El sistema inmunitario vaginal tiene altibajos según la fase del ciclo menstrual
Los niveles de moléculas clave de señalización inmunológica en la vagina "sufren fluctuaciones claras y consistentes" durante el ciclo menstrual, según informa un equipo dirigido por UW Medicine en un estudio publicado hoy en la revista BMC Medicine.
Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor el papel del sistema inmunitario en la fertilidad y orientar los esfuerzos de los científicos para desarrollar vacunas y tratamientos contra las enfermedades infecciosas.
Un metaanálisis de 32 estudios demostró que el sistema inmunitario de la vagina tiene altibajos según la fase del ciclo menstrual. El análisis identificó 53 mensajes distintos que las células inmunitarias se envían entre sí.
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Las células del cuerpo se comunican entre sí mediante la producción de unas moléculas denominadas citoquinas, que pueden indicar a otras células inmunitarias que "aquí hay una infección" o "no hay que preocuparse, todo está bien", explica el autor principal, Sean Hughes, investigador científico en obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
El objetivo principal del estudio era construir una visión global de la comunicación relacionada con el sistema inmunitario en la vagina y el cuello uterino durante el ciclo menstrual, dijo Hughes. Uno de los hallazgos más consistentes del estudio fue que las citocinas "llaman" a los macrófagos a la zona vaginal más durante el periodo anterior a la liberación del óvulo del ovario (la fase folicular) y menos después de la liberación del óvulo (la fase lútea), cuando se produce la concepción.
En términos prácticos, este descubrimiento sugiere que los investigadores deberían tener en cuenta la fase del ciclo menstrual de las pacientes o de las participantes en el estudio a la hora de probar una nueva vacuna o de realizar otras investigaciones, dijo Hughes.
"Las disminuciones que observamos en muchas citoquinas durante la fase lútea son coherentes con afirmaciones anteriores de que la inmunidad disminuye durante la fase lútea. Esto probablemente ocurre para facilitar la implantación del embrión", escribieron los autores. "En compensación, parece que los factores antimicrobianos, como las beta-defensinas, aumentan durante la fase lútea".
Los científicos deben diseñar sus estudios para asegurarse de que todos los participantes se miden en la misma fase del ciclo".
Dr. Florian Hladik, autor principal, profesor de investigación de obstetricia y ginecología de la UW
El estudio proporciona un sólido punto de referencia sobre lo que ocurre durante el ciclo, dijo Hughes.
"Ahora tenemos la información del 'qué' para 53 citoquinas diferentes. Para cada una de ellas, tenemos que averiguar por qué ocurre, y cómo se relaciona con las enfermedades de transmisión sexual y el embarazo."
En general, la diferencia entre las fases folicular y lútea podría significar que las vacunas y otras intervenciones serían más eficaces en una fase que en otra, sugirió Hughes.
