Un estudio destaca los factores que pueden afectar a las proyecciones de fertilidad

A la mayoría de los rusos les gustaría tener dos hijos: un niño y una niña. Los demás se sitúan entre los dos extremos de no querer tener hijos (al menos por ahora) o planear tener tres o más. Tener una familia numerosa suele asociarse con la riqueza.

Las razones para tener otro hijo son muchas, desde el deseo de reforzar el vínculo familiar y enseñar a los hijos mayores a cuidar de los hermanos pequeños hasta la esperanza de que el subsidio de maternidad pueda ayudar a la familia a mejorar su situación en materia de vivienda. Un demógrafo del HSE utilizó datos de una muestra de 15.000 encuestados para estudiar las actitudes reproductivas en Rusia.

Cambios en el clima reproductivo

Las proyecciones de fecundidad se basan en gran medida en encuestas en las que se pregunta a las familias cuántos hijos les gustaría tener, lo que los demógrafos denominan "actitudes reproductivas" o "intenciones reproductivas".

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En cuanto a tener hijos, desear no equivale a planificar. Lo primero, es decir, el número de hijos que una pareja desearía tener idealmente, es un indicador poco fiable de la fertilidad, ya que cambia con la edad y las circunstancias. Así, las personas pueden desear tener cinco hijos pero, por falta de tiempo, recursos o determinación, acaban teniendo sólo dos. De hecho, la mayoría de las familias rusas tienen uno o dos hijos.

Un indicador más preciso de la fertilidad es el número de hijos que una pareja planea tener en un futuro próximo, porque implica sólo un paso entre la intención y la acción, sobre todo si los futuros padres se fijan una fecha límite para tener un bebé, por ejemplo, dentro de dos o tres años.

El número de hijos deseado no suele ser sólo una elección individual de la familia, sino también un reflejo de la norma social pertinente.

Además, ciertos estereotipos reproductivos, por ejemplo "debe haber al menos dos hijos (o muchos hijos) en la familia" se transmiten de generación en generación.

En las últimas décadas, tanto en los países occidentales como en Rusia, la familia de dos hijos, es decir, el enfoque del reemplazo generacional, en el que dos hijos sustituyen a sus dos padres, se ha convertido en la nueva norma: una pareja que desea tener dos hijos suele acabar teniendo dos.

Sin embargo, conocer la norma reproductiva no basta para describir el clima reproductivo de un país: también es necesario evaluar el número medio esperado de hijos.

Tatiana Gudkova calculó las medias de nacimientos deseados y esperados en las familias rusas a lo largo del tiempo a partir de los datos de las Encuestas por Muestreo de Planes Reproductivos de 2012 y 2017 de Rosstat.

Las dos oleadas de la encuesta incluyeron 10.000 y 15.000 encuestados en edad reproductiva (mujeres de 18 a 44 años y hombres de 18 a 60 años), uno por hogar. La muestra se subdividió en grupos de edad de 25 años o menos, de 25 a 29 años, de 30 a 34 años, etc.

Además de la encuesta, se realizaron 59 grupos de discusión con un total de más de 350 personas en nueve comunidades, desde grandes ciudades como Moscú, Nizhni Nóvgorod, Ekaterimburgo y Vorónezh hasta centros de distrito más pequeños en las regiones de Leningrado, Omsk, Tula y Samara.

Al igual que los encuestados, los participantes en los grupos de discusión se dividieron en grupos de edad de 20 a 24 años, de 25 a 34 años y de 35 a 44 años.

Muchos hijos frente a ningún hijo

El número de hijos previsto suele ser inferior al deseado. Según Gudkova, la diferencia entre ambos se ha ido reduciendo, con un ligero descenso en ambos indicadores a lo largo de los cinco años.

Para las mujeres de todas las edades, el número medio deseado de hijos se situó en 2,28 en 2012 y en 2,15 en 2017, y el número medio esperado fue de 1,92 en la primera oleada y de 1,9 en la segunda. Las cifras para los hombres son 2,3 y 2,14, y 1,97 y 1,93, respectivamente.

