Manejar la ansiedad infantil tratando a los padres

El nuevo enfoque para manejar la ansiedad infantil trata a los padres. El programa enseña a los padres cómo permitir que sus hijos experimenten ansiedad.

Si tienes un hijo que ha sido diagnosticado con ansiedad o muestra signos de comportamiento ansioso, sabes que puede ser devastador verlo. Nuestra primera reacción como padres es intervenir y tratar de aliviar la fuente de su ansiedad al tratar de "arreglar" las cosas para ellos, ya sea a través de la terapia o algún tipo de adaptación. Pero un nuevo estudio encuentra que la respuesta de un padre a la ansiedad de su hijo a menudo puede empeorar la situación, no mejorarla.

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Un programa experimental que trata a los padres, no a los niños, es parte de un estudio de la Universidad de Yale destinado a tratar la ansiedad de los niños enseñándoles a sus padres una nueva forma de responder a ellos. "Las propias respuestas de los padres son una parte fundamental e integral de la ansiedad infantil", dice Eli Lebowitz, psicóloga de la Escuela de Medicina de Yale, y promotora de la capacitación.

Parenting de apoyo para las emociones infantiles ansiosas (SPACE, por sus siglas en inglés) es un tratamiento centrado en los padres que reduce la adaptación de los padres a la ansiedad infantil, mostrando que nuestra reacción (que suele ser reconfortante) a menudo puede ser contraproducente y aumentar la ansiedad de nuestros hijos en lugar de ayudarlo.

"Estas adaptaciones conducen a una mayor ansiedad en su hijo, en lugar de menos ansiedad", dijo Lebowitz. Entonces, ¿cómo podemos intentar consolar a nuestro hijo e interponernos para tratar de ayudar a nuestros niños a empeorar las cosas? Lebowitz dice que es porque nuestros hijos confían en nosotros para "mejorarlo" en lugar de aprender a manejarlo por sí mismos.

Una cierta cantidad de ansiedad en la infancia es normal, pero según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América, uno de cada ocho niños en los EE. UU. sufre de un trastorno de ansiedad. La investigación muestra que "los niños no tratados con trastornos de ansiedad tienen un mayor riesgo de tener un mal desempeño en la escuela, se pierden experiencias sociales importantes y participan en el abuso de sustancias". Determinar cómo un padre puede impactar la ansiedad de sus hijos de manera positiva es crítico.

"Cuando proporcionas una serie importante de ajustes, el mensaje tácito es: 'No puedes hacer esto, así que te ayudaré'". Para combatir esto, el programa SPACE cambia la dinámica y enseña a los padres a dar un paso atrás y dejar que sus hijos aprendan a controlar su ansiedad por sí mismos, apoyándolos mientras avanzan.

Esta es una gran diferencia respecto a la terapia conductual cognitiva, el enfoque más común para tratar la ansiedad. La TCC trata de identificar y cambiar los patrones de pensamiento negativos y enseña cambios de comportamiento positivos en la persona que sufre de ansiedad. Pero para los niños que sufren, Lebowitz cree que los padres desempeñan un papel más importante en el tratamiento y el resultado futuro de la capacidad de su hijo para manejarlo con éxito.

Un estudio del enfoque apareció en el Diario de la Academia Americana de Psiquiatría para Niños y Adolescentes en marzo y para aquellos que han pasado por el programa SPACE, los resultados han sido positivos. “El alojamiento familiar y el estrés de los padres se redujeron significativamente en ambos tratamientos, con una reducción significativamente mayor en el alojamiento familiar después de SPACE, en comparación con la TCC”, según el estudio. Al igual que con los bebés, es importante no transimiirles preocupación o estado de inquietud. Buena suerte.