El papel del VPH en la fertilidad masculina: Nuevos datos sobre la calidad del esperma y el estrés oxidativo
By Vijay Kumar Malesu Reviewed by Lily Ramsey, LLM Aug 27 2024 
En un estudio reciente publicado en la revista Frontiers of Cellular and Infection Microbiology, un grupo de investigadores estudió la relación entre las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo (AR) y de bajo riesgo (BP) (un virus de transmisión sexual común que puede causar verrugas genitales y cáncer) y la calidad del esperma, el estrés oxidativo y la inflamación del tracto urogenital masculino.
Estudio: Impacto de las infecciones de alto y bajo riesgo por el virus del papiloma humano en el tracto genital masculino: efectos sobre la inflamación del semen y la calidad del esperma. Crédito de la imagen: wutzkohphoto/Shutterstock.com
Efectos del estrés oxidativo en la fertilidad femenina
Nuevos datos sobre el impacto del ayuno intermitente en las hormonas reproductivas de las mujeres
Antecedentes
El VPH es una infección de transmisión sexual común relacionada con el cáncer de cuello de útero en las mujeres. Los tipos de VPH se clasifican como VPH-AR o VPH-LR en función de su asociación con tumores malignos o verrugas genitales benignas, respectivamente.
Aunque el VPH en los hombres se ha estudiado menos, investigaciones recientes ponen de relieve su prevalencia y sus posibles efectos en la salud reproductiva masculina. Se ha detectado ácido desoxirribonucleico (ADN) del VPH en diversas muestras genitales masculinas, pero su impacto en la calidad del esperma y la inflamación del semen sigue sin estar claro.
Se necesitan más investigaciones para aclarar los hallazgos incoherentes sobre el impacto del VPH en la salud reproductiva masculina y comprender mejor su papel en la calidad del esperma y la inflamación del semen.
Acerca del estudio
El presente estudio transversal reclutó a 205 hombres adultos que asistieron a una clínica de urología y andrología entre 2018 y 2021. Los participantes eran varones de 18 años o más, sometidos a análisis de semen, ya sea como parte de una evaluación inicial de la fertilidad debido a síntomas del tracto urinario inferior o como control de rutina sin quejas de infertilidad.
Los criterios de exclusión incluían la vacunación previa contra el VPH, la vasectomía (un procedimiento quirúrgico para la esterilización masculina mediante el corte de los conductos deferentes), la azoospermia (una afección en la que un hombre no tiene espermatozoides en el semen), un varicocele importante (un agrandamiento de las venas dentro del escroto que puede afectar a la fertilidad), la exposición a contaminantes ambientales, el consumo de alcohol, drogas o marihuana, fiebre reciente o tratamiento con antibióticos.
El estudio se ajustó a las normas éticas de la Declaración de Helsinki y a la legislación argentina pertinente. Se obtuvo el consentimiento informado de todos los participantes. Los sujetos se dividieron en tres grupos: controles (negativos para uropatógenos y sin leucocitopenia (presencia de un número elevado de leucocitos en el semen, lo que indica inflamación o infección)), pacientes con VPH-LR (positivos para genotipos de VPH de bajo riesgo oncogénico) y pacientes con VPH-AR (positivos para genotipos de VPH de alto riesgo oncogénico).
Las muestras de semen se recogieron siguiendo instrucciones de higiene específicas y se analizaron en la hora siguiente a su recogida. El VPH y otros uropatógenos se detectaron mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR), y el genotipado del VPH se realizó mediante polimorfismo de longitud de fragmento de restricción (RFLP) por PCR.
La calidad del semen se evaluó de acuerdo con las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y la apoptosis/necrosis espermática, los niveles de citocinas, los subconjuntos de leucocitos y la producción de especies reactivas del oxígeno se midieron mediante citometría de flujo y ensayo inmunoenzimático (ELISA). Los análisis estadísticos se realizaron con GraphPad Prism y SPSS, y la significación se fijó en p < 0,05.
Resultados del estudio
En el estudio se inscribieron 205 participantes varones con una mediana de edad de 35 años, y de ellos, el 19% resultaron seropositivos al VPH, lo que indica una alta prevalencia de la infección.
El genotipado del VPH tuvo éxito en 27 de los 39 casos positivos, revelando que predominaban las infecciones por un único genotipo del VPH, detectándose infecciones múltiples sólo en un pequeño porcentaje de casos. Entre los genotipos identificados, los tipos de VPH-AR fueron los más frecuentes, en particular el VPH-16, que se encontró en el 59,2% de los casos. Los genotipos LR-HPV también estaban presentes, pero con menor frecuencia.
Para evaluar el posible impacto del VPH-AR y el VPH-IL en la fertilidad masculina, el estudio analizó la calidad del esperma y la apoptosis/necrosis en pacientes infectados en comparación con los controles. Los parámetros espermáticos de rutina no mostraron diferencias significativas entre los controles y los infectados por el VPH-AR o el VPH-LR.
Sin embargo, las infecciones por VPH-AR se asociaron a niveles más elevados de necrosis espermática y a una mayor producción de especies reactivas del oxígeno (ROS), lo que sugiere la existencia de estrés oxidativo en estos pacientes.
Curiosamente, las infecciones por VPH-AR también provocaron una reducción del recuento de leucocitos y de los niveles de citocinas inflamatorias como la interleucina (IL)-6 y la IL-1β en el semen, contrariamente a lo esperado.
El estudio examinó además el papel de las coinfecciones con otros uropatógenos en pacientes positivos para el VPH-AR. Aunque las coinfecciones no alteraron significativamente los parámetros convencionales de calidad del esperma, sí exacerbaron la necrosis espermática y la producción de ROS. A pesar de estos efectos, la inflamación del semen siguió siendo mínima, observándose niveles reducidos de leucocitos Cluster of Differentiation (CD)45+ en los individuos coinfectados.
Conclusiones
En resumen, este estudio examinó las infecciones por VPH en varones que acudían a una consulta de urología, destacando la prevalencia significativa de genotipos del VPH-AR, en particular el VPH-16.
Mientras que los parámetros rutinarios del semen no se vieron afectados, el VPH-AR se relacionó con un aumento de la necrosis espermática, ROS elevadas y citoquinas inflamatorias reducidas, lo que indica un entorno inmunosupresor local.
Estos hallazgos sugieren que la identificación de los genotipos del VPH en los hombres es crucial, ya que el VPH-AR puede alterar las respuestas inmunitarias y afectar a la salud reproductiva, facilitando potencialmente la persistencia y transmisión virales.
