¿Afecta la vacunación con COVID-19 al ciclo menstrual?

Por Dr. Liji Thomas, MD Jun 6 2023 Revisado por Lily Ramsey, LLM

El inicio de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) provocó dos años de oleadas crecientes de enfermedad y muerte, que afectaron a cientos de millones de personas en todo el mundo. Incluso después de que remitiera la gravedad del brote, las posibles secuelas a largo plazo de la infección o de la vacunación contra el COVID-19 siguen siendo motivo de preocupación.

Un nuevo artículo publicado en Vaccine Journal informa sobre la asociación de la vacunación con COVID-19 con anomalías del ciclo menstrual.

Se identifican cambios menores en la duración del ciclo menstrual tras la vacunación con COVID-19

¿Está asociado el momento de la vacunación COVID-19 con cambios en la duración del ciclo menstrual?

Estudio: Vacunación COVID-19 y características del ciclo menstrual: Un estudio prospectivo de cohortes. Crédito de la imagen: GroundPicture/Shutterstock.com

Introducción

Miles de publicaciones en las redes sociales y de informes del sistema de vigilancia de la seguridad de las vacunas han descrito alteraciones del ciclo menstrual tras la vacunación con las vacunas COVID-19. Las mujeres han informado de menstruaciones más largas, abundantes e irregulares y, en algunos casos, de hemorragias intermenstruales en mujeres posmenopáusicas.

Esto ha llevado a muchos a expresar su preocupación sobre si estas vacunas comprometen la salud reproductiva femenina.

Biológicamente, es bastante plausible una vía por la que la respuesta inmunitaria evocada por una vacuna produzca un efecto a corto plazo en la glándula endocrina maestra, el hipotálamo, y el eje pituitario-ovárico vinculado. Esto podría explicar cómo la vacunación podría afectar teóricamente al ciclo menstrual.

En investigaciones anteriores se han notificado efectos agudos y temporales sobre la menstruación con las vacunas contra la fiebre tifoidea, la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH).

En el estudio actual se analizan seis características principales del ciclo menstrual en relación con la regla: duración, regularidad, duración de la hemorragia, intensidad de la hemorragia y dolor menstrual.

Los estudios anteriores introducían sesgos de información, carecían de un grupo de control, no ajustaban por factores de confusión, no evaluaban características menstruales distintas de la duración del ciclo o carecían de una duración de seguimiento suficiente.

En el presente estudio, los investigadores utilizaron datos del Estudio del Embarazo Online (PRESTO). Se trata de una cohorte de parejas reclutadas para la encuesta en línea.

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Se les hizo un seguimiento desde antes de la concepción, sin que ninguna estuviera en tratamiento de fertilidad. El periodo de estudio fue de enero de 2021 a agosto de 2022, y la cohorte incluyó parejas de Estados Unidos o Canadá.

En el estudio participaron unas 1.100 parejas de entre 21 y 45 años. Mediante cuestionarios se les evaluó al inicio del estudio y cada ocho semanas después, durante un máximo de 12 meses. Se les preguntó sobre la vacunación COVID-19, así como sobre las características de su ciclo menstrual.

¿Qué demostró el estudio?

De las más de mil participantes, cerca del 14% enviaron seis cuestionarios de seguimiento, mientras que el 65% concibieron en el año siguiente. Algo más de una de cada diez inició un tratamiento de fertilidad y el 2% abandonó sus intentos de concebir. El resto, alrededor del 9%, interrumpió el seguimiento.

Ninguno de los participantes estaba vacunado contra la COVID-19 al principio, pero casi el 40% tomó una o más dosis durante el periodo de estudio. La mayoría tomó las vacunas Moderna o Pfizer, con un 32% y un 61%, respectivamente.

Entre las vacunadas, siete de cada ocho lo fueron entre febrero y mayo de 2021. En comparación con el grupo no vacunado, la mayoría tenía un mayor nivel educativo, ingresos más elevados e intentaba tener su primer hijo.

Tras compensar los factores sociodemográficos, reproductivos y de estilo de vida, así como cualquier afección médica, los investigadores estimaron cualquier diferencia en las características menstruales en relación con la vacunación COVID-19.

Tras el ajuste, la primera dosis de la vacuna COVID-19 se asoció con un alargamiento del siguiente ciclo en una media de un día. El aumento correspondiente del primer ciclo tras la segunda dosis fue de 1,3 días. Curiosamente, la asociación fue más fuerte de abril de 2021 a agosto de 2022 que de enero a marzo de 2021.

En el segundo ciclo tras la vacunación, estas asociaciones se habían debilitado, lo que indica que el efecto es temporal. Así, los ciclos largos se hicieron más prevalentes tras la primera dosis, de ~6% a 11%, pero disminuyeron su prevalencia en el siguiente ciclo, con un 7,3%.

No se observó ninguna relación significativa entre la vacunación y la regularidad del ciclo menstrual, la intensidad de la hemorragia, la duración de la hemorragia o la dismenorrea.

Independientemente de la marca de la vacuna, no hubo cambios significativos en la proporción de participantes con ciclos irregulares (15%) después de la vacunación tras la primera o la segunda dosis. No hubo cambios ni siquiera tras ajustar por antecedentes de COVID-19 o infección por el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2).

Hay que tener en cuenta que se trataba de parejas que intentaban concebir, no que tomaban anticonceptivos, y que muchas lo consiguieron. Por lo tanto, no se les pudo hacer un seguimiento durante más de unos meses después de cada dosis de vacuna.

Además, las mujeres mayores no participaron en el estudio por diseño. En tercer lugar, la mayoría de los participantes eran licenciados universitarios blancos.

¿Cuáles son las implicaciones?

El presente estudio no muestra ninguna relación significativa entre la vacunación con COVID-19 y la función menstrual más allá de un breve retraso de un día en el primer ciclo tras cada dosis y un aumento igualmente efímero de la prevalencia de ciclos largos. Ambos cambios desaparecieron en el segundo ciclo tras la vacunación.

Este efecto temporal se debe probablemente a la activación del sistema inmunitario, mediada por citoquinas que interfieren en el eje hipotálamo-hipófisis-ovario (HPO).

No se observó ninguna asociación con la fertilidad, ni se demostró que otras características del ciclo menstrual sufrieran alteraciones en asociación con la vacunación con COVID-19.

En conjunto, estos resultados indican que los cambios a corto plazo en las características del ciclo menstrual probablemente no se traducen en diferencias significativas en la fertilidad."