A lo largo de este periodo de cinco años, el número medio de hijos deseado disminuyó significativamente en 0,13 para las mujeres y en 0,16 para los hombres, pero el número esperado de hijos permaneció prácticamente invariable para ambos. En general, el ideal de familia con dos hijos sigue vigente, a pesar de un ligero descenso de su popularidad.

Los resultados de los grupos de discusión ofrecen un panorama más detallado. Resulta que algunas parejas aún no se sienten preparadas para ser padres. En cambio, otros encuestados aspiran a tener una familia numerosa.

Otros estudios han confirmado la creciente popularidad de tener tres o más hijos. Mientras que hace solo una década menos del 7% de las familias rusas tenían muchos hijos, hoy su proporción, según Rosstat, se acerca al 10%, lo que hace que algunos investigadores sugieran un renacimiento de la familia tradicional, es decir, una familia con muchos hijos.

Nacidos o aplazados

La encuesta revela que las mujeres de 25 a 34 años, es decir, en el pico de la edad reproductiva, declaran el mayor número deseado y esperado de hijos: alrededor de 2,3 en 2012 y más de 2,2 hijos deseados en 2017; hasta 2,07 hijos esperados en la primera oleada de observaciones y 2,0 en la segunda.

En cuanto a los hombres, los de 30 a 39 años son los que declaran cifras más altas, con casi 2,4 hijos deseados en 2012 y casi 2,3 en 2017, y algo más de 2,0 hijos esperados en ambas oleadas.

Los encuestados más jóvenes y los de más edad, es decir, las mujeres menores de 25 años y los hombres menores de 29, y tanto las mujeres como los hombres mayores de 40, tienen las proyecciones personales de fecundidad más bajas.

Estas últimas se acercan al final de su edad fértil. La decisión de tener más hijos "se sopesa cuidadosamente y se reevalúa después de cada nacimiento", explica la investigadora.

El número real de hijos suele ser inferior al deseado. En 2017, el número esperado y deseado de hijos se situó en 1,71 y 2,03 para las mujeres de 40 años y en 1,78 y 2,15, respectivamente, para los hombres de la misma edad.

En cuanto a los encuestados de 20 años, los menores deseos y expectativas de fecundidad pueden deberse al aplazamiento de la paternidad.

No puedo permitírmelo": Barreras para dar a luz

El retraso de la paternidad consciente hasta que los padres tienen 30 años se ha asociado a la modernización demográfica que surgió en Occidente en los años 70 y ha ido ganando impulso en Rusia en el siglo XXI.

Esta estrategia reproductiva tiene sus ventajas, ya que los padres maduros y económicamente independientes con carreras consolidadas pueden ofrecer a sus hijos un nivel de vida más alto e invertir más en su educación y salud.

Pero también hay un inconveniente: tener hijos más tarde significa tener menos hijos. Las mujeres que son madres más tarde pueden no tener tiempo suficiente por delante para más nacimientos.

Sin embargo, el aplazamiento de la paternidad suele ser una necesidad provocada por las limitaciones económicas y de vivienda, tal y como confirmaron los grupos de discusión.

Vivimos en un piso de alquiler mientras nuestra casa está en obras. Este es el principal motivo por el que no vamos a tener hijos pronto", afirma un encuestado de 20 años.

Algunas personas de entre 30 y 40 años mencionan razones similares: "Mi pareja no gana lo suficiente y además tenemos una hipoteca que nos gustaría pagar antes de quedarme embarazada", según una encuestada. Otra mujer se hace eco de sus palabras: "Primero me gustaría poder valerme por mí misma económicamente".

Una encuestada de unos 30 años describe la paternidad como "un placer bastante caro". Una mujer mayor retoma este tema: "Mira y comprueba por ti misma lo caros que son hoy en día la ropa, la comida y los servicios públicos; también te cobran por las cosas en las guarderías y las escuelas <...> Y uno también necesita un espacio vital más grande".

La siguiente declaración de una joven madre de dos hijos ilustra la diferencia entre el número de hijos deseado y el real: 'Mi marido y yo habíamos planeado tener tres hijos <...> Pero el problema es que nuestro piso es demasiado pequeño para eso'.

Mi mente se niega a imaginar...

Hay bastantes barreras socio-psicológicas para tener hijos, como el deseo de "vivir para una misma", la incertidumbre sobre la relación con la pareja o simplemente no estar preparada para un bebé, sobre todo antes del primer parto.

