¿Qué es la anovulación?

La anovulación se produce cuando el cuerpo se salta la ovulación, lo que significa que los ovarios no liberan un óvulo durante el ciclo menstrual. Si no se libera un óvulo, no puede producirse la fecundación ni la concepción. Sigue leyendo para saber más sobre las causas de la anovulación crónica y de corta duración, cómo se diagnostica y se trata, y si puede afectar a tu fertilidad.

¿Qué es la anovulación?

En un ciclo menstrual típico, la ovulación es la fase crucial en la que un aumento de las hormonas provoca la liberación de un óvulo maduro del ovario. El óvulo puede ser fecundado por los espermatozoides en el tracto reproductivo, lo que puede dar lugar a la concepción. Si no se produce la fecundación, el óvulo simplemente se desprende junto con el revestimiento uterino durante el siguiente periodo menstrual.

A veces, sin embargo, los ovarios no liberan óvulos, y cuando esto ocurre, el resultado es la anovulación. El embarazo no es posible en los ciclos anovulatorios. Esto se debe a que "para concebir, un óvulo debe liberarse y fecundarse con espermatozoides para crear un embrión para la implantación", dice Jane L. Frederick, M.D., endocrinóloga reproductiva certificada de HRC Fertility en Orange County, California.

Anovulación y disfunción ovulatoria

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¿Qué es la anovulación?

La anovulación se produce cuando el cuerpo se salta la ovulación, lo que significa que los ovarios no liberan óvulos durante el ciclo menstrual.

¿Es frecuente la anovulación?

La anovulación es un hallazgo común en el 25% de los casos de infertilidad que afectan a mujeres con ovarios. De hecho, aproximadamente 1 de cada 10 personas en edad fértil experimentará anovulación en algún momento, según la Clínica Cleveland.

Algunas personas pueden tener un ciclo anovulatorio puntual, que no suele ser motivo de preocupación. Otras pueden sufrir anovulación crónica de larga duración, que tiene diferentes factores subyacentes y afecta negativamente a la fertilidad.

Los ciclos de ovulación y por qué pueden ser confusos ¿Qué causa la anovulación?

Averiguar la causa de la anovulación puede parecer como armar un rompecabezas complicado incluso para los especialistas en fertilidad más experimentados: "Puesto que en la ovulación interviene más de una hormona, hay muchas causas", dice el Dr. Frederick.

Según la Clínica Cleveland, algunos trastornos y desequilibrios hormonales comunes pueden provocar anovulación. Entre ellos se incluyen el hipotiroidismo (niveles bajos de tiroides), la disfunción de la glándula pituitaria, el hiperandrogenismo (niveles altos de andrógenos), la hiperprolactinemia (niveles altos de prolactina) y los niveles bajos de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH).

Pero, ¿qué es lo que desencadena estos desequilibrios hormonales? Ahí es donde las cosas pueden complicarse. "Cualquier cosa que pueda afectar a la delicada secuencia de acontecimientos hormonales entre el cerebro y el ovario puede afectar a la ovulación y, en ocasiones, provocar anovulación", explica Laren Narapareddy, enfermera titulada e investigadora especializada en embarazo y fertilidad de la Universidad Emory de Atlanta (Georgia). "Factores ambientales, nutricionales y emocionales como el estrés pueden repercutir en la conexión cerebro-ovario, así como ciertas afecciones de salud".

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En realidad, la anovulación es común durante ciertas etapas de la vida, como durante la pubertad, después del embarazo, durante la lactancia y en los años de transición que conducen a la menopausia. Narapareddy señala que la anovulación y los periodos irregulares durante estos periodos no suelen ser motivo de preocupación.

Algunas personas también pueden experimentar anovulación y periodos irregulares en momentos de mucho estrés, debido al desfase horario y con los cambios de estación, añade. "Por ejemplo, no es infrecuente no ovular ni tener la regla durante una mudanza, al empezar un nuevo trabajo, en los exámenes finales o al sufrir una pérdida. La anovulación en este tipo de situaciones suele ser de corta duración y la ovulación debería reanudarse una vez resuelto el factor estresante."

Por otro lado, la anovulación a largo plazo es más preocupante porque puede estar causada por afecciones subyacentes. La anovulación crónica puede estar desencadenada por desequilibrios hormonales, síndrome de ovario poliquístico (SOP), altos niveles de estrés, sobrepeso o bajo peso, ejercicio excesivo, hipotiroidismo, etc.

