Estudio: Ha mejorado la tasa de supervivencia a cinco años de los adolescentes y adultos jóvenes con cáncer

La tasa de supervivencia a cinco años de los adolescentes y adultos jóvenes con cáncer ha mejorado significativamente entre 1975 y 2005 en Estados Unidos en general, pero no ha sido así en todos los tipos de cáncer, según un informe publicado en la revista Journal of the National Cancer Institute.

Chelsea Anderson, PhD, MPH, becaria postdoctoral de la Sociedad Americana del Cáncer, fue la autora correspondiente del estudio.

Los investigadores detectaron mejoras sustanciales en las tasas de mortalidad a cinco años de los adolescentes y adultos jóvenes (AYA) diagnosticados de leucemia, linfoma no Hodgkin, linfoma de Hodgkin, tumores del sistema nervioso central, melanoma y otros cánceres de piel, cáncer de mama o cáncer de riñón.

Sin embargo, las tasas de mortalidad a cinco años de los pacientes AYA con tumores óseos, sarcomas de partes blandas, cáncer de vejiga, cáncer de cuello uterino y útero o cáncer colorrectal no mejoraron en el periodo de más de 30 años.

Los investigadores compararon las tasas de mortalidad en los cinco a diez años posteriores al diagnóstico en personas de 15 a 39 años. Compararon las tasas de mortalidad de los jóvenes estadounidenses diagnosticados por primera vez entre 1975 y 1984 con las tasas de las personas diagnosticadas en periodos más recientes, incluidos los periodos 1985-1994, 1995-2004 y 2005-2011. El estudio se basó en datos de la base de datos de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer.

Descubrieron que las tasas de mortalidad por todas las causas en los cinco a diez años posteriores al diagnóstico descendieron del 8,3% al 5,4% entre 1975-1984 y 2005-2011. Según Nichols, ese descenso se debió a la disminución del número de muertes por el cáncer primario de los pacientes, aunque también disminuyeron las muertes por otras causas.

"Algunas de las mejoras más espectaculares se produjeron en la leucemia y el linfoma no Hodgkin", explica Nichols, "en estos grupos vimos que, por ejemplo, si te diagnosticaban leucemia en 1975, la mortalidad entre los cinco y los diez años era de casi el 30%. Si te diagnosticaban esa misma enfermedad en 2005, la tasa de mortalidad era sólo del 7%. Eso es bastante dramático en un intervalo de 30 años".

Andrew B. Smitherman, MD, MSc, profesor adjunto y director médico del Programa de Oncología para Adolescentes y Adultos Jóvenes de la UNC Lineberger, dijo que los resultados eran alentadores.

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Gracias a la mejora de las terapias dirigidas contra el cáncer y de los cuidados de apoyo, los resultados de supervivencia están mejorando en muchos cánceres de adolescentes y jóvenes, como la leucemia, el linfoma y los cánceres del sistema nervioso central", afirma Smitherman, quien añade: "También se han observado mejoras en la mortalidad no relacionada con el cáncer que hablan de mejoras en el tratamiento del cáncer para limitar los efectos tardíos relacionados con el tratamiento, como las enfermedades cardiopulmonares". Los autores también informan de pequeños descensos en la mortalidad relacionada con cánceres secundarios. Se necesitará más tiempo para comprender plenamente cómo los cambios en la terapia de las últimas décadas repercutirán en las tasas de cánceres secundarios, ya que éstos pueden desarrollarse mucho más tarde."

Sin embargo, aunque las tasas de mortalidad mejoraron en general, no se produjeron mejoras importantes en las tasas de mortalidad a cinco años de los pacientes AYA con tumores óseos, sarcomas de partes blandas, cáncer de vejiga, cáncer de cuello uterino y útero o cáncer colorrectal.

"Esto pone de relieve las áreas en las que hay que seguir trabajando", dijo Nichols.

Según los investigadores, los cánceres entre adolescentes y adultos jóvenes representan sólo el 4% de todos los cánceres diagnosticados en EE.UU.. Sin embargo, estudios anteriores indicaron que la mejora de la supervivencia ha sido menos espectacular en este grupo de edad.

"El riesgo de cáncer sigue siendo muy bajo en general antes de los 40. Sin embargo, no hemos visto una fuerte representación de adolescentes y adultos jóvenes en los ensayos clínicos, lo que puede estar contribuyendo a que los pacientes con ciertos tipos de cáncer en este grupo de edad no hayan logrado grandes avances en este periodo de tiempo."

Para mejorar los resultados y ofrecer apoyo a adolescentes y adultos jóvenes, UNC Lineberger y el Hospital Oncológico de Carolina del Norte pusieron en marcha un programa para pacientes con cáncer de entre 13 y 40 años.

El programa, que está bajo la dirección de Smitherman y Lauren Lux, LCSW, está diseñado para reconocer que los adolescentes y los adultos jóvenes tienen una biología del cáncer única y tienen necesidades diferentes a las de otros pacientes. El tratamiento del cáncer puede afectar a las relaciones, la carrera profesional, la independencia, la fertilidad y otros aspectos de la vida.

"Este estudio subraya la importancia de los ensayos clínicos para avanzar en los tratamientos de vanguardia y las curas del cáncer", afirma Smitherman, quien añade: "Muchas de las mejoras que se han observado en los cánceres pediátricos, de adolescentes y de adultos jóvenes se deben al trabajo de grupos de investigación cooperativa. Es necesario seguir trabajando para desarrollar nuevos tratamientos para los cánceres de adolescentes y adultos jóvenes que no están experimentando mejoras equivalentes en la supervivencia. Estos resultados pueden ayudar a informar a los investigadores clínicos sobre dónde debemos centrar la energía para desarrollar nuevos ensayos y, con suerte, mejorar los resultados."