El calcio añadido a las dietas acidificadas preparto puede mejorar los resultados posparto

Lograr un equilibrio adecuado de calcio en las vacas lecheras es fundamental cerca del parto, pero no sólo para garantizar una transición saludable a la lactancia.

Según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois, el calcio añadido a las dietas preparto acidificadas puede mejorar toda una serie de resultados posparto, como tasas más bajas de infección uterina y un retorno más rápido a la ovulación.

Cardoso es profesor asociado del Departamento de Ciencias Animales de Illinois.

Cardoso explica que la práctica habitual de alimentar a la vaca con una dieta acidificada antes del parto la obliga a fabricar y redistribuir el calcio de sus huesos. Esta activación de la producción interna de calcio lleva a la vaca hasta la lactancia, cuando vuelve a consumir calcio en su dieta.

Los productores suelen suministrar dietas DCAD negativas en las semanas previas al parto, normalmente suplementadas con una pequeña cantidad de calcio (1% de la materia seca). Esta práctica suele bastar para evitar la fiebre puerperal o los síntomas clínicos de la carencia de calcio. Sin embargo, Cardoso afirma que apenas se han dado orientaciones sobre el grado de acidificación de la dieta para removilizar la cantidad óptima de calcio y evitar su excreción por la orina. También afirma que nadie ha probado los efectos de añadir diferentes concentraciones de calcio alimentario a la dieta DCAD totalmente acidificada.

"El calcio es importante para muchos procesos celulares. Sin las concentraciones adecuadas de calcio, los tejidos no funcionan de forma óptima y están sujetos a inflamaciones y son susceptibles a enfermedades. Queríamos comprobar si una mayor cantidad de calcio -el 2% de la DM- añadida a una dieta acidificada durante el último mes de embarazo podría prevenir esos problemas y conducir a resultados reproductivos más favorables", afirma Cardoso.

Su equipo alimentó a 76 vacas Holstein multíparas con una de las tres dietas durante el mes anterior al parto: una dieta DCAD de control, no acidificada, sin calcio añadido; una dieta DCAD acidificada (-24 miliequivalentes por 100 gramos de materia seca) sin calcio añadido; y una dieta DCAD acidificada (-24 miliequivalentes) con calcio añadido al 2% de la materia seca de la dieta. La formulación DCAD se mezcló con forrajes típicos y ensilado de maíz en las dietas preparto. Tras el parto, todas las vacas pasaron a una dieta posparto típica con un 1% de calcio en la materia seca de la dieta.

A continuación, los investigadores controlaron los cambios en la sangre, el útero, los ovarios y el estado de gestación a las dos y cuatro semanas después del parto.

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"Había una tendencia a que las vacas alimentadas con la dieta DCAD negativa + calcio quedaran preñadas en mayor proporción que las alimentadas con la dieta de control, pero tenemos que probarlo en una población mayor para estar seguros de ese resultado", dice Cardoso.

De lo que sí está seguro es de que las vacas alimentadas con la dieta con calcio añadido tardaron menos en ovular y presentaron niveles más bajos de infección uterina que las vacas de las otras dietas. Esto se debió probablemente a que las vacas con la dieta con calcio añadido tenían más proteínas de unión estrecha en el revestimiento uterino; estas proteínas unen las células adyacentes, evitando un tejido "permeable" que podría permitir la entrada de patógenos en el torrente sanguíneo durante el parto.

"El nuestro es el primer estudio que demuestra que las proteínas de la unión estrecha existen incluso en el útero de la vaca lechera, y también indica claramente que el calcio añadido mejora su número y función", afirma Cardoso.

Las vacas alimentadas con la dieta de calcio añadido también tenían más antioxidantes en la sangre que combatían enfermedades y más glándulas en el revestimiento uterino, que mantienen limpio el órgano y producen hormonas que pueden poner en marcha la ovulación: "Esa podría ser la razón por la que vimos mejores tasas de embarazo", dice Cardoso.

Señala que muchos productores llevan décadas utilizando una estrategia de DCAD negativa, pero no acidifican la dieta lo suficiente, la llevan a sólo -5 miliequivalentes y no añaden calcio, o lo añaden a sólo el 1% de la materia seca de la dieta.

"Estamos diciendo que hay que llegar a -20 miliequivalentes y hasta el 2% de la materia seca de la dieta para el calcio", dice.

El mensaje para la industria láctea es claro: una dieta DCAD negativa con calcio añadido es útil no sólo para superar la transición a la lactación. Puede ayudar a mejorar los futuros resultados de gestación en el rebaño. Cardoso quiere hacer llegar el mensaje tanto a los nutricionistas como a los veterinarios, a los que le gustaría ver hablar entre sí más a menudo para crear estrategias que mejoren la reproducción.