Según otra mujer de la misma edad, "no me siento lo suficientemente segura de mí misma. De algún modo, aún no estoy preparada para llamarme madre. Y no me siento apoyada por mi marido".

Cuando se trata de un segundo o tercer hijo, los encuestados evalúan sus perspectivas de futuro basándose en su propia experiencia previa, a menudo poco favorable: "Tuve un hijo muy esperado tras un embarazo y un parto difíciles; no creo que me decida nunca a tener otro", dice una joven madre.

Los encuestados de más edad se sienten algo culpables por no tener tiempo suficiente para estar con sus hijos: "Tienes que dedicar tiempo a cada uno de tus hijos", dice una madre de dos hijos: "Cuando pasas un tiempo con un hijo, no te queda mucho tiempo para estar con el otro, y mucho menos con un tercero".

A muchas mujeres les preocupa que el cuidado de los hijos pueda dejarlas agotadas moral y físicamente. Una madre de dos niños en edad preescolar admite: 'Mi mente se niega incluso a imaginarme teniendo tres hijos'.

Otra consideración es el reto de compaginar la familia y la carrera profesional. Una encuestada de 20 años que acaba de pasar su baja por maternidad explica: "Sigo queriendo seguir con mi carrera <...>, ha sido una lucha encontrar la manera de volver a trabajar <...>. Quedarme en casa me resulta intolerable".

La familia no está preparada para el bebé

El apoyo del cónyuge y de la familia ampliada es crucial a la hora de decidir tener hijos. Sin embargo, muchas encuestadas no estaban seguras de que sus parejas fueran capaces de "mantener a la familia" o tuvieran la "madurez suficiente" para ser padres.

"Llevaba cinco años soñando con un bebé, pero mi marido no me apoyaba en eso", dice una joven madre.

Así son los hombres hoy en día: se podría esperar eternamente antes de que se decidieran por fin a tener hijos... habría una crisis demográfica. No están preparados para la paternidad en absoluto, y mucho menos para tener más de un hijo".

Una encuestada de mediana edad

Asimismo, según algunos encuestados, los abuelos suelen ser reacios a cuidar de sus nietos y hay que convencerles para que lo hagan: "Esta generación de abuelos quiere vivir para sí misma; [dicen], si decides tener hijos, son tu responsabilidad", se queja un joven de 20 años.

Los datos cuantitativos confirman que una de cada tres mujeres y uno de cada cuatro hombres consideran que la falta de asistencia de familiares es una razón importante para retrasar el parto.

Razones para aplazar el parto

Los autores del estudio pidieron a las encuestadas que valoraran el impacto de diversas circunstancias en su decisión de posponer el parto (incluido el primer parto o los siguientes) y calcularon los porcentajes de cada respuesta.

Entre los motivos más frecuentes se encuentran los siguientes

• falta de medios económicos (73% de las mujeres y 70% de los hombres)
• necesidad de encontrar un trabajo mejor remunerado (66% y 69%, respectivamente)
• limitaciones de vivienda (58% y 56%)
• deseo de "vivir para sí mismos" (49% y 51%)
• ausencia de pareja (49% y 48%)
• dificultades para compaginar el trabajo y el cuidado de los hijos (36% y 33%);
• deseo del cónyuge de retrasar el parto (36% y 42%).

Por último, aproximadamente una de cada tres mujeres y más de uno de cada cuatro hombres dudaban de la solidez de su vínculo matrimonial. Aproximadamente un tercio de ambos sexos pensaban que necesitaban reembolsar sus préstamos antes de tener hijos. Más de una cuarta parte de ambos sexos desconfiaba de las dificultades para matricular a un hijo en una guardería.

Hijo para mi marido, hija para mí

Pero, ¿qué pasa con el "patrón oro" de toda la vida de tener dos hijos por familia? Muchos encuestados de distintas edades creen que tener un solo hijo no es suficiente y apoyan mayoritariamente la familia de dos hijos.

Algunos lo explican por estereotipos ("Dos es un conjunto", "Hay una especie de ley -quizá una expectativa social- según la cual una familia necesita dos hijos"), y por experiencia personal: "Antes creía que más [hijos] es mejor", según un encuestado, "pero ahora me doy cuenta de que cada niño necesita atención y cariño, así que tener dos hijos es lo ideal".

