¿Debe congelar su esperma?

Dado que cada vez hay más personas que se plantean la congelación de óvulos, también se plantea la cuestión de congelar (o almacenar) el esperma. La criopreservación es una palabra elegante para referirse a la congelación de esperma o al almacenamiento de esperma. Básicamente, consiste en la recogida, congelación y almacenamiento de esperma para su uso futuro. El esperma congelado puede descongelarse posteriormente y utilizarse en procedimientos de fertilidad como la inseminación intrauterina o la fecundación in vitro (FIV).¿Quién debería considerar la posibilidad de congelar su esperma?

Cualquiera puede congelar esperma si lo desea.

"Si tener un vínculo genético con un hijo puede ser algo importante para ti en el futuro, entonces es [algo] que debes hacer para tener más opciones", dice la doctora Susan Hudson, endocrinóloga reproductiva del Centro de Fertilidad de Texas.

Aunque la criopreservación es una opción para cualquiera que desee explorarla, hay ciertos grupos de personas que podrían querer hablar especialmente con su proveedor de atención médica sobre este procedimiento.

¿Cuánto cuesta congelar el esperma?

Congelar óvulos o congelar embriones: ¿qué es lo más adecuado para mí?

Personas sometidas a tratamientos contra el cáncer

Los tratamientos de quimioterapia y radiación pueden provocar lo que un estudio de 2019 denominó "disfunción reproductiva" El tratamiento del cáncer puede salvar la vida, por supuesto, pero también puede contribuir a los problemas de fertilidad. Es por eso que la criopreservación se recomienda ampliamente para ayudar a la preservación de la fertilidad para las personas que tienen cáncer.

Personas que quieren retrasar la maternidad

Puede que la infertilidad masculina relacionada con la edad no tenga tanta prensa como la femenina, pero puede llegar a ser un problema, como señala un estudio de 2011. El envejecimiento se asocia con una disminución de la calidad del semen y un aumento de la fragmentación del ADN. Si no tiene previsto formar una familia pronto, pero desea tener hijos más adelante, puede considerar la posibilidad de congelar el esperma.

Personas transgénero que se someten a terapia hormonal

El Dr. Hudson recomienda que las personas transgénero consideren la posibilidad de congelar el esperma antes de someterse a una terapia hormonal, como la de estrógenos. "Es mucho mejor congelar el esperma de antemano para que, si deciden que les gustaría tener hijos biológicos, esté disponible y no estemos preocupados por la producción [de esperma] en el futuro", dice.

Parejas que pasan mucho tiempo separadas

Si usted y su pareja tienen que pasar mucho tiempo separados, podría ser un poco difícil encontrar esos interludios para la concepción. Piensa en los despliegues militares y en los trabajos que te llevan lejos de casa durante semanas -o incluso meses- mientras el reloj sigue corriendo.

Personas con trabajos de alto riesgo

Tener un trabajo de alto riesgo puede ser otro impulso para la congelación de esperma. "Las personas que trabajan en entornos peligrosos -por ejemplo, los militares o los que pueden estar expuestos a toxinas- también deberían considerar la posibilidad de congelar su esperma", dice el doctor Mark Leondires, fundador y director médico de Illume Fertility y Gay Parents to Be. No es divertido pensar en la posibilidad de sufrir una lesión, un daño corporal o la muerte en el trabajo, pero si congelas el esperma de antemano, sabes que estarás preparado si ocurre algo desafortunado.

Personas con ciertos problemas de salud

La doctora Jennifer Knudtson, ginecóloga y endocrinóloga reproductiva de Aspire Fertility en San Antonio (Texas), sugiere que las personas con disfunción eréctil consideren también la posibilidad de congelar su esperma. Disponer de una muestra congelada podría aliviar parte de la presión antes de someterse a cualquier prueba de fertilidad o procedimiento que requiera una muestra de esperma.

Del mismo modo, las personas con un bajo recuento de esperma también podrían considerar la posibilidad de congelar su esperma para asegurarse de tener una muestra cuando llegue el momento de un procedimiento como la FIV.

Cómo funciona la criopreservación

Lo único de lo que tienes que preocuparte con la congelación de esperma es la parte de la donación. El personal del banco de esperma se encargará del resto. Pero en caso de que tengas curiosidad, te explicamos cómo funciona el proceso.

