Repensar la familia ideal: Un estudio mundial revela que un solo hijo puede ser la nueva norma

Por Hugo Francisco de Souza Feb 3 2024 Revisado por Susha Cheriyedath, M.Sc.

En un reciente estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores conceptualizaron mediciones empíricas de los ideales familiares que comprenden diez características familiares, un aumento significativo respecto a la evaluación de una sola característica realizada en estudios anteriores. Con el telón de fondo del peor periodo de baja fecundidad de la historia moderna, reclutaron a participantes de ocho países de baja fecundidad. Llevaron a cabo un experimento de encuesta factorial (FSE) para evaluar lo que la familia ideal significa para personas de diferentes contextos culturales y entornos institucionales.

Sus conclusiones revelan resultados tanto esperados como sorprendentes. Como era de esperar, la falta de hijos es una preocupación compartida en todos los países y a menudo se ve con malos ojos. Sin embargo, la idea generalizada de que es preferible tener varios hijos que uno solo, siendo dos el ideal, resultó ser una idea errónea. Este estudio pone de relieve que, aunque algunas características específicas de cada país y cultura difieren entre las naciones, la mayoría de los ideales familiares de los países industrializados siguen siendo uniformes.

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Estudio: Ideales familiares en una época de baja fertilidad. Crédito de la imagen: IndianFaces / Shutterstock

El cambiante concepto de familia ideal en un mundo modernizado

Las familias son la unidad fundamental de la organización social, pero el concepto de familia puede significar cosas sustancialmente distintas para diferentes encuestados. Una multitud de razones sustentan esta observación: la cultura, la sociedad, la religión y las influencias de los medios de comunicación conforman la interpretación holística de la familia ideal. Esto es evidente en el mundo que nos rodea: el panorama familiar actual difiere radicalmente del de la generación de nuestros bisabuelos. Aunque las diferencias intergeneracionales de opinión son de esperar, la magnitud de las recientes transiciones demográficas podría decirse que no tiene precedentes.

Bajo el título "La Segunda Transición Demográfica (SDT)", la interpretación de Van de Kaa y Lesthaeghe de las ideas de Inglehart parte de la hipótesis de que los sistemas de valores han cambiado fundamentalmente, lo que, junto con el enfoque relativamente novedoso de la autorrealización, ha hecho que las estructuras familiares tradicionales sean poco frecuentes en la sociedad moderna. Ejemplos de ello son la creciente popularidad de los hogares unipersonales y la cohabitación, el divorcio y la reagrupación, así como la prevalencia cada vez mayor de niños criados por padres solteros y parejas no casadas.

Uno de los resultados más alarmantes de estos cambios es el rápido aumento de las bajas tasas de fertilidad, especialmente en los países industrializados. Comprender el papel de los valores e ideales familiares en las tasas de fecundidad en estos tiempos de cambio constituye el primer paso para estabilizar la crisis mundial de la fecundidad y el tema central de la presente investigación. Aunque estudios anteriores han explorado el concepto de ideales familiares, adolecen de un demérito común: la dimensionalidad.

El concepto de familia ideal es multidimensional e incorpora distintas características (por ejemplo, el número ideal de hijos, las obligaciones familiares frente a las profesionales y el reparto del trabajo doméstico) con distintas contribuciones relativas a la tendencia observable (baja tasa de fertilidad). Desgraciadamente, la mayoría de las investigaciones en este campo se han centrado en el número ideal de hijos (el ideal de fecundidad), una única dimensión. A pesar de que estas investigaciones establecen que dos hijos es el ideal global, están plagadas de numerosos rasgos potencialmente sesgados y pueden ser menos precisas de lo que se cree.

"...las preguntas tradicionales de las encuestas obligan a los encuestados a declarar un único número ideal de hijos (por ejemplo, uno, dos o tres hijos), ocultando así la posible variación en la fuerza de tales preferencias... dado que los ideales o preferencias de fecundidad no se preguntan en relación directa con otras dimensiones de la vida familiar, la importancia de la fecundidad no puede establecerse en relación con una serie de otras dimensiones familiares relevantes, como la división del trabajo dentro de la familia, las aspiraciones profesionales, los recursos económicos y la posibilidad de contar con el apoyo de la familia ampliada."