Todas las encuestadas, independientemente de su edad, estudios e ingresos, optaron por tener dos hijos de distinto sexo, y lo explicaron por diversas razones: "Tienes un hijo para tu marido y una hija para ti", "Tener un niño y una niña parece más interesante", "Quería tener un hijo para el padre y un hermano para mi hija".

Tres hijos significa riqueza

Según Gudkova, la percepción generalizada de que las familias numerosas son pobres y disfuncionales está pasando a la historia. En su lugar, las familias con muchos hijos se asocian cada vez más con el bienestar y la prosperidad. [Tener una familia numerosa" es "genial y estupendo", según muchos de los encuestados.

"[La sociedad rusa] está cada vez más polarizada entre quienes pretenden tener un solo hijo y quienes desean una familia numerosa con muchos hijos", comenta el investigador.

Un hombre de 30 años, al que le gustaría tener tres hijos, afirma: "Es más divertido tener muchos [hijos] en la familia. Estoy a favor de los valores familiares".

Los encuestados que crecieron rodeados de hermanos consideran que tener muchos hijos es algo absolutamente natural: "Es tradición en nuestra familia tener tres hijos: mi padre tiene dos hermanos", dice una madre de mediana edad con un hijo, pero añade enseguida: "Tres está bien, pero ese es el límite".

Me gustaría tener tres hijos, pero mi marido quiere cinco", dice una mujer de unos 20 años: "Su madre tiene cinco hijos y su hermana también <...>. Pero yo sólo quiero tres. Cinco son demasiados, te puedes volver loca'.

Según Gudkova, muchos encuestados consideran que tener tres hijos es "señal de una familia feliz y acomodada". Así, encuestados de distintas edades afirman que "si te lo puedes permitir, está bien tener tres o incluso diez hijos".

Sin embargo, muchos encuestados creen que necesitan ampliar su espacio vital antes de ampliar la familia: "Mi marido y yo siempre hemos pensado tener tres hijos; sólo necesitamos un piso más grande y entonces podremos arreglárnoslas", dice una joven madre.

Un encuestado de más edad se hace eco de sus palabras: "Claro que queremos tener tres hijos; por qué no, sólo se vive una vez. Nuestra salud nos lo permite, tenemos energía suficiente y ganamos bien; ahora estamos pensando en pedir una hipoteca más grande para aumentar nuestro espacio vital".

¿Regalo del cielo o capital familiar?

El estudio ha revelado numerosas razones para tener un bebé. Pero primero, lo que ya se sabía.

Entre los factores que pueden afectar a la fertilidad se incluyen

• relaciones familiares y confianza en la pareja, haberse divorciado antes
• educación: cuanto mayor es el nivel de educación y emancipación de la mujer, más tarde suele dar a luz y menos hijos tiene
• creencias religiosas (un hijo es un "regalo del cielo", "las mujeres deben tener hijos")
• circunstancias socioeconómicas: ingresos y estatus
• factores socioculturales, como la estructura familiar

Los grupos de discusión ponen de relieve la diversidad de motivos para tener hijos, desde el anhelo de volver a experimentar la alegría de la maternidad ("Él [el hijo] crecerá, y entonces querré tener otro bebé") hasta el deseo de tener un bebé con el hombre "adecuado" ("Tú eliges tener un hijo en común con esta persona en particular"), pasando por la expectativa de que un nuevo nacimiento pueda fortalecer a la familia ("Los hombres quieren tener hijos compartidos").

También existen incentivos económicos, como la utilización del capital de maternidad para mejorar la situación de la vivienda familiar.

Sin embargo, según muchos demógrafos, el capital materno y otras medidas de apoyo a la familia funcionan como incentivos para tener hijos antes, pero no crean motivos para tenerlos en primer lugar.

En la mayoría de los casos, la pareja ya estaba planeando tener un hijo, y la disponibilidad de ayudas estatales simplemente hizo que este acontecimiento planificado de antemano se produjera antes. Según algunos investigadores, el capital materno "ha provocado segundos nacimientos más precoces".