El Dr. Leondires explica que una muestra de semen debe reposar durante aproximadamente 30 minutos después de su recogida para que pueda licuarse. Antes de poder congelarla, debe someterse a un exhaustivo análisis del semen. Un andrólogo (médico especializado en reproducción masculina y disfunciones sexuales) evalúa ciertos factores, como el volumen, la concentración, el avance, el PH y la motilidad.

Luego llega el momento de la congelación. Se añade a la muestra un líquido crioprotector compatible con los espermatozoides para protegerlos durante el proceso de congelación.

"A continuación, las muestras se someten a un proceso de congelación lenta en el que se dejan enfriar en el frigorífico entre dos y ocho grados centígrados antes de exponerlas a las temperaturas extremadamente frías del nitrógeno líquido", explica el Dr. Leondires. "Después de 30 minutos, las muestras se sumergen en el nitrógeno líquido, donde permanecen hasta que el paciente está listo para utilizarlas".

Según Johns Hopkins Medicine, el esperma debe permanecer congelado a -196 grados centígrados.

Cuántos espermatozoides congelar

Es posible que te preguntes cuántos espermatozoides necesitas congelar. "Necesitamos unos 10 millones de espermatozoides en una muestra para que la inseminación tenga una posibilidad razonable de éxito", dice el Dr. Hudson. "Va a variar de una persona a otra y de un objetivo a otro".

Una muestra puede contener entre 5 y 20 millones de espermatozoides, que pueden dividirse en varios viales, aunque algunos expertos sugieren que, idealmente, una muestra congelada contendría entre 10 y 20 millones de espermatozoides.

En el caso de los pacientes con cáncer, el calendario de tratamiento puede afectar a la cantidad de esperma que se puede recoger para almacenarlo, según el Dr. Knudtson. Si tiene cáncer y su médico le insta a comenzar el tratamiento, como la quimioterapia o la radiación, de inmediato, es posible que no tenga mucho tiempo para recoger varios viales de esperma. Añade que prefiere almacenar de tres a seis viales, ya que un ciclo de FIV suele requerir un vial de esperma.

¿Por qué tanta cantidad? Dado que no todos los espermatozoides sobrevivirán al proceso de congelación, hay que asegurarse de tener suficientes para el procedimiento que se elija. Por ejemplo, según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM), durante un procedimiento de fecundación in vitro se suelen colocar unos 50.000 espermatozoides móviles (que nadan) en la placa de Petri con un óvulo.

¿Cuánto cuesta almacenar el esperma congelado?

El tiempo que necesites almacenar tu esperma depende de ti, pero afortunadamente no tienes que preocuparte por las quemaduras del congelador. "En este momento, no hay un límite de tiempo para cuando [el esperma] tiene que ser utilizado", dice el Dr. Knudtson.

De hecho, las investigaciones demuestran que han nacido bebés de procedimientos de fertilidad que contenían esperma que había sido congelado hasta 40 años.

Pero tienes que pagar para almacenar el esperma congelado, así que no te olvides de los costes asociados a la criopreservación. Probablemente tendrás que pagar una cuota única por la recogida y el análisis del semen, y luego pagarás los costes de almacenamiento. Según Johns Hopkins Medicine, los costes pueden variar en

, pero probablemente puedes esperar pagar entre 100 y 500 dólares por el almacenamiento cada año.

El coste de la recogida puede variar, dependiendo de lo que se necesite. Por ejemplo, un sistema sanitario de Oregón cobra 150 dólares por la conservación inicial de la primera muestra. Un gran banco de esperma y óvulos de Orlando (Florida) cobra alrededor de 900 dólares, lo que también incluye una tasa de consulta sobre el almacenamiento de esperma y una tasa obligatoria de pruebas de enfermedades infecciosas.

Si estás indeciso sobre la criopreservación, habla con tu médico, especialmente si tienes dudas sobre tu estado de fertilidad en el futuro. Congelar el esperma es una decisión muy personal y es posible que quieras tomarte un tiempo para reflexionar sobre el proceso, así como sobre sus costes asociados.

Sin embargo, en algunos casos, como el de los tratamientos inminentes contra el cáncer, es posible que no disponga del lujo

de tiempo. "Si tiene dudas, consulte a su médico", dice el Dr. Knudtson. "No tenga miedo de preguntar".