Acerca del estudio

En el primer examen exhaustivo de las características multidimensionales de la familia en diversos entornos nacionales, los investigadores revisaron las teorías clásicas del comportamiento familiar para conceptualizar y medir empíricamente diez características de la familia ideal. El experimento de encuesta factorial en línea (FSE) contó con 20.141 participantes de zonas urbanas de China, Corea del Sur, Japón, Singapur, Italia, Estados Unidos (EE.UU.), Noruega y España.

La encuesta se realizó entre diciembre de 2021 y febrero de 2022. La recopilación de datos incluyó los datos demográficos de los participantes y el cuestionario FSE cumplimentado. Los datos recopilados sobre la edad (925 a 39 años; 40 a 50 años) y el sexo (hombre o mujer) se utilizaron para estratificar las poblaciones nacionales agrupadas en cuatro cohortes por país. Los participantes se clasificaron además en función de la presencia de al menos un hijo. Cada cohorte se sometió a un cuestionario analizado por separado con preguntas modificadas para reflejar la presencia (o ausencia) de hijos.

Enprimer lugar, el diseño experimental garantiza que las características de los encuestados sean independientes de las dimensiones de la viñeta que se les pide que evalúen. En segundo lugar, en los estudios FSE se pide a los encuestados que evalúen viñetas que varían en múltiples dimensiones. En tercer lugar, la multidimensionalidad del FSE reduce la preocupación de que los encuestados proporcionen respuestas socialmente deseables, ya que las variaciones entre las viñetas hacen que sea relativamente más difícil identificar el propósito del estudio".

El contenido del cuestionario incluía las respuestas en escala numérica de los participantes a la pregunta "¿En qué medida describe esto a una familia ideal?" para una viñeta elaborada combinando aleatoriamente distintos niveles de las características conceptualizadas. Estas características consisten en la situación de unión, los ingresos del hogar (en relación con la media nacional), el número de hijos, el nivel de respeto recibido por la familia dentro de la comunidad, los roles de género, el conflicto trabajo-familia, la comunicación (comunicación entre el núcleo familiar y la familia extensa, medida por separado), los ahorros para la manutención de los hijos y el nivel de estudios deseado por los hijos.

"Entre las 1.440 (864 + 576) viñetas únicas, se construyeron 240 (144 + 96) mazos (es decir, versiones del cuestionario), cada uno de los cuales contenía seis viñetas seleccionadas al azar. En el conjunto de los ocho países, cada viñeta fue valorada por 84,23 (DE = 5,11) encuestados. Para cada país, cada viñeta fue valorada por 11,83 (DE = 3,03) encuestados, lo que supera la sugerencia habitual de 5 en la bibliografía y garantiza así la solidez del resultado".

El análisis estadístico se estructuró jerárquicamente para tener en cuenta la estructuración multidimensional de las viñetas y las nacionalidades. Las variables dependientes se trataron como continuas y se utilizó un modelo de regresión lineal multinivel para calcular e interpretar los resultados.

Resultados y conclusiones del estudio

El presente estudio revela que, en consonancia con trabajos anteriores, la paternidad sigue siendo uno de los atributos familiares más valorados. Sin embargo, en contraste con la literatura anterior, los análisis hallaron que, tras el nacimiento del primer hijo, el número de hijos adicionales era intrascendente para los participantes en el estudio. El estudio pone de relieve que los padres pueden preferir un hijo al "ideal" de tener dos, especialmente cuando los recursos son escasos. El cotejo de estos resultados con los datos sobre tendencias demográficas de países como Noruega confirma su exactitud: la tasa de fertilidad es considerablemente inferior a la tasa ideal de dos hijos.

Los contextos nacionales resultaron ser importantes para algunas dimensiones, como los ingresos familiares: mientras que las familias con ingresos bajos recibieron una puntuación baja independientemente de la nacionalidad del encuestado, las familias con ingresos altos no recibieron una puntuación alta en Italia, España y Noruega, posiblemente debido al alto nivel de ayudas sociales recibidas en estos países. Por el contrario, la mayoría de las características y sus puntuaciones correspondientes no se distinguían entre las cohortes nacionales, lo que sugiere que la educación y la urbanización desempeñan un papel importante en la formulación de ideales sobre la familia en comparación con la región y el origen cultural.