En cambio, algunas encuestadas mencionaron motivos menos racionales para dar a luz: "Si Dios me da siete hijos, pues tendré siete hijos; estoy en contra de abortar o abandonar a los hijos", "Ahora que he tenido mi segundo hijo prefiero no tener más, pero si Dios me da un tercero, pues habrá un tercero", dijeron algunas encuestadas de distintas edades.

Entre otros motivos menos racionales para tener un segundo o tercer hijo está el deseo de tener un hijo de distinto sexo: "Hemos tenido dos niñas y nos planteamos tener un tercero [hijo], porque mi marido quiere un hijo varón", explica una encuestada de unos 20 años.

Alguien a quien cuidar

Aún más interesante es otro motivo para tener más hijos: evitar al primogénito una infancia solitaria y enseñarle a cuidar de un hermano.

Los encuestados que crecieron como hijos únicos, sin hermanos, no quieren que sus hijos vivan la misma experiencia.

Siempre he querido tener una hermana, pero mi madre abortó. Yo <...> quiero al menos dos [hijos]', dice una mujer de 30 años. 'Pedí a mis padres un hermano o una hermana, pero se negaron a hacerme este regalo', según una mujer de 20. 'Por lo tanto, decidí que tendría al menos dos hijos...'.

Otro motivo es criar a un niño capaz de cuidar de los demás: "Me han programado para tener un niño y una niña. Mi abuelo insistía en que necesitaba un segundo hijo; decía que un niño solo se convertiría en una persona egoísta", recuerda una mujer de mediana edad.

Muchos encuestados añaden que los hijos mayores deberían aprender a cuidar de sus hermanos pequeños: "Tener dos hijos hace que uno se sienta más a gusto", comenta una mujer de cuarenta años.

Y por último, las parejas optan por una familia numerosa como garantía de comodidad y seguridad en la vejez.

'La ventaja de ser madre con muchos hijos es que una hija te llame por teléfono, que otra te llame por teléfono, que todas se reúnan contigo', dice una encuestada de unos 30 años. 'Es como tener tu propia pequeña república'.

Familia afectuosa, vejez confortable

La encuesta confirma la importancia de muchos de los motivos anteriores, siendo los siguientes los más significativos:

• deseo de evitar que el primogénito se sienta solo (69% de las mujeres y 63% de los hombres; la pregunta se refería a los planes de tener un segundo hijo)
• el deseo de uno de los miembros de la pareja de tener otro hijo (58% y 62%, respectivamente, para el segundo hijo y 48% para el tercero)
• el deseo de enseñar a los hijos mayores a cuidar de sus hermanos pequeños (55% y 51%; 54% y 50%)
• verlo como una garantía de ser cuidado en la vejez (46% -50% en las distintas categorías)
• desear reforzar la familia (44%-50%).

Además, la esperanza de utilizar el capital materno para mejorar la situación de la vivienda fue mencionada por el 42% de las mujeres y el 36% de los hombres como motivo para tener un segundo hijo y por el 44% de las mujeres y el 37% de los hombres [como motivo para tener un tercer hijo].

Aproximadamente un tercio de los encuestados de las distintas categorías mencionaron el motivo de mejorar su nivel de vida.

Por último, aproximadamente una cuarta parte de los encuestados de todas las categorías subraya que "tener dos o tres hijos puede mejorar el estatus social".

¿Menos hijos será la nueva norma?

La familia de dos hijos sigue siendo la norma en Rusia. Fuera de esta norma, la sociedad rusa se divide cada vez más entre los que optan por un solo hijo y los que desean una familia numerosa.

Los primeros argumentan su elección subrayando el valor de poder dedicar a su hijo único tiempo y atención de calidad e invertir más en su bienestar y educación.

Estos últimos dan prioridad a una familia numerosa y afectuosa, que ahora se ha liberado de las actitudes negativas, antaño comunes, que tachaban a las parejas con muchos hijos de "irresponsables" económica y moralmente.

Al mismo tiempo, los jóvenes tienden a posponer la paternidad, y nadie sabe cómo pueden afectar sus decisiones a la norma. La única forma de saberlo con certeza es estimar la tasa global de fecundidad (TGF) a lo largo del tiempo.