¿Hasta qué punto alteran las mujeres en medicina el momento del embarazo y modifican sus trayectorias profesionales para acomodar la paternidad y la carrera profesional?
Por Hugo Francisco de Souza 2 Ago 2023 Revisado por Lily Ramsey, LLM
En un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, los investigadores utilizaron un enfoque basado en encuestas para dilucidar en qué medida las mujeres en medicina modifican las trayectorias profesionales o retrasan el embarazo por la maternidad.
Los resultados revelaron que, a pesar de conocer en profundidad el declive de la fertilidad relacionado con la edad, más del 75% de las médicas retrasaron la maternidad, algunas incluso hasta el punto de llegar a la infertilidad. Las mujeres que optaron por la maternidad informaron de cambios en las oportunidades de promoción profesional debido a sus decisiones.
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Estudio: maternidad, infertilidad y trayectorias profesionales de las mujeres en medicina. Crédito de la imagen: SydaProductions/Shutterstock.com
Las mujeres en la medicina
A pesar de la creciente representación de las mujeres en la medicina, múltiples estudios han detectado importantes disparidades de género entre médicos y médicas, especialmente en la promoción profesional. Los datos de la Association of American Medical Colleges (AAMC) indican que el 43% de los profesores de las facultades de medicina son mujeres, y sólo el 22% llegan a ser jefas de departamento o decanas.
Investigaciones anteriores han sugerido que la fertilidad y la formación de la familia contribuyen en parte a esta disparidad, sobre todo porque el pico de formación médica suele coincidir con los años de máxima reproducción femenina. Los estudios han demostrado que las médicas tenían más probabilidades de retrasar el parto que las mujeres que ejercían profesiones no médicas.
Aunque las publicaciones se han centrado en la asociación entre la carrera médica y la fertilidad, no han probado las contribuciones de la formación de una familia y la carrera profesional.
Acerca del estudio
En el presente estudio, los investigadores utilizaron una encuesta transversal para evaluar los patrones de retraso del embarazo e infertilidad en mujeres médicas y cualquier contribución de las diferencias en los conocimientos sobre fertilidad en estos patrones.
El estudio también pretendía dilucidar si las médicas modificaban sus opciones profesionales o rechazaban oportunidades de ascenso en favor de la paternidad.
Endocrinólogos reproductivos diseñaron el cuestionario, que validaron investigadores cualitativos y de encuestas. Se llevó a cabo una encuesta piloto con mujeres médicas, cuyos comentarios se utilizaron para perfeccionar y adaptar el estudio.
La encuesta puso a prueba los conocimientos sobre fertilidad de las encuestadas, al tiempo que catalogaba datos demográficos, horas de trabajo, carreras profesionales y percepciones de las responsabilidades domésticas.
La encuesta se distribuyó a las listas de correo de asociaciones médicas e instituciones y se envió personalmente por correo electrónico a asociaciones de antiguos alumnos, directores de programas de residencia y a través de las redes sociales, incluido Facebook. Se invitó a participar a las mujeres, independientemente de su nacionalidad o carrera médica, y se incluyó a las estudiantes en prácticas.
Los investigadores utilizaron estadísticas descriptivas, pruebas Chi-cuadrado y pruebas z ajustadas por Bonferroni para analizar y presentar los resultados.
Conclusiones del estudio
A pesar de que la prueba estaba abierta a todas las nacionalidades, más del 98% de las encuestadas eran estadounidenses, por lo que este estudio es el que mejor representa a las mujeres médicas de Estados Unidos.
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De las 1.136 respuestas recibidas, se excluyeron 80, lo que dio como resultado una muestra de 1.056 encuestados. En cuanto a raza y etnia, predominaron las mujeres blancas (70,3%), mientras que las negras (7,5%) y las hispanas (4,0%) constituían las minorías.
La encuesta abarcó casi todo el espectro de especialidades médicas, siendo obstetricia y ginecología (30,4%), medicina interna (17,9%) y pediatría (12,6) las más representadas.
De las 1.056 participantes, 910 tenían pareja y 690 tenían hijos. Casi el 32% y el 80% de las madres, y de las madres planeadas, respectivamente, deseaban tener hijos en el futuro.
