento para la fertilidad Clomid tiene un impacto negativo en el grosor del endometrio.

También se sospecha que el uso prolongado de píldoras anticonceptivas provoca temporalmente el adelgazamiento del endometrio. Los antecedentes de anorexia (bajo índice de masa corporal) pueden afectar al revestimiento del endometrio y provocar su adelgazamiento.

Defecto de la fase lútea

La fase lútea del ciclo menstrual comienza tras la ovulación y se extiende hasta el inicio de la menstruación. Como se ha mencionado anteriormente, durante la fase lútea, la hormona progesterona desempeña un papel importante al provocar que el endometrio secrete nutrientes y sustancias esenciales. Éstas sustentan el endometrio y crean un entorno saludable para el embrión.

Un defecto de la fase lútea es una causa potencial de infertilidad. Se produce cuando los niveles de progesterona no son lo suficientemente altos o no se mantienen durante el tiempo suficiente para mantener el endometrio intacto y preparado para la implantación de un embrión.

En un tiempo, los defectos de la fase lútea (LPD) se diagnosticaban mediante una biopsia endometrial. Esto todavía se hace a veces. Lo más habitual es que los defectos de la fase lútea se diagnostiquen a través de un análisis de sangre para comprobar los niveles de progesterona. Si los niveles no son lo suficientemente altos o no se mantienen el tiempo suficiente, esto puede indicar una deficiencia de la fase lútea.

Otros posibles signos de un defecto de la fase lútea son el manchado después de la ovulación pero antes de que comience la menstruación, y/o una fase lútea corta (menos de 12 a 14 días) en un gráfico de temperatura corporal basal.

Las mujeres que registran su temperatura corporal basal pueden reconocer este patrón anormal antes de darse cuenta de que tienen un problema de fertilidad. Esta es una de las muchas ventajas de hacer un gráfico.

Endometriosis

La endometriosis es una enfermedad en la que el endometrio se encuentra fuera de la cavidad uterina. Es una causa común de infertilidad. Aunque la endometriosis se define principalmente por el crecimiento de tejido endometrial en lugares inadecuados, también puede afectar al entorno uterino, al propio endometrio y a la ovulación.

Algunos estudios han encontrado un impacto negativo en la implantación del embrión en mujeres con endometriosis, mientras que otros no lo han encontrado.

Pólipos endometriales o uterinos

Un pólipo endometrial es un crecimiento excesivo del endometrio. Suelen ser no cancerosos y benignos, pero no siempre. La presencia de un pólipo endometrial puede causar infertilidad, pero no necesariamente.

Si tiene dificultades para concebir, su médico puede sugerir la extirpación quirúrgica del pólipo. Esto puede permitirle concebir sin necesidad de tratamientos de fertilidad adicionales.

Adenomiosis

La adenomiosis se produce cuando el endometrio crece dentro del miometrio (la capa muscular del útero). Puede provocar menstruaciones dolorosas y abundantes. La adenomiosis se denomina a veces "endometriosis uterina". Es más frecuente en las mujeres peri-menopáusicas, pero también puede observarse en mujeres de entre 30 y 40 años.

Los principales tratamientos para la adenomiosis han sido la ablación endometrial endoscópica (que implica la destrucción del endometrio) o la histerectomía (que es la extirpación del útero). Ninguno de estos tratamientos es apropiado si todavía quiere tener hijos. Para las mujeres que quieren preservar su fertilidad, las opciones incluyen:

• Embolización selectiva (que se dirige sólo a la región de la adenomiosis y no a todo el endometrio)
• Tratamientos hormonales con agonistas de la GnRH (como el Lupron)
• Una combinación de tratamiento hormonal y quirúrgico

Síndrome de Asherman

El síndrome de Asherman se produce cuando se forman adherencias intrauterinas en el interior del útero. Se trata de tejido cicatricial que crece en láminas dentro del útero. Puede estar causado por dilataciones y legrados repetidos, infecciones pélvicas, cesáreas y otras cirugías uterinas. A veces, su causa es desconocida.

El síndrome de Asherman puede causar problemas de concepción y abortos repetidos. Puede tratarse durante una histeroscopia, un procedimiento que permite tanto el diagnóstico como la eliminación del tejido cicatricial.

Infección vírica del endometrio

Una infección vírica detectada en el endometrio puede ser la causa de la infertilidad y la pérdida recurrente de embarazos. Aunque todavía es una teoría y está en las primeras fases de investigación, podría explicar algunos casos de infertilidad "inexplicable".

Un estudio pequeño pero posiblemente innovador ha descubierto una posible conexión entre el virus del herpes HHV-6A y la infertilidad. Cuando la mayoría de la gente piensa en el herpes, se refiere a la enfermedad de transmisión sexual del virus del herpes simple 2, o VHS-2. Sin embargo, el herpes simple es sólo una forma posible del virus.

La familia de los virus del herpes también es responsable de la varicela, la mononucleosis y el herpes labial común. Se sospecha que el VHH-6 se transmite a través de la saliva y es más conocido por causar una erupción viral común en la infancia, la roséola.

Al igual que los demás virus del herpes, incluso después de pasar la infección inicial, el virus permanece latente en el organismo. Los investigadores sospechan que el VHH-6 puede estar asociado a otros problemas de salud, más allá de las erupciones infantiles.

Un estudio realizado en Italia con 30 mujeres infértiles y 36 controles (que ya habían dado a luz al menos a un hijo) analizó si el VHH-6A podía estar relacionado con la infertilidad. Todas las mujeres del estudio se sometieron a biopsias de endometrio. Los investigadores descubrieron que, de las mujeres infértiles, el 43% tenía pruebas genéticas del virus HHV-6A en sus muestras de endometrio.

Sin embargo, ninguna de las mujeres del grupo de control (fértil) tenía restos de ADN del HHV-6A en sus biopsias. Deben realizarse estudios más amplios, y se desconoce cuál sería el tratamiento más eficaz para las mujeres con presencia del virus HHV-6A.

Algunas de las posibilidades que pueden investigar las investigaciones futuras son los medicamentos antivirales o los tratamientos inmunológicos (destinados a calmar la respuesta inmunitaria natural del cuerpo al virus, que puede estar interfiriendo en la implantación del embrión o atacando al embrión antes de que pueda convertirse en un bebé).

Cáncer de endometrio

El cáncer de endometrio a veces se conoce también como cáncer de útero. Dado que provoca un sangrado anormal, este tipo de cáncer suele diagnosticarse rápidamente. Un diagnóstico temprano puede permitir un tratamiento que preserve la fertilidad.

Menos del 5% de los cánceres de endometrio se producen en mujeres menores de 40 años, por lo que la preservación de la fertilidad no suele ser una preocupación. Sin embargo, puede darse en mujeres en edad fértil.

El tratamiento agresivo del cáncer de endometrio puede causar infertilidad. El diagnóstico precoz es esencial. Además, es importante decirle a su médico que no ha terminado de tener hijos antes de que se discutan las opciones de tratamiento.

Hay formas de preservar la fertilidad cuando el diagnóstico es temprano. Por ejemplo, el tratamiento hormonal (en lugar del tratamiento quirúrgico) del cáncer de endometrio puede preservar mejor la fertilidad.

Con un tratamiento quirúrgico conservador, las mujeres después del tratamiento del cáncer de endometrio pueden tener problemas con un endometrio delgado. Esto puede afectar negativamente a las tasas de implantación y aumentar la probabilidad de aborto.

Resumen de los tratamientos de fertilidad