¿Qué es el cuerpo lúteo? ¿Cómo funciona? ¿Y qué puede fallar?

El cuerpo lúteo es la última fase activa del ciclo vital de un folículo ovárico. Sin él, no se puede mantener un embarazo temprano. El cuerpo lúteo no recibe suficiente crédito por el importante papel que desempeña en el embarazo y el ciclo menstrual.

El cuerpo lúteo se forma a partir del folículo vacío que queda tras la ovulación. El ovario está formado por folículos, que son sacos muy pequeños llenos de líquido, cada uno de los cuales contiene un óvulo inmaduro (u ovocito). Durante las dos primeras semanas del ciclo menstrual, las hormonas reguladas por el hipotálamo y liberadas por la hipófisis provocan el crecimiento de algunos de estos folículos y la maduración del óvulo en su interior.

Con el tiempo, un folículo se convierte en el dominante. De ahí sale el óvulo que se liberará en la ovulación. El óvulo se desprende del folículo, dejando una cáscara vacía de células. Esas células sufren una transformación tras la liberación del óvulo, colapsando sobre sí mismas y cambiando las hormonas que segregan. Este folículo colapsado es lo que se convierte en el cuerpo lúteo.

El cuerpo lúteo y la producción de hormonas

El cuerpo lúteo es en realidad una estructura glandular temporal. Segrega las hormonas estrógeno y progesterona para preparar al cuerpo para la posibilidad de concebir. Estas hormonas ayudan a construir el revestimiento del útero (para formar un lecho agradable para la implantación del óvulo) y ayudan a mantener ese revestimiento.

¿Qué significa tener un cuerpo lúteo?

¿Qué es una ecografía 4D y cómo funciona?

Si no se produce la concepción, el cuerpo lúteo comienza a romperse. Esto provoca un descenso de la progesterona y los estrógenos, lo que desencadena la menstruación. El ciclo reproductivo vuelve a empezar. Cuando el cuerpo lúteo deja de estar activo, se convierte en el cuerpo albicans.

El papel del cuerpo lúteo en el ciclo menstrual

Para entender cómo funciona el cuerpo lúteo, hay que conocer más detalles de lo que ocurre durante la ovulación. Hay dos fases principales del ciclo menstrual:

• Fase folicular: Un número selecto de folículos del ovario maduran hasta que uno de ellos libera un óvulo.
• Faselútea: Después de la ovulación, el cuerpo prepara el útero para aceptar un óvulo fecundado o un embrión.

Justo antes de la ovulación, se produce un aumento de la hormona LH, u hormona luteinizante. Esta hormona es vital tanto para la ovulación como para lo que ocurre justo después de la misma.

Antes de la ovulación, la HL hace que el folículo y el óvulo en desarrollo en su interior aceleren su crecimiento y desarrollo. La HL también desencadena enzimas que empiezan a romper las paredes externas del folículo. Finalmente, el óvulo alcanza su plena madurez y la pared del folículo se rompe. Esto libera el óvulo maduro en un proceso conocido como ovulación.

Una vez liberado el óvulo, la LH sigue incidiendo en la estructura celular del antiguo folículo. Antes de la ovulación, las células de la granulosa y de la teca del folículo producen estrógenos. Sin embargo, después de la ovulación, la LH hace que estas células se transformen. Comienzan a liberar la hormona progesterona.

La progesterona desempeña un papel importante en la fase lútea. En primer lugar, la progesterona indica a las glándulas pituitaria e hipotálamo del cerebro que reduzcan la producción de las hormonas FSH, LH y GnRH. Esto impide que se desarrollen y ovulen más folículos en los ovarios.

En segundo lugar, la progesterona prepara el endometrio, o el revestimiento del útero. La progesterona hace que el endometrio segregue proteínas. Estas proteínas mantienen el endometrio y crean un entorno nutritivo para el óvulo fecundado (o embrión).

Otra cosa que hace la progesterona es indicar al tejido mamario que se prepare para producir leche. Por eso los pechos pueden estar sensibles después de la ovulación y antes de la menstruación.

El cuerpo lúteo y la concepción

Si un óvulo es fecundado y un embrión se implanta en el revestimiento uterino, el embrión forma una placenta muy temprana. Esta placenta temprana libera la hormona del embarazo hCG. (Es la hormona que detectan las pruebas de embarazo).

La presencia de hCG indica al cuerpo lúteo que continúe secretando progesterona. La progesterona impide que el endometrio sea expulsado y previene una nueva ovulación.

Sin embargo, si no se produce el embarazo, el cuerpo lúteo se desintegra lentamente. Esto ocurre entre 10 y 12 días después de la ovulación, o dos o tres días antes de que empiece el periodo.

A medida que el cuerpo lúteo se descompone, las células del cuerpo lúteo dejan de producir tanta progesterona. Finalmente, la caída de la progesterona hace que el endometrio se rompa. Comienza la menstruación.

Además, el descenso de la progesterona indica a las glándulas pituitaria e hipotálamo que aumenten la producción de FSH, LH y GnRH. Esto reinicia el ciclo menstrual, y la fase folicular comienza de nuevo.

El cuerpo lúteo

Cuando el cuerpo lúteo se rompe, queda un tejido cicatricial. Este tejido cicatrizal -que está formado por cartílago- se conoce como cuerpo albicans. Mientras que el cuerpo lúteo es de color amarillo (corpus luteum significa cuerpo amarillo en latín), el cuerpo albicans es blanco; corpus albicans significa cuerpo blanco en latín.

El corpus albicans permanece en el ovario durante unos meses hasta que acaba por descomponerse. El cuerpo albicans no parece tener una función específica. A diferencia del cuerpo lúteo, el cuerpo albicans no actúa como una glándula y no segrega hormonas.

¿Qué ocurre con el corpus albicans? Las células inmunitarias conocidas como macrófagos actúan como un equipo de limpieza interno y engullen la mayoría de las células que antes formaban el corpus albicans. En muy raras ocasiones, el corpus albicans permanece y se acumula tejido cicatricial alrededor del ovario. No se sabe muy bien por qué ocurre esto, ya que es muy poco frecuente.

Quistes del cuerpo lúteo

El cuerpo lúteo se forma a partir del folículo abierto que liberó un óvulo durante la ovulación. A veces, la abertura del cuerpo lúteo se sella. El líquido llena la cavidad y forma un quiste. Este tipo de quiste se conoce como quiste funcional. Suelen ser benignos (no cancerosos) y desaparecen por sí solos. Por lo general, los quistes del cuerpo lúteo son indoloros e inofensivos.

Si estás en tratamiento de fertilidad, una ecografía realizada al principio del ciclo puede detectar un quiste del cuerpo lúteo. Dependiendo del tamaño del quiste, el médico puede retrasar el ciclo de tratamiento o drenar el quiste.

Si tienes tendencia a desarrollar quistes en el cuerpo lúteo, tu médico especialista en fertilidad puede ponerte un anticonceptivo el ciclo anterior al tratamiento. Esto impide la ovulación en el mes anterior al tratamiento, lo que a su vez evita la posibilidad de que se produzca un quiste.

Algunas mujeres descubren que tienen uno de estos quistes durante una ecografía al principio del embarazo. En estos casos, el quiste suele resolverse por sí solo en el segundo trimestre de embarazo. Si el quiste es inusualmente grande o está creciendo, o es doloroso, el médico puede drenarlo o extirparlo quirúrgicamente.

Dolor del quiste del cuerpo lúteo

A veces, un quiste del cuerpo lúteo puede causar una leve molestia. Puede presentarse como una breve y aguda punzada de dolor en un lado. Otras veces puede causar un dolor sordo y más constante, también centrado en un lado de la zona pélvica. Si te quedas embarazada, este dolor puede persistir más tiempo durante las primeras semanas de tu embarazo. Si no te quedas embarazada, es probable que el dolor desaparezca unos días después de que empiece el periodo.

Mientras el dolor no sea intenso y no vaya acompañado de otros síntomas preocupantes (como vómitos o fiebre), probablemente no haya nada de qué preocuparse. Menciónalo a tu médico, pero intenta no preocuparte demasiado.

En raras ocasiones, un quiste del cuerpo lúteo puede provocar fuertes dolores. En casos muy raros, si el quiste crece especialmente, puede provocar la torsión del ovario. Esto puede provocar una torsión ovárica. Sería necesaria una intervención quirúrgica.

Como siempre, si experimentas un dolor intenso o una hemorragia inusual, acude al servicio de urgencias más cercano o ponte en contacto con tu médico inmediatamente. La torsión ovárica puede ser muy grave.

Deficiencia o defecto del cuerpo lúteo

En algunos casos, el cuerpo lúteo no produce suficiente progesterona. Esto puede provocar un manchado anormal. Los niveles bajos de progesterona pueden dar lugar a lo que parece una menstruación ligera, haciéndote pensar que no estás embarazada cuando realmente lo estás.

Cuando los niveles de progesterona son bajos después de la ovulación, esto puede denominarse defecto del cuerpo lúteo. Más comúnmente, se denomina defecto de la fase lútea. Una deficiencia del cuerpo lúteo puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo temprano.

El tratamiento puede incluir la administración de suplementos de progesterona o el uso de medicamentos para la fertilidad, como Clomid, o inyecciones de hCG. La teoría es que el aumento de las hormonas antes de la ovulación (con medicamentos para la fertilidad) ayudará a producir un cuerpo lúteo más fuerte.

Sin embargo, no hay pruebas actuales de que estos tratamientos ayuden. Además, la hCG aumenta el riesgo de desarrollar el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO). El diagnóstico adecuado de un defecto del cuerpo lúteo también es controvertido y poco claro. Basándose en las pruebas actuales, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva no reconoce el defecto de la fase lútea como una causa específica de infertilidad.