Los análisis estadísticos dilucidaron que el 30% de las encuestadas solteras y el 14,3% de las encuestadas con pareja trabajan 60 horas o más a la semana. Todas las encuestadas con pareja se atribuyen la mayor parte de las tareas domésticas, y las madres (58,4%) muestran proporciones ligeramente superiores a las mujeres sin hijos (49,2%).
La mayoría de los encuestados entendía bien la fertilidad, y el 78% identificó correctamente la edad del declive de la fertilidad femenina.
"Los médicos de obstetricia y ginecología demostraron un mayor conocimiento de la fertilidad frente a otros médicos, con 274 encuestados (85,4%) frente a 567 encuestados (77,1%) que identificaron correctamente la edad de declive de la fertilidad."
Los análisis revelaron que los conocimientos sobre el cúmulo de nacidos vivos (CLB) en mujeres sometidas a fecundación in vitro (FIV) no eran tan buenos, con un 61,4% de respuestas correctas.
Una elevada proporción de mujeres dedicadas a la medicina (71,8% de las encuestadas) afirmaron creer que el estrés causa infertilidad, y tanto los médicos especialistas en obstetricia y ginecología (61%) como el resto de médicos (76,3%) se adscribieron a esta cohorte.
Más del 75% de las mujeres dedicadas a la medicina declararon haber retrasado el embarazo debido a los estudios o la práctica de la medicina, y más del 22% esperó cinco años o más.
"Entre los encuestados que se retrasaron, 105 personas (13,1%) estaban preocupadas por la falta de apoyo de los líderes "mucho" o "extremadamente". No existía asociación entre los conocimientos sobre fertilidad y el retraso o entre la especialidad y el retraso."
Un alarmante 36,8% de las encuestadas experimentó infertilidad, y más de la mitad recurrió a la FIV. Si se comparan estos resultados con los de los retrasos en el embarazo, se observa una fuerte asociación, ya que el 52,6% de las mujeres que declararon retrasos también declararon infertilidad.
Las mujeres que declararon un retraso de cinco años o más tenían un 64,3% de probabilidades de declarar también infertilidad. Este conjunto de datos es uno de los más amplios de que se dispone en EE.UU., y la tasa media de infertilidad en este país oscila entre el 6% y el 19% según estudios anteriores, lo que pone de relieve la urgente necesidad de aplicar políticas en favor de la creación de una familia más temprana en las mujeres profesionales de la medicina.
Casi la mitad de las encuestadas (45,7%) deseaban haber intentado concebir antes, y una proporción similar deseaba una reducción de la jornada laboral o una ampliación del permiso de maternidad. Trabajos anteriores han demostrado que la edad media del primer parto de las profesionales de la medicina en EE.UU. era cinco años superior a la de las mujeres de otras carreras.
Cada vez más estudios documentan el descenso de la fertilidad en las mujeres a medida que aumenta su edad. Este estudio pone de relieve la urgente necesidad de que las políticas de las instituciones médicas, la mitad de las cuales no lo hacen, permitan la baja maternal retribuida.
"Resulta alentador que un reciente mandato del Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado especifique que las instituciones patrocinadoras deben tener políticas que incluyan 6 o más semanas pagadas de permiso parental. Aunque esto no llega a las 12 semanas recomendadas por la Academia Americana de Pediatría en función de los beneficios para padres e hijos, representa un paso importante."
Conclusión
El presente estudio representa una de las investigaciones de tamaño muestral más amplias sobre la relación entre el momento del embarazo y la fertilidad, y la primera en evaluar el impacto de la carrera médica en las decisiones de creación de familia en las mujeres.
El estudio incluyó a más de 1.000 mujeres, principalmente de EE.UU., y reveló que más de dos tercios de los médicos retrasaban el embarazo, y un alarmante 36,8% eran infértiles.
Esto, a pesar de que el 78% de los encuestados eran conscientes de la asociación entre el aumento de la edad femenina y la infertilidad. Las encuestadas señalan que la presión de la carrera profesional influye en la formación de una familia; la mayoría menciona que la paternidad está vinculada a una marcada alteración de la carrera profesional.
Estos resultados ponen de relieve la necesidad de introducir cambios en las políticas de los centros médicos para dar cabida a la paternidad en las médicas y aumentar la concienciación sobre las 12 semanas de baja parental recomendadas (Academia Americana de Pediatría).
Futuros estudios con cohortes globales podrían basarse en estos resultados para medir patrones similares y sugerir políticas específicas para personas de distintos orígenes raciales y étnicos.