Factores de riesgo de la anovulación

Averiguar la causa de la anovulación puede ser complicado, pero los siguientes factores podrían aumentar su riesgo:

• Trastornos y desequilibrios hormonales que afectan al tiroides, la hipófisis, el hipotálamo y las glándulas suprarrenales.

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Altos niveles de estrés
• Tener un índice de masa corporal (IMC) bajo o alto
• Hábitos de ejercicio extremo a largo plazo
• No consumir suficientes calorías o llevar una dieta desequilibrada
• Estar atravesando un cambio hormonal; por ejemplo, acaba de empezar a tener la regla, está dando el pecho o se encuentra en la transición a la menopausia.
• Insuficiencia ovárica prematura
• Ciertos medicamentos, como píldoras anticonceptivas, esteroides y antipsicóticos.

Síntomas de la anovulación

Puede resultar difícil reconocer los signos de la anovulación, sobre todo porque algunas personas siguen teniendo la regla sin ovular. Algunos síntomas comunes de la anovulación son

• Periodos irregulares
• Falta de menstruación (amenorrea)
• Periodos extremadamente abundantes
• Períodos extremadamente ligeros
• Ausencia de moco cervical
• Temperatura corporal basal irregular

A veces, las personas no detectan ningún síntoma inusual que indique anovulación.

¿Cómo se diagnostica la anovulación?

Para diagnosticar la anovulación, los profesionales sanitarios suelen empezar por examinar el ciclo menstrual en busca de irregularidades, como la ausencia de periodos o periodos irregulares. Una combinación de análisis de sangre y visualización de los órganos reproductores puede ayudar a hacer un diagnóstico.

"Si sufres anovulación crónica y periodos irregulares, es de vital importancia que colabores con tu médico para determinar la causa subyacente", afirma Narapareddy, quien probablemente te hará análisis de sangre para medir las hormonas que pueden influir en la ovulación, como la prolactina, las hormonas tiroideas y la progesterona. Además, es posible que quiera hacerte una ecografía pélvica para visualizar los ovarios y el útero."

Sus posibilidades de quedarse embarazada, durante cada fase del ciclo Tratamiento de la anovulación

No existe una píldora mágica para tratar la anovulación; el enfoque se basará por completo en la causa subyacente. "El tratamiento depende de la corrección del desequilibrio hormonal que está causando la anovulación, como el ajuste de la medicación actual para conseguir unos niveles tiroideos adecuados y la adición de un medicamento que ayude a corregir las irregularidades ovulatorias", afirma el Dr. Frederick.

La medicación puede ser especialmente útil para afecciones subyacentes más crónicas y graves, añade Narapareddy. "Por ejemplo, si la causa subyacente es el hipotiroidismo, iniciar un tratamiento con medicación tiroidea ayudará a regular la ovulación. A veces, se utilizan medicamentos hormonales para tratar la anovulación, sobre todo si el objetivo es concebir."

Si es necesario administrar medicación, suele ser beneficioso combinarla con cambios de apoyo en la dieta y el estilo de vida. De hecho, a veces la dieta, el ejercicio y el control del estrés pueden bastar para recuperar el ciclo menstrual.

Ten en cuenta que es importante buscar tratamiento para la anovulación crónica aunque no estés intentando concebir: "Esto se debe a que la anovulación durante estos años está vinculada a resultados de salud a largo plazo como la osteoporosis, la demencia, las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer", dice Narapareddy.

¿Por qué no me quedo embarazada? ¿Cómo puede afectar la anovulación a su fertilidad?

No cabe duda: La anovulación y la fertilidad están directamente relacionadas. "Si estás intentando concebir y sufres anovulación, esto afectará a tus posibilidades de quedarte embarazada", afirma Narapareddy. "Esto se debe a que la concepción es un acontecimiento intrincadamente programado que no puede ocurrir sin la liberación de un óvulo del ovario".

La buena noticia es que la anovulación suele tratarse con cambios en el estilo de vida y/o medicación, y muchas personas con anovulación tienen embarazos sanos.

"En función de la causa subyacente de la anovulación, existen muchas opciones de tratamiento de la fertilidad, desde el control del estrés, la dieta y el ejercicio hasta la fecundación in vitro", explica Narapareddy. "La causa subyacente de la anovulación, tus preferencias personales y tus objetivos de fertilidad determinarán cuál es el mejor tratamiento para ti".