Todo lo que debe saber sobre la congelación de esperma

Tanto si tiene problemas de fertilidad como si no, si quiere formar una familia en algún momento, puede plantearse congelar esperma.

"El banco de esperma es el mejor seguro contra la infertilidad y ofrece a las parejas la opción de tener su propio bebé biológico", afirma el doctor Ashok Agarwal, urólogo y jefe del Laboratorio de Andrología del Centro de Fertilidad de la Clínica Cleveland.

Pero conocer la realidad sobre la congelación de esperma y los bancos de semen puede resultar difícil. Hemos preguntado a dos expertos en fertilidad sobre algunas de las cuestiones más frecuentes acerca de la congelación de esperma y los bancos de semen.

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Los hombres pueden almacenar su esperma por varias razones.

"El banco de esperma se recomienda a todos los hombres interesados en la fertilidad futura", dice el Dr. Agarwal. "Los más comunes son el diagnóstico de cáncer, como el testicular y el no Hodgkin, y el de próstata".

El tratamiento del cáncer provoca una disminución de la calidad del esperma y, en muchas ocasiones, también puede provocar esterilidad.

"Otras razones son los hombres que se someten a una vasectomía, los que viajan, los que sirven en el ejército y los que optan por la reasignación de sexo también pueden beneficiarse de los bancos de esperma", dice el Dr. Agarwal.

También se anima a los hombres con bajo recuento de esperma a almacenar su esperma en un banco.

"Independientemente del número y la calidad de sus espermatozoides, deben guardar su muestra en un banco", dice el Dr. Agarwal. "La disponibilidad de incluso unos pocos espermatozoides es adecuada para la procreación mediante técnicas de reproducción asistida, como la inyección de un solo espermatozoide en el óvulo mediante una técnica avanzada llamada inyección intracitoplasmática de espermatozoides o ICSI".

11 formas de aumentar la fertilidad masculina cuando se está embarazada Y esto incluye antes de los tratamientos de FIV.

"Se puede recomendar a los hombres con un recuento de espermatozoides muy bajo que congelen el esperma antes de la FIV, en caso de que su eyaculación fresca no contenga espermatozoides el día de la extracción de óvulos de su pareja", explica la Dra. Paula Brady, endocrinóloga reproductiva y especialista en infertilidad del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia/Nueva York-Presbyterian. "El esperma extraído quirúrgicamente suele congelarse para utilizarlo en futuros tratamientos de reproducción asistida".

Y los hombres que planean ser padres a partir de los 50 también deberían plantearse almacenar su esperma.

"La edad paterna superior a 50 años se asocia a un mayor riesgo de autismo y enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia en la descendencia, por lo que los hombres que prevén un retraso en la maternidad podrían plantearse almacenar esperma (aunque no es una petición habitual)", dice el Dr. Brady.

¿Qué es la FIV? ¿Dónde se congela el esperma?

En un banco de esperma, que a veces forma parte de una clínica de fertilidad.

Sin embargo, también existen kits de banca a domicilio para mayor comodidad y confort.

"Para quienes no puedan acudir al banco de esperma, existe la opción de proporcionarles un kit de banco de esperma a domicilio. La muestra puede recogerse en la intimidad del hogar y enviarse de un día para otro al laboratorio para su análisis y congelación", explica el Dr. Agarwal.

Y recientemente ha salido al mercado un nuevo kit de fertilidad para almacenamiento de esperma en casa llamado Dadi, que ofrece pruebas de fertilidad y opciones de almacenamiento de esperma.

9 cosas que no sabías sobre el esperma ¿Cómo se inicia el proceso para congelar esperma?

"Tomar la decisión de almacenar esperma es algo intensamente personal. Si uno está casado o en una relación comprometida, lo mejor es que su pareja participe en la decisión. Si el varón es menor de 18 años, sus padres deben participar en la decisión. Los bancos de esperma se hacen únicamente a petición del médico, que es quien recomienda la necesidad del banco de esperma", dice el Dr. Agarwal.

A partir de ahí, se realizan las pruebas.

"Los hombres que planean almacenar esperma se someten a análisis de sangre para detectar enfermedades de transmisión sexual, así como a un análisis de semen para evaluar los parámetros espermáticos (recuento, motilidad y morfología/forma)", dice el Dr. Brady. "Normalmente se anima a los hombres a observar 2-3 días de abstinencia (sin eyaculaciones) antes de producir la muestra para congelación, si es posible."

¿Quiénes son los "mejores candidatos" para congelar esperma?

"Cualquiera que esté sano y tenga algo de esperma en su eyaculado es un buen candidato para el almacenamiento de esperma, afirma el Dr. Agarwal.

Y los niños también pueden almacenar esperma.

