Un estudio revela la infrautilización de los bancos de esperma por parte de los pacientes oncológicos de riesgo
5 de octubre de 2017 
Un estudio exhaustivo de pacientes adolescentes y adultos jóvenes con cáncer reveló que sólo el 43,8% de los que corrían riesgo de infertilidad habían almacenado esperma antes del tratamiento oncológico, lo que sugiere que los pacientes podrían beneficiarse de los esfuerzos por aumentar la concienciación y la comprensión de esta opción. Jude Children's Research Hospital y se publica hoy en la revista Journal of Clinical Oncology.
Las investigaciones han demostrado que la mayoría de los varones que sobreviven a un cáncer infantil desean tener hijos biológicos", afirma el Dr. James Klosky, autor principal y miembro asociado del Departamento de Psicología de St. Jude, quien añade: "La preservación de la fertilidad también se asocia a una serie de beneficios para los supervivientes, como un mayor optimismo sobre el futuro". Aunque el banco de esperma no es para todo el mundo, es un método eficaz para preservar la fertilidad masculina. Sin embargo, este estudio muestra que los bancos de esperma siguen siendo infrautilizados por los pacientes de riesgo con cáncer."
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Los resultados de la encuesta identificaron los factores que influían en la probabilidad de que los pacientes realizaran intentos de recogida de esperma, así como de que consiguieran almacenar esperma.
Los factores que más influyeron en el intento de almacenar esperma fueron la consulta con un especialista en fertilidad y las recomendaciones de los padres. Los pacientes que se reunieron con especialistas tenían 30 veces más probabilidades de intentar un banco de esperma. Aquellos cuyos padres recomendaron el banco de esperma tenían más de 12 veces más probabilidades de intentarlo.
De los 146 pacientes varones con cáncer encuestados, 78, es decir, el 53,4%, intentaron recurrir a los bancos de esperma antes de iniciar el tratamiento. Sesenta y dos de ellos, es decir, el 82%, lo consiguieron. Pero, en general, menos del 44% de los pacientes de riesgo consiguieron almacenar esperma.
Las tasas globales de supervivencia a largo plazo de los pacientes con cáncer infantil han mejorado espectacularmente en las últimas décadas y actualmente superan el 80%. Pero la enfermedad y las intervenciones quirúrgicas, la radioterapia y la quimioterapia utilizadas para tratar el cáncer dejan a la mitad de los jóvenes supervivientes varones con un mayor riesgo de infertilidad y posteriores trastornos psicológicos y emocionales.
El estudio incluyó a pacientes tratados en St. Jude o en otros siete centros oncológicos de EE.UU. y Canadá. Además de los pacientes, se encuestó a 144 padres o tutores, así como a 52 oncólogos y otros profesionales sanitarios. El estudio es el mayor realizado hasta la fecha para conocer los factores que influyen en los resultados del banco de esperma en pacientes de alto riesgo.
La madurez física, más que la edad, también influyó en la decisión de almacenar esperma. En el estudio participaron pacientes de 13 a 21 años. Los pacientes físicamente maduros tenían más de cinco veces más probabilidades de intentar almacenar esperma que los pacientes menos maduros. "Se debe animar a los pacientes físicamente más maduros a que intenten recoger esperma, ya que en este estudio el 82% de estos pacientes tuvieron éxito", afirmó Klosky.
Los pacientes tenían más probabilidades de intentar y conseguir un banco de esperma si reconocían sus ventajas, confiaban en su capacidad para recoger una muestra y tenían antecedentes de masturbación. Los pacientes cuyos padres o profesionales sanitarios les recomendaron el banco de semen también tenían más de cuatro veces más probabilidades de conseguirlo.
"Estos resultados ponen de relieve los factores a los que pueden dirigirse los proveedores para capacitar a los adolescentes para que participen activamente en el cuidado de su propia salud. Estas decisiones, que normalmente se toman en el momento del diagnóstico, tienen un alto potencial para afectar a sus vidas como supervivientes", dijo Klosky. Entre estos factores se incluye hablar lo antes posible con los pacientes y las familias sobre el riesgo de infertilidad relacionada con el tratamiento y proporcionar a los pacientes acceso a especialistas en fertilidad formados en el trabajo con adolescentes para hablar sobre las opciones de preservación".
"Deberían probarse intervenciones dirigidas a aumentar el banco de esperma, así como la satisfacción general de los pacientes, independientemente de su elección o del resultado del banco", señaló Klosky. Según Klosky, en este estudio no hay pruebas de que un intento fallido de banco de esperma aumente la angustia psicológica de los pacientes.
De los 64 pacientes que no intentaron el banco de esperma, 29 pacientes y sus familias informaron de que habían discutido la opción pero habían decidido no hacerlo. Veintiséis pacientes indicaron que no creían que el banco de semen fuera necesario, y tres pacientes no estaban seguros de lo que era.
Las investigaciones futuras también deberían tener en cuenta otros factores que podrían influir en el almacenamiento de esperma, como la recogida de muestras in situ y el apoyo económico al almacenamiento de esperma.
En 2014, la Clínica de Fertilidad St. Jude abrió sus puertas en el campus para proporcionar a los pacientes y a los supervivientes a largo plazo acceso a la preservación de la fertilidad, asesoramiento e información. Jude cubre el coste de la extracción de óvulos y esperma, así como su almacenamiento hasta que los pacientes cumplen 35 años.
