Una investigación halla microplásticos en el tejido del pene humano
Por Dr. Chinta Sidharthan Revisado por Lily Ramsey, LLM Jun 21 2024 
La acumulación de microplásticos en el ecosistema se está convirtiendo rápidamente en un problema medioambiental y de salud pública. En un estudio reciente publicado en la revista International Journal of Impotence Research, un equipo de investigadores evaluó la acumulación de microplásticos en el tejido del pene para determinar posibles problemas de toxicidad.
Estudio: Detección de microplásticos en el pene humano. Crédito de la imagen: chayanuphol/Shutterstock.com
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Antecedentes
Los microplásticos con diámetros inferiores a 5 mm se han extendido por los ecosistemas terrestres y acuáticos y la atmósfera, convirtiéndose en un grave problema medioambiental. La detección de microplásticos en el tracto gastrointestinal de diversos animales, sobre todo marinos, ha puesto aún más de relieve el peligro que suponen los microplásticos para el medio ambiente.
Estudios recientes también han informado de la acumulación de microplásticos en órganos y tejidos humanos, como el tejido cardíaco, los pulmones, la placenta y muestras de heces, lo que indica que la contaminación por microplásticos se está convirtiendo rápidamente en un importante problema sanitario.
El pequeño tamaño de los microplásticos les permite interactuar con el organismo y desencadenar respuestas inmunitarias. La posible introducción de contaminantes químicos y patógenos en el organismo a través de los microplásticos también plantea problemas de salud.
Acerca del estudio
En el presente estudio, los investigadores utilizaron la microespectroscopia infrarroja directa con láser para detectar la agregación de microplásticos en el tejido del pene obtenido de pacientes con disfunción eréctil sometidos a un procedimiento para insertar una prótesis de pene inflable.
Mientras que la ingestión y la inhalación de microplásticos pueden provocar su acumulación en órganos como el hígado, los intestinos, los riñones y los pulmones, y potencialmente en el sistema circulatorio, el contacto dérmico sólo es preocupante en el caso de los microplásticos de menos de 100 nm, que pueden atravesar la piel. Los microplásticos muy pequeños pueden infiltrarse en las células e interferir en la función celular.
Estudios recientes han demostrado que la acumulación de microplásticos en el organismo puede afectar a la calidad del esperma, la fertilidad y el éxito reproductivo. También pueden causar anomalías en la morfología de los espermatozoides y reducir su recuento.
El presente estudio incluyó a seis pacientes con disfunción eréctil que se sometieron a una intervención quirúrgica para la inserción de una prótesis de pene inflable multicomponente. Se obtuvieron muestras de los cuerpos durante la intervención quirúrgica.
Se siguió un protocolo estricto que incluía únicamente material de laboratorio de vidrio y metal para garantizar que las muestras de tejido no se contaminaran con microplásticos procedentes de fuentes externas. También se incluyó una muestra de control, en la que el tejido se almacenó en un contenedor de muestras de plástico McKesson.
La identificación de los polímeros microplásticos mediante microespectroscopia infrarroja directa por láser se validó inicialmente utilizando una serie de materiales microplásticos de referencia, como acrilonitrilo butadieno estireno, poliamida envejecida artificialmente, polvo de acetato de celulosa, poliestireno criomolido, tereftalato de polietileno, polietileno, polipropileno y cloruro de polivinilo procedentes de diversas fuentes.
Los microplásticos se extrajeron de las muestras de tejido utilizando una combinación de hipoclorito de sodio e hidróxido de potasio y se filtraron utilizando filtros de membrana de polietileno tereftalato de glicol recubiertos de oro.
Se analizó el tipo de polímero, el tamaño y la distribución del número de tamaños de las partículas mediante un sistema de imagen química por infrarrojos directos láser.
Se comprobaron los espectros infrarrojos de todos los tipos de polímeros sintéticos asignados para detectar cualquier interferencia de restos de ácidos grasos. Además, se utilizó microscopía electrónica de barrido para investigar los filtros utilizados en la espectroscopia infrarroja directa con láser y observar la morfología de las partículas.
Resultados
El estudio descubrió que la espectroscopia infrarroja directa por láser podía identificar microplásticos de un tamaño comprendido entre 20 µm y 500 µm en más del 80% de las muestras, mientras que la microscopia electrónica de barrido detectó muestras de hasta 2 µm de diámetro en las muestras de corpus.
Las muestras de tejido peniano contenían siete tipos diferentes de microplásticos, de los cuales el tereftalato de polietileno y el polipropileno constituían el 47,8% y el 34,7%, respectivamente.
Estos dos tipos de microplásticos son los polímeros no biodegradables más utilizados en envases y artículos de uso cotidiano, como los envases de bebidas y alimentos y las botellas y envases de plástico reutilizables.
Estudios anteriores han examinado y notificado el impacto de los microplásticos en la calidad y el número de espermatozoides y en la infertilidad masculina. Los estudios de modelos murinos también han demostrado que los ratones que ingirieron microplásticos a través del agua potable mostraron un recuento reducido de espermatozoides vivos en comparación con los controles.
Los estudios también han indicado que los microplásticos pueden causar anomalías morfológicas en los espermatozoides, junto con un aumento de marcadores inflamatorios como el factor nuclear κB y las interleucinas B y 6. Los resultados de este estudio también sugieren que la agregación de microplásticos en el tejido del pene podría estar relacionada con la disfunción eréctil, lo que justifica nuevas investigaciones.
Conclusiones
En general, los resultados informaron de que más del 80% de las muestras de tejido peniano tenían microplásticos de entre 20 µm y 500 µm, y algunos tan pequeños como 2 µm. El tereftalato de polietileno y el polipropileno eran los dos polímeros microplásticos más comunes en las muestras de tejido peniano.
Dadas las pruebas existentes sobre la asociación entre la agregación de microplásticos y la disminución de la calidad y el número de espermatozoides, así como los resultados del presente estudio, los investigadores creen que es necesario seguir estudiando la posible asociación entre la acumulación de microplásticos en el tejido del pene y la disfunción eréctil.
