Un estudio piloto destaca el efecto de la quimioterapia en la fertilidad masculina
Un estudio piloto realizado por investigadores del INRS pone de relieve el efecto de la quimioterapia en la fertilidad masculina antes y después de la pubertad.
A menudo se piensa que los tratamientos contra el cáncer en varones prepúberes no tendrán efectos sobre su fertilidad porque sus testículos estarían "inactivos". Pero, de hecho, los testículos prepúberes no son inmunes a la quimioterapia que afecta a las células en división y ahora está bien reconocido que puede haber efectos a largo plazo."
Géraldine Delbès, profesora, Institut National de la Recherche Scientifique (INRS), Laval
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El profesor Delbès, especializado en toxicología reproductiva, realizó un estudio piloto en colaboración con oncólogos y especialistas en fertilidad del Centro de Salud de la Universidad McGill (MUHC) sobre una cohorte de 13 pacientes, todos ellos supervivientes de leucemia y linfoma pediátricos.
Sus resultados, publicados recientemente en la revista Plos One, plantean importantes cuestiones sobre la fertilidad masculina y la calidad de vida a largo plazo de los supervivientes de cáncer.
"La originalidad de nuestro estudio reside en que hemos disociado los efectos antes y después de la pubertad y hemos comprobado que el efecto de la quimioterapia no parece depender de la edad. Todos los pacientes presentaban un mayor riesgo de infertilidad debido a la ausencia o escasa cantidad de espermatozoides producidos. Así pues, parece que no hay un "periodo" en el que los varones sean insensibles a la toxicidad de estos tipos de quimioterapia", afirma el profesor Delbès, autor principal del estudio, que lleva estudiando los problemas de oncofertilidad desde 2005.
Factores aún poco conocidos
Grandes estudios epidemiológicos ya han demostrado que los tratamientos de quimioterapia pediátrica pueden afectar a la fertilidad masculina a largo plazo, pero el efecto de la edad en el momento del diagnóstico y del tipo de tratamiento sobre la calidad o la producción de esperma aún no se conoce bien.
Los investigadores han analizado los espermogramas y los daños en el ADN de los espermatozoides de adultos supervivientes de leucemia o linfoma pediátricos. Compararon estos parámetros en pacientes diagnosticados antes y después de la pubertad, y en hombres sin antecedentes de cáncer.
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Los pacientes de la cohorte habían recibido cócteles de varios tipos de agentes quimioterápicos, incluidos agentes alquilantes, que están relacionados con la disminución a largo plazo de la producción de esperma.
Deterioro de la calidad del esper
maEn su laboratorio, Géraldine Delbès se interesa especialmente por las antraciclinas, utilizadas en el tratamiento de varios tipos de cáncer. Los investigadores demuestran que estas antraciclinas, que no deberían tener ningún efecto a largo plazo sobre la cantidad de esperma, podrían afectar a su calidad.
Según el profesor Delbès, se cree que el uso de antraciclinas está correlacionado con anomalías en la cromatina y el ADN espermático a largo plazo. Estas anomalías suelen asociarse a problemas de infertilidad y a un desarrollo embrionario deficiente.
"Somos conscientes de las limitaciones de nuestro estudio debido al reducido número de participantes, pero estos datos son poco frecuentes y especialmente relevantes para los varones para los que el banco de esperma puede no ser factible", añade el Dr. Peter Chan, coautor del estudio y Director de Medicina Reproductiva Masculina del Departamento de Urología del MUHC.
"Aunque se necesitan más investigaciones a gran escala para confirmar nuestros resultados preliminares, ya son importantes para los especialistas en reproducción y los oncólogos que asesoran a estos jóvenes adultos supervivientes de cáncer sobre el cuidado de su fertilidad."
"Cuando se trata a niños con cáncer en oncología pediátrica, el personal médico no piensa necesariamente en preservar su fertilidad durante años como adultos. La prioridad es curarlos", añade el profesor Delbès. "Sin embargo, gracias al éxito de los tratamientos contra el cáncer, la calidad de vida a largo plazo se está convirtiendo en una preocupación importante, y las consecuencias para la fertilidad de estas personas aún no se conocen bien."
Este estudio pone de relieve la necesidad de seguir investigando sobre la fertilidad de los hombres que han padecido cáncer pediátrico y la importancia de educarlos sobre el posible efecto a largo plazo de la quimioterapia en la fertilidad masculina, independientemente de la edad en el momento del diagnóstico.