"Los niños pequeños a los que se ha diagnosticado un cáncer y han alcanzado la pubertad también son buenos candidatos para los bancos de esperma", afirma el Dr. Agarwal, "por lo que se anima a todo el mundo a informarse sobre los bancos de esperma, formarse y utilizar esta opción, sobre todo en situaciones en las que su fertilidad se ve amenazada, como en caso de cáncer, y el tratamiento es urgente a corto plazo".

Si quieres ser donante de esperma, también hay algunas directrices.

"Lo ideal es que las personas que congelan semen para donarlo a bancos comerciales tengan menos de 40 años, estén sanas, presenten excelentes parámetros espermáticos y no tengan antecedentes familiares de cáncer u otras enfermedades hereditarias", afirma el Dr. Brady.

Cómo encontrar un donante de esperma y elegir uno bueno ¿Qué hombres no son buenos candidatos para congelar esperma?

"Lo ideal sería que los hombres no almacenaran esperma mientras reciben quimioterapia, que suele afectar a la integridad del ADN de los espermatozoides y podría provocar defectos congénitos o la pérdida del embarazo", afirma el Dr. Brady.

Y los hombres que no tienen espermatozoides en su eyaculación tampoco son buenos candidatos para los bancos de esperma.

¿Existe algún riesgo para el hombre al congelar esperma?

"Por lo general, almacenar esperma eyaculado no entraña ningún riesgo para el hombre, aparte del coste", afirma el Dr. Brady, "pero en los hombres con recuentos espermáticos extremadamente bajos (se encuentran pocos espermatozoides por muestra), es posible que no se encuentre ningún espermatozoide al descongelar una muestra. No se cree que la congelación dañe el esperma, y han nacido bebés sanos a partir de esperma congelado durante más de una década."

Añade el Dr. Agarwal: "No se han registrado mayores riesgos de defectos congénitos en los hombres que optan por los bancos de esperma. Entre los miles de niños que han sido concebidos con esperma congelado, la incidencia de defectos congénitos no ha sido diferente de la de los niños concebidos mediante relaciones sexuales."

¿Cuánto cuesta congelar esperma?

Esto puede variar en función de si el banco de esperma está cubierto por su seguro médico.

"El banco de esperma puede estar cubierto por el seguro si se hace por razones médicas", dice el Dr. Brady, "pero en general, el banco no suele estar cubierto. Suele costar al menos unos cientos de dólares por muestra congelada, además de las tasas anuales de almacenamiento que dependen del centro."

En concreto, el Dr. Agarwal ofrece algunas cifras.

"El coste de la crioconservación de un solo eyaculado suele rondar los 786 dólares. La tarifa de almacenamiento de cada muestra es de 260 dólares al año. El pago se basa en el número de muestras almacenadas. Muchas compañías de seguros privadas cubren parte o la totalidad de los costes del almacenamiento de esperma, especialmente antes del tratamiento del cáncer."

¿Cómo es el proceso para proporcionar una muestra de semen en un banco de semen?

No basta con que te entreguen un recipiente de plástico. Lo primero es lo primero: la comodidad.

"Durante todo el proceso del banco de esperma, la total privacidad es de suma importancia. El paciente puede sentir vergüenza de hacer ciertas preguntas. Toda la conversación tiene lugar en un entorno totalmente privado y confidencial, en una habitación cerrada", dice el Dr. Agarwal, "y se proporciona al paciente información de forma muy personal y profesional, diseñada para que se sienta tranquilo".

Tras concertar una cita con un especialista en fertilidad para la recogida, lo primero que tendrá que hacer es el papeleo.

"En la primera visita, se pedirá al paciente que rellene un cuestionario sobre su diagnóstico y el tratamiento previsto, así como un contrato y otros formularios legales relacionados con el banco de esperma", explica el Dr. Agarwal.

Después, toca cobrar.

" Las muestras de semen se recogen en una sala de recogida privada. (Se recomienda que las muestras se recojan en un laboratorio porque la frescura de la muestra afecta a la fertilidad. Pocos minutos después de la eyaculación, el número de espermatozoides vivos y su actividad empiezan a disminuir rápidamente). Los pacientes reciben un recipiente estéril para recoger la muestra", explica el Dr. Agarwal.

A continuación, se indica a los pacientes que recojan.

"La estimulación manual hasta el orgasmo, ya sea por parte del paciente o con su mujer o pareja, es el único método recomendado para evitar contaminar el semen con bacterias", dice el Dr. Agarwal. "Por cada embarazo que uno desee, debe depositar entre tres y seis muestras, dependiendo de su calidad".

Añade el Dr. Brady: "Si es necesario por razones personales o religiosas, la muestra de un paciente puede recogerse en casa mediante masturbación o recogida en un preservativo proporcionado por la clínica, utilizando únicamente lubricante aprobado por la clínica según sea necesario. Las muestras recogidas en casa deben llevarse a la clínica lo antes posible (en menos de 1 hora) para su análisis."