Lo que hay que saber sobre el cuerpo lúteo cuando se intenta concebir

El cuerpo lúteo se forma a partir del folículo vacío que queda después de la ovulación. Es la última etapa activa en el ciclo de vida de un folículo ovárico. El cuerpo lúteo no recibe suficiente crédito por el importante papel que desempeña en el ciclo menstrual y el embarazo. Sin él, el embarazo temprano no puede ser sostenido.

El ovario está compuesto por folículos. Estos pequeños sacos llenos de líquido contienen cada uno un óvulo inmaduro (o oocito). Durante las dos primeras fases del ciclo menstrual, las hormonas reguladas por el hipotálamo y liberadas por la glándula pituitaria desencadenan el crecimiento de algunos de estos folículos y la maduración de los óvulos dentro de ellos.

Eventualmente, un folículo se convierte en dominante. El óvulo se libera del folículo, dejando atrás una concha vacía de células. Estas células pasan por una transformación luego de la liberación del óvulo, colapsando sobre sí mismas y cambiando las hormonas que secretan.

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¿Qué es el cuerpo lúteo?

El cuerpo lúteo es una estructura glandular temporal que se forma después de la ovulación. Secreta las hormonas estrógeno y progesterona para preparar el cuerpo para la posibilidad de la concepción. Estas hormonas ayudan a construir el revestimiento del útero (para formar una buena base para que el óvulo se implante) y a mantener ese revestimiento.

Si no ocurre la concepción, el cuerpo lúteo comienza a descomponerse. Esto provoca una caída en los niveles de progesterona y estrógeno, lo que desencadena la menstruación y el ciclo reproductivo comienza de nuevo. Cuando el cuerpo lúteo ya no está activo, se convierte en el cuerpo albicans.

El cuerpo lúteo y el ciclo menstrual

Hay cuatro fases en el ciclo menstrual:

• Menstruación: Esta fase comienza con el primer día del período cuando se desprende el revestimiento uterino.
• Fase folicular: Durante la fase folicular, que se superpone con la fase menstrual, un número selecto de folículos en el ovario maduran hasta que uno libera un óvulo (ovulación).
• Ovulación: Después de un aumento en la hormona luteinizante (LH), el ovario libera el óvulo maduro.
• Fase lútea: Después de la ovulación, el cuerpo prepara el útero para aceptar un óvulo fertilizado o embrión.

Justo antes de la ovulación, la LH activa al folículo y al óvulo en desarrollo para acelerar su crecimiento y desarrollo. La LH también activa enzimas para comenzar a romper las paredes externas del folículo. Cuando el óvulo alcanza su madurez completa, la pared del folículo se rompe y libera el óvulo maduro.

Una vez que el óvulo es liberado, la LH continúa afectando la estructura celular del antiguo folículo. Antes de la ovulación, las células granulosa y teca en el folículo producen estrógeno. Después de la ovulación, la LH activa estas células para que se transformen en cuerpo lúteo y comienzan a liberar la hormona progesterona. El papel más importante del cuerpo lúteo es la producción de progesterona para engrosar el revestimiento uterino en anticipación de la implantación del embarazo.

La progesterona juega un papel importante en la fase lútea:

• Primero, la progesterona señala a la pituitaria y al hipotálamo en el cerebro que reduzcan la producción de hormonas como la hormona foliculoestimulante (FSH), LH y la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), previniendo que folículos adicionales en los ovarios se desarrollen y ovulen.
• En segundo lugar, la progesterona prepara el endometrio (revistimiento uterino) al activar la secreción de proteínas en el endometrio. Estas proteínas mantienen el endometrio y crean un ambiente nutritivo para un óvulo fertilizado.

El papel que juega el cuerpo lúteo en la concepción

Si un óvulo es fertilizado e implantado en el revestimiento uterino, el embrión forma una placenta muy temprana. Esta placenta temprana libera gonadotropina coriónica humana (hCG), la hormona que detectan las pruebas de embarazo caseras. La presencia de hCG señala al cuerpo lúteo que continúe secretando progesterona. La progesterona previene el desprendimiento del endometrio y evita que ocurra más ovulación.

Si no ocurre el embarazo, el cuerpo lúteo se desintegra lentamente. Esto sucede aproximadamente entre 10 a 12 días después de la ovulación, o dos a tres días antes de que comience la menstruación. A medida que el cuerpo lúteo se descompone, las células en el cuerpo lúteo dejan de producir tanta progesterona. Eventualmente, la caída de progesterona lleva al endometrio a descomponerse y comienza la menstruación.

La caída de progesterona también señala a las glándulas pituitaria y del hipotálamo que aumenten la producción de FSH, LH y GnRH, reiniciando el ciclo menstrual y comenzando de nuevo la fase folicular.

El cuerpo albicans

Cuando el cuerpo lúteo se descompone, deja cicatrices. Este tejido cicatricial, que se compone de cartílago, se conoce como cuerpo albicans. Mientras que el cuerpo lúteo es de color amarillo (cuerpo lúteo significa 'cuerpo amarillo' en latín), el cuerpo albicans es blanco (cuerpo albicans significa 'cuerpo blanco' en latín).

El cuerpo albicans permanece en el ovario durante unos meses. No parece servir para un propósito específico. A diferencia del cuerpo lúteo, el cuerpo albicans no actúa como una glándula y no secreta hormonas.

Eventualmente, células inmunitarias conocidas como macrófagos actúan como un equipo de limpieza interno y consumen la mayoría de las células que una vez formaron el cuerpo albicans. En circunstancias muy raras, el cuerpo albicans permanece y se acumula el tejido cicatricial alrededor del ovario. No se comprende bien por qué ocurre esto, ya que es muy raro.

Quistes del cuerpo lúteo

El cuerpo lúteo se forma a partir del folículo abierto que liberó un óvulo durante la ovulación. A veces, la apertura se sella y el líquido llena la cavidad para formar un quiste. Este tipo de quiste se conoce como quiste funcional. Generalmente son benignos (no cancerosos) y desaparecen por sí solos.

Los quistes del cuerpo lúteo son generalmente indoloros e inofensivos, pero si estás sometiéndote a tratamientos de fertilidad y un quiste se detecta en una ecografía, tu proveedor de salud puede optar por retrasar tu ciclo de tratamiento o drenar el quiste dependiendo de su tamaño.

Si tiendes a desarrollar quistes del cuerpo lúteo, tu proveedor de salud puede recomendar píldoras anticonceptivas hormonales para el ciclo antes del tratamiento de fertilidad. Las hormonas de la píldora previenen la ovulación antes del tratamiento, lo que evita la posibilidad de un quiste.

Algunas personas descubren que tienen uno de estos quistes durante una ecografía de embarazo temprano. En estos casos, el quiste generalmente se resolverá por sí solo para el segundo trimestre del embarazo. Sin embargo, si el quiste es inusualmente grande, está creciendo o causa dolor, puede que necesite ser drenado o extraído quirúrgicamente.

Dolor por quistes del cuerpo lúteo

Aunque generalmente son indoloros, un quiste del cuerpo lúteo puede causar malestar leve. Puede presentarse como un breve dolor agudo en un lado. Otras veces puede causar un dolor sordo y más constante en un lado de tu área pélvica. Si quedas embarazada, este dolor puede persistir durante las primeras semanas de tu embarazo. Si no quedas embarazada, el dolor probablemente desaparecerá unos días después de que comience tu período.

Siempre que el dolor no sea intenso y no esté acompañado de otros síntomas preocupantes (como vómitos o fiebre), probablemente no haya nada de qué preocuparse.

Cuándo ver a un proveedor de salud

En raras ocasiones, un quiste del cuerpo lúteo puede causar dolor severo. En casos muy raros, si el quiste crece especialmente grande, puede provocar que el ovario se tuerza. Esto puede llevar a la torsión ovárica, que restringe el flujo sanguíneo al ovario y requiere intervención quirúrgica. Si experimentas dolor severo o sangrado inusual, contacta a un proveedor de salud o dirígete a la sala de emergencias más cercana de inmediato.

Deficiencia o defecto del cuerpo lúteo

En algunos casos, el cuerpo lúteo no produce suficiente progesterona. Esto puede llevar a manchas anormales. Los niveles bajos de progesterona en el inicio del embarazo pueden llevar a lo que parece un período ligero, haciéndote pensar que no estás embarazada cuando en realidad lo estás.

Cuando los niveles de progesterona son bajos después de la ovulación, esto puede denominarse defecto o deficiencia del cuerpo lúteo. Más comúnmente, se refiere a esto como defecto de la fase lútea. Una deficiencia del cuerpo lúteo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo temprano.

El tratamiento para el defecto de la fase lútea puede incluir suplementación de progesterona o el uso de medicamentos de fertilidad, como Clomid (clomifeno) o inyecciones de hCG. La teoría detrás de estos tratamientos es que aumentar las hormonas antes de la ovulación con medicamentos de fertilidad puede ayudar a producir un cuerpo lúteo más fuerte.

Sin embargo, no hay evidencia actual de que estos tratamientos ayuden y pueden conllevar riesgos. Por ejemplo, las inyecciones de hCG aumentan el riesgo de desarrollar síndrome de hiperestimulación ovárica (OHSS). El diagnóstico adecuado de un defecto del cuerpo lúteo también es controvertido y poco claro. Según las evidencias actuales, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva no reconoce el defecto de la fase lútea como una causa específica de infertilidad.