Virus del papiloma humano (VPH)

Un rápido vistazo al VPH

El virus del papiloma humano, o VPH, es un grupo de virus comunes relacionados. Existen más de 100 tipos de VPH, 40 de los cuales pueden afectar a la zona genital.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el VPH es la infección de transmisión sexual más común en Estados Unidos. Aproximadamente 79 millones de estadounidenses tienen el VPH.

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El VPH no suele causar problemas de salud y desaparece por sí solo. La mayoría de las personas no saben que lo tienen.

Sin embargo, hay algunas cepas que pueden causar cáncer, sobre todo cáncer de cuello de útero en las mujeres. Los tipos 16 y 18 del VPH causan aproximadamente el 70% de todos los cánceres de cuello uterino en el mundo.

Las mujeres pueden contraer el VPH a través del sexo vaginal, anal u oral.

La vacuna contra el VPH es una forma segura y eficaz de protección contra el cáncer causado por el VPH, incluidos los tipos 16 y 18.

Se recomienda vacunar a las niñas y niños de 11 a 12 años.

También recomendamos la administración de la vacuna contra el VPH a nuestras pacientes de entre 13 y 26 años que no se hayan vacunado previamente, o que no hayan completado la serie de vacunas.

¿Qué es el virus del papiloma humano?

El VPH es una infección vírica que suele causar verrugas en el cuerpo. De los más de 100 tipos de VPH, 40 afectan a las zonas genitales. Se calcula que 20 millones de estadounidenses están actualmente infectados por una de estas cepas de VPH genital.

Es tan común que más de la mitad de las personas sexualmente activas tendrán el VPH en algún momento. El VPH es una enfermedad de transmisión sexual que se transmite a través del contacto genital, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral.

El VPH no tiene cura. Pero en más del 90% de los casos, el VPH se disipa por sí solo y no causa problemas de salud. Si esto no ocurre, algunas cepas del VPH pueden causar verrugas genitales o verrugas en la garganta. Las cepas del VPH que causan verrugas genitales son diferentes de los tipos que causan cáncer.

Los CDC informan de que las mujeres de EE.UU. contraen 19.400 casos de cáncer relacionados con el VPH cada año, lo que es considerablemente más alto que la tasa de cáncer de los hombres por el VPH. Las mujeres son más susceptibles de sufrir cambios celulares atípicos en el cuello uterino causados por el VPH. Estos cambios celulares se denominan a veces "displasia". Displasia es una palabra médica que describe células anormales. La mayoría de los cánceres de cuello uterino están causados por el VPH.

¿Cuáles son los síntomas del VPH?

Algunas personas con el VPH desarrollarán verrugas genitales, pero muchas personas no presentan síntomas. La mayoría de las veces, las verrugas del VPH desaparecen por sí solas. Las verrugas genitales afectan a unos 360.000 hombres y mujeres en EE.UU. cada año y no se convierten en cáncer.

Algunos tipos de VPH pueden provocar cáncer de cuello uterino u otras formas de cáncer, como el de vulva, vagina, ano y garganta. Estos tipos de VPH no presentan síntomas hasta que la enfermedad ha progresado.

Diagnóstico del VPH

Es fundamental que las mujeres se sometan a citologías periódicas. Las pruebas de Papanicolaou pueden identificar células anormales en el cuello uterino, que podrían ser causadas por el VPH. Las pruebas de Papanicolaou también detectan los tipos de VPH de alto riesgo para ayudar a detectar a las mujeres que pueden tener un mayor riesgo de desarrollar displasia cervical. Si el resultado de la citología es anormal, puede ser necesario realizar más pruebas.

Una de estas pruebas adicionales puede incluir una colposcopia, durante la cual el médico examina el cuello uterino con un colposcopio, que proporciona una visión microscópica. Durante el procedimiento se toma una pequeña biopsia del cuello uterino para ver si hay células anormales. Esta biopsia se siente como un rápido pellizco y no es dolorosa.

Una prueba de Papanicolaou anormal no significa cáncer de cuello uterino.

Un resultado anormal de Papanicolaou generalmente NO significa cáncer. El VPH es excepcionalmente común, hasta el punto de que casi todos hemos estado expuestos a este virus y hemos tenido una infección transitoria.

¿Cómo se trata el VPH?

Aunque actualmente no existe un tratamiento para el VPH, sí hay tratamientos para los problemas que causa. Las verrugas genitales pueden tratarse con medicación, o a veces las verrugas desaparecen por sí solas. Como se ha mencionado anteriormente, el diagnóstico precoz es clave para el tratamiento del cáncer de cuello de útero y de los cánceres causados por el VPH.

¿Se puede prevenir el virus del papiloma humano?

Las vacunas se han convertido en una forma eficaz y segura de prevención del virus del papiloma humano. Desde que la vacuna contra el VPH está disponible, las infecciones por VPH han disminuido un 71% entre las adolescentes. También se ha producido un descenso de los tipos de VPH que pueden causar verrugas o cáncer en un 61% en las mujeres adultas jóvenes.

La vacuna contra el VPH es más eficaz cuando se administra a las personas antes de que sean sexualmente activas. Se recomiendan dos dosis de la vacuna contra el VPH para todos los niños, chicos y chicas, a los 11 y 12 años. La vacuna puede administrarse a partir de los 9 años o más tarde, pero los mayores de 15 años pueden necesitar varias dosis. La vacuna se recomienda también para todas las personas hasta los 26 años.

Al igual que con todas las vacunas, existe el riesgo de que se produzcan efectos secundarios leves, como por ejemplo

• Dolor y enrojecimiento en el brazo donde se aplicó la inyección.
• Náuseas.
• Dolor de cabeza.
• Pueden producirse mareos o desmayos, que son más frecuentes entre los adolescentes.

La vacuna no puede tratar el VPH ni las complicaciones asociadas al mismo. La vacuna tampoco sustituye a las citologías periódicas.

Las mujeres también pueden ayudar a prevenir el contagio del VPH utilizando siempre un preservativo durante las relaciones sexuales. Los preservativos pueden reducir la posibilidad de contraer el VPH, pero no eliminan el riesgo por completo debido al contacto entre